妓夫太郎认为，它是一幅很好的，很美丽的画，画者摸到了人的核心。
妓夫太郎并不知道画册是才从新造屋买的，他惊叹于太宰治的画技，拿起本子直往前翻。
夹层页中掉出一张折叠过无数次，也修补过无数次的画。
/她永远停留在十四岁之前的下午，骄傲、明媚、阳光，没有经过刀割与火烧。
我心中的她永远停留在完整的十四岁。
——《吉原物语》/
第24章
/写在开头。
《吉原物语》一书乃是友人的遗世之作，友人亲缘淡泊, 又无继承人, 身后事只由一众朋友操办, 遗物不知该给何人，只能封存于其生前房屋内。
仆人在打扫京都老宅时，意外发现此手稿, 后经过整理出版，在此我只做为他友人之代表, 略说几句。
无疑，此书只描摹了太宰君漫长生命中的片段记忆, 读者可当作自传来看。
令人欣慰的是, 从字里行间中我们能清晰地意识到, 作者本人确实从这段经历中感受到了丁点儿快乐。
这是唯一的好消息。
昭和元年6月19日
——《吉原物语.新序》/
翻页，新序有一面留白，随后则接了六幅画，其中第三幅只有黑白二色，笔触硬朗, 有绘画功底的人能看出，它由钢笔绘制而成，美人身穿一袭绘羽和服, 左前袖子至肩膀布料尚未展开，却也能看出整件衣服构成了一幅栩栩如生的绘画, 以画者的角度来看似乎是红色小团花绽放之景。
她双手依靠栏杆, 似在凭栏远眺, 可脸却半张回转，表情生动而自然，柳眉上扬在对画者说什么，吃嗔怒笑定格于瞬时间。
大正时期最后的吉原街道由近至远依次呈现，茶屋鳞次栉比，其中一间茶屋的顶上有仰躺着的人，似乎在看美人，似乎在看画师。
后有人证明，这正是1916年吉原某日的速写，女人是当时京极屋的花魁，她与大多花魁一样，短暂地盛放后消失在了历史河流中。
唯一留下的不过就是几幅画，还有以她为原型的一段故事。
……
下午四时一十六分。
三棵松树、白石假山，富冈义勇扫视庭院，他问仆人要了根麻绳，测量两者间的中点距离，随后拿把铲子开挖。
仆人看富冈义勇做贱业异常不解，聚集在院落一角对他指指点点：“这样的工作让男仆来干就是了。”
“他在挖什么？”
“不知道，听说是太宰先生吩咐的。”
太宰的空间把握能力不错，半小时后，铲子尖头触碰盒子尖锐的外壳，发出一声闷响，他加快手上动作，不多时刨出矩形盒子。
盒子外侧光滑圆润，恐怕是用漆木做的，长半米有余，宽不过两根手指长，入手很重，富冈义勇掂掂，内部传来“哐啷哐啷”的回响。
他不由判断：[盒内只有一件普通物品，呈长条形。]至于更多他也猜不到。
[为什么太宰老师要我取盒子？]
[盒子里放了什么？]
[他要怎么做？]
问题在他脑中回环萦绕，富冈义勇并不是善于表达的人，他只会把问题憋在心中，可他确定的是，在这趟吉原之行中，太宰身上确实出现了某些变化。
他想到了太宰几年前教导他们的模样，文雅、沉寂、永远微笑，可当你接触到他深邃的没有光的双眼时，却会冷不丁打寒颤。
“不要去探究。”他问过锖兔和鳞泷老师，锖兔说，“身为男人，只要看见他的现在，他的人格就足够了，过去不需要在意！”
鳞泷老师则警告：“他的过去必定充满黑暗。”
富冈义勇想：会比自己还要悲惨吗？冒出这想法后他立刻甩头，那是必然的，太宰老师就像一个看客，一个无奈的只会微笑的看客。
在他来祭拜锖兔时，这一想法达到了顶峰。
[他能看见命运的轨迹，却无力阻止悲剧的发生，即便参与其中尝试改变，也只会因注定灭亡的宿命而遍体鳞伤。]
[微笑是对自我的嘲讽，是对命运的调侃，是隔离悲剧的面具。]
可是……
富冈义勇怀抱沉重的木盒，向吉原奔走，他跑得比人力车夫还要快。
[他的改变，因何而生？]
……
下午三时五十七分。
蝴蝶忍又到了流浪儿们聚集的区域，她也学会了太宰的思考方式，假设说鬼的袭击人是有目的性的，专门找人渣袭击，他就必须知道包括德川在内的人做了什么。
[她有可能出现在受害者身边。]
[目前受害者共有两类，一类是流浪儿，另一类则是游女。]
除此之外，她还有其他问题。
“男客死亡的时间？”在街头巷尾流窜的鬼精灵们掌握了不少情报，甚至被困在格子里的游女还要多。