狐狸趴在他脖子旁，舔了舔他的耳垂。
“我没事。”
“呜——”
棠篱坐起来，发现胸前血迹，难怪小狐狸吓坏了。
这几日他一直是强撑精神训练狐狸，训练它最后一项时已经浑浑噩噩，什么时候昏迷的，棠篱不确定。所以他对自己从床上醒来没有多想。但是当他看到炉子上还没来得及收拾的药渣时，身形一顿。
他这里绝无人来，来人更不会煎他平日里常吃的药，灶房好几个碗碟，也不会就那么凑巧刚好拿了他喝药的专碗。
棠篱坐到火炉边，狐狸跟在他身后。
是妖吗？
世上真的有妖吗？
狐狸跃进他怀里，耳朵动了动。
一人一狐互望。
忽然，狐狸一下子跃出去，棠篱肌肉绷紧，视线紧随而去。
只见狐狸一口咬住药盅柄，将其衔住，然后飞快地跑向灶房，灶房里传出响声。又不过几息，狐狸衔着两块碳飞快跑回，将碳砸进炉子里，对着棠篱呜了两声。
棠篱心下一松。
是了。他的狐狸聪慧过人，岂是寻常狐狸可比。
这半月又如此训练，他的狐狸比人还厉害三分。
妖又算什么。
棠篱将它抱进怀里，擦了擦它嘴边的碳灰：“这些事用不着你来。”
狐狸尾巴甩了甩。
历经半月余，苏老板终于从弥城进货回来。
未等棠篱去县城找他，苏老板第二日就带着回信和大大小小的礼物登门拜访了。
狐狸早在苏老板的马车驶进竹林时就察觉到陌生人气息，冲棠篱呜了一声。
“藏好，在人走之前不要出来。”
一柱香后，马车停到门外。
苏老板的声音传进来：“棠篱先生在否？”
棠篱出去，邀人进来：“贵人到访，有失远迎，失敬。”
“哪里的话。”苏老板做了一个揖，“不请自来，万望海涵。”
二人进了内室，棠篱沏了一壶茶。
苏老板将一份礼单双手敬上。
棠篱垂目，没有看，“不知苏老板所为何事？”
苏老板笑呵呵：“乡野村夫，见识短浅，竟不知贵人隐居在此，失敬失敬。”
棠篱不语。
苏老板暗暗打量他一眼，心里捞不准，又双手奉上一信，道：“此乃先生回信。”
棠篱接过，“有劳。”
第五章 福祸相倚
教书先生平日对人便不咸不淡，疏离克制，苏老板原本将其归结为文人的酸腐清高，如今多知道点儿什么，越看心下越惊，越看越觉得棠篱是深藏不露之人，颇有卧龙诸葛的感觉。
他笑了笑，越发恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日里若有失礼之处，大人不记小人过，海涵海涵。”
棠篱之前的信是寄给王守业的，也就是王乡士之孙。会泽县戮杀野禽的风气由他而起，自然要从源头上解决。
王乡士在会泽县声望极高，子孙又争气，钱、权俱盛，可以说是这个地方一号人物。
他若想保小狐狸，藏是藏不住的，躲也没地方躲，抢更是抢不过。一不小心，还会被群起而攻之，既不受整个会泽县猎户们待见，也得罪王家，随时有丧命可能。
敌人若还没有成为敌人，那就永远别成为敌人。
不仅不要成为敌人，还要做敌人的座上宾。
王守业想要的，不过一份差事，这差事，不是非进献珍禽奇兽才可得。
王守业的回信如他所料。
桌子上的礼单，不是苏老板的，是王守业的。
棠篱打开礼单，圈了几个，也不清点，将礼单推给苏老板，道：“一路风尘，多劳苏老板上心，一点心意，不成敬意。”
苏老板打开一看，更觉得教书先生清风道骨，有世外高人之姿，高高兴兴恭恭敬敬收下礼单。
“日后若有跑腿冗杂之事，苏某愿意代劳。”
棠篱微微颔首。
二人又不痛不痒说了些其他事情，苏老板总想旁敲侧击问些什么，棠篱守口如瓶，一字不提。
苏老板问不出棠篱和王守业的关系，也瞧不出棠篱的身份，但是从二人你来我往间的谈话，暗暗觉得棠篱绝非等闲之物，回去的时候，从车上拿了两坛上等好酒，赠说：“弥城新贵，先生尝鲜。”
棠篱收下。
越小的地方，消息越是传得飞快。
沽名钓誉者，假清作高者，儒林众庸，魑魅魍魉，两日后皆寻了由头，殷殷拜访。
狐狸自然藏不住了。
棠篱也不打算再藏。
拜访者中属一个叫王文翰的秀才来得最是殷勤，就是当日在酒馆高谈阔论的“王兄”，老父在王家做事的。
知道棠篱以狐为宠，众人中唯他反应最激烈，一天连来两次，义正辞严：“棠篱兄文雅孤绝，明经擢秀，为何玩物丧志，令人痛惜！”