“我在调查各个船层的人口流动和物资进出记录的时候，还发现了一个很可疑的地方。”阿尔法道：“飞船的第十八层除了各位船主和总司偶尔去汇报工作以外，没有其他任何人进出的记录，只有每周定期输送各种物资的记录，而且这些信息都存在人为修改过的痕迹。我交叉对比了飞船所有物资的信息记录，最后排查出提供给十八层的物资数额。”
说到这里，他微微停顿了一下，然后才说：“硫卡司岙常年以来从其他星系购置的贵重药物、矿物、生物样本等等，至少有一半最后都进入了十八层。另外这艘飞船从多方途径弄到的类似长寿玉这种异域物质，也有三分之二进入了十八层，但这都不是最奇怪的。最奇怪的是，这些年来各个船层都给十八层提供食物和营养液，虽然每一层每一次提供的数额都有变化，但最后十八层获得的总量却维持在一个非常稳定的数额上，至少最近二十年中几乎没有任何变化。”
“食物和营养液的总量几乎没有变化？”容远皱眉道：“这意味着……它的人口总量始终都维持在一个恒定的数值上？”
“是。按照我的测算，应该是一万人左右。”阿尔法道：“二十年来，没有人出生，也没有人死亡。或者说……每当有一个人死后，立刻就会有一个新的人补充进来，这样才会使得他们对外界的需求始终恒定不变。”
“你觉得，造成这种现象……最有可能的原因是什么？”容远问。
“克隆。”阿尔法毫不犹豫地答道，显然他早就已经想过了。
容远点点头，他也是这么想的。
“关于维拉那衰遏症，你调查到什么？”容远道。
“这种病症在硫卡司岙公布的记录中只有三百多病例，但实际上患病的人大概在十万到十五万之间。”阿尔法说：“像有幸得到您亲自治疗的奚言心小姐那样，能在恶劣的条件下坚持到半年以上的人是非常罕见的，即使有，也是在十二层的医疗部使用昂贵的药物和最高等级的医疗服务才有可能。或者说，那些人是花了大笔的钱财，才买回了自己的命。但绝大多数得病的人都是无亲无故的流浪汉和孤身一人的冒险者，他们在患病以后往往在短则数小时、长则三五天的时间内死亡。死后的尸体几乎看不出本来的面貌，基本上都被武斗部当作是饥饿、流感、重病、衰老之类的普通原因致死，没有经过任何调查，直接就把尸体火化处理了。”
“武斗部？”容远说：“武斗部总司因睦我见过两次，他不像是会做这种事的人。”
阿尔法应道：“是，据我分析，因睦参与此事的几率低于百分之三，知情的几率低于百分之七。事实上，前两天被监察部突击抓捕和处死的武斗部成员都是处理此类尸体、掩盖事实的直接负责人。除了他们以外，武斗部有百分之三十七的人参与了这件事，但我认为其中九成以上的人都不了解内情，只以为是飞船上的高层不希望这些意外死亡的事件传出去以后影响了硫卡司岙的秩序。另外就是，有痕迹表明这些人接受的指令来自于情报部的总司妲娃洛，但直接发令人应该是马普。”
容远沉思片刻，又问道：“你的名单中有四人都已经在多年前就死了，为什么他们也是嫌疑者？是发现他们依然存活的迹象了吗？”
阿尔法摇头道：“这倒没有，只不过……这些年硫卡司岙从冒险者和外界大量收购的异域物质中，大部分都有延长寿命、增加细胞活力、促进身体机能发生良性转变这类功效，有些在传说中甚至能让死人复活，只不过功效没有得到任何验证。除此之外，他们从星际联盟中采购的物资也倾向于这方面，并且这类物资基本上都流入了十八层。因此我认为，嫌疑人很可能是寿命将近、甚至是在生理意义上已经死亡的人。”
“确实，生死之间有大恐怖，为了活下去，一个人做出什么事都不奇怪。”
容远微微叹息。
这些年行走诸多星球，他见过太多因为恐惧死亡做出许多匪夷所思的事情来的人。有的服丹药，有的求仙，有的吃人心，有的采阴补阳或者采阳补阴，有的换皮肤换血换器官换一切能换的东西，有的直接摘除大脑养在装满营养液的机械中，有的试图将自己的意识转移到星网中，但结果无一例外都是死亡。
在银河系中也有一些长寿种族，他们的寿命比一般的智慧种族长得多，有的甚至能活上千年。但不管生命长度有多长，在面临死亡的时候都是一样的不甘心，不认命，竭尽全力地挣扎着。