姜军一路追赶，至羊牧隆城时，发现路边有许多泥盒，其中有扑腾的声响。姜军贸然打开泥盒，顷刻间，数百只白鸽腾飞而其。夏军以此判断姜军所在，将姜军团团围住，逼入一个三面环山的山谷之中。切断一切水粮供给，逼迫姜军投降。
“皇上，皇上……”
我恍然回过神，圆润正心急慌忙地叫我，试图从我手中抢夺什么。我低头一看，原来竟一杯滚烫的茶水洒了一手。不知为何，却一点都不感觉到痛。
心都痛得麻木了，体肤之痛，又算的了什么？
63思君如红烛
手上骤然松劲,圆润迅速拿掉茶杯,忙取来烫伤药膏小心翼翼地给我涂上。
“圆润，你知不知道沙漠里的人，是如何驯服桀骜的苍鹰的？”许久之后，我幽幽开口，茫然地望向西北边的天空,“他们把苍鹰关在笼子里,十天半个月不给食物不给水,熬尽苍鹰最后一丝意志,直至它奄奄一息之际，再喂它吃东西喝水。自此以后，无论多么骄傲的苍鹰都会乖乖听话。这叫‘熬鹰’。”
纵然心知不应该，我却自私地希望他们能够投降,因为投降就能活命。
然而，袁君华嬉皮笑脸却铁骨铮铮，苏越清温柔如水却外柔内刚，他二人绝对不会容许投降这等丧权辱国之事发生。哪怕是手下有人存了这种心思，他们也绝对会在那个人走出山谷之前，先行了结了他。
“三天，这是三天前的事……”我狠狠拧着手上烫出来的水泡，笑道：“你知道吗？苍鹰是草原上最坚韧强悍的猎手，尚且只能熬过十天半个月。你说，人能熬得了多久？”
“皇上，皇上，您不要吓奴才……”圆润拼命阻止我，声音带着浓浓的哭腔，“将军身经百战，军师足智多谋，相信他们一定能逢凶化吉的……”
我厉声打断他：“不许哭！谁死了吗？你哭什么哭！”
圆润笑了，笑得比哭还难看。
苏越清是我的皇夫，除了我，谁都不许碰他！就算要死，他也只能跟我死在一起！
我将一封信交在传送战报的士兵手中，深吸一口气，竭力平复心绪，道：“把这个交给副将，让他想办法送到夏王手上。”士兵哆嗦着接过信封，惶恐地退下了。
十日，整整十日，姜军大部困于山谷之中，滴水未进，却没有任何一人投降。
思君如红烛，煎心且衔泪。每一天于我而言，都像是酷刑。
我真真怕极了那毒誓会应验，我怕上苍听到他的毒誓，却没有听到我的祈求，要残忍地将他从我身边带走。
我害怕此生永隔，他在奈何桥上等不到我，会先喝了孟婆汤，任由轮回之碾压碎他的记忆，来生将我忘个一干二净。
每夜都要抱着香囊才能入眠，即便睡了也睡不踏实，噩梦连连。半夜惊醒时，眼前总是漆黑一片，任凭我再怎么努力睁眼，仍然看不见一丝光明。我探手抚摸冰凉的床边，触碰不到熟悉的温暖，眼泪便大颗大颗地滚落下来。
精神不济，害喜害得越来越严重，甚至连水都喝不下了。太医用尽一切方法，还是无济于事。昏倒的次数越来越频繁，说来也奇怪，只要闻一闻他留下的香囊，身体里有了他的味道，便能苏醒过来。
一手提拔的年轻官员已能独当一面，不必再事事亲闻亲问，是以每天下朝之后，我都会去佛堂焚香念经。有时候，我真的很恨自己，如果当时不是我逼他指天为誓，如今这一切便不会应在他身上。
眼睛被香烟熏得久了，泪水忍不住滑下来，我咬牙硬撑着不让自己哭出声来。
嘘，不能哭，否则佛祖会怪罪的。
不知不觉跪的时间长了，双腿浮肿得站都站不起来。好几次，明明我是在佛堂念经，却不知怎么回事，醒来时就已躺在延福宫了。
圆润劝不住我，只好搬来舅舅，可舅舅也拿我没辙。那些劝谏的话，我根本不屑一顾——他们都不懂的，所谓心诚则灵，这样才能显出我的虔诚。也许这样，佛祖就会忘记他发的毒誓，将他带回我身边。
忽然有一天，孩子会动了，我能清晰地感受他在里面调皮地蹬我。圆润说，尖男圆女，瞧我这尖溜溜地肚子，保准是个丰神俊朗的小皇子。
我不觉笑了，其实我并没有非男不可的思想，只要是我和他的孩子，不论男女我一样疼爱。
或许是佛祖感知到我的诚心，在第十一日傍晚，事情终于出现转机。
——夏王李民德收到一份匿名书信，里面是一首描写闺房乐趣的艳词，前半部分是由王后亲笔书写，后半部分虽不知出自何人之手，但总归不是夏王李民德。
夏王震怒滔天，下令彻查此事，将不守妇道的王后打入冷宫，并且连夜召回正在好水川“熬”姜军的李元皓。
夏军群龙无首，自乱阵脚。耶律澈派人佯装成夏国士兵，趁乱将密函送至困在山谷中的袁君华手中。两边里应外合，抵死一战，竟然绝处逢生，生生地杀出一条血路，突围而出。
虽经此一劫，但军师精通医术，处理及时妥当，姜军损失甚微，而夏军却兵败如山倒。
消息传来，我竟不能自己，在书房里当着众多议事大臣的面痛哭流涕。这是这辈子第一次，也是唯一一次在众人面前展露我的狼狈。
人道女皇陛下行事果决，雷厉风行。殊不知，我根本没有他们想象的那么坚强，我只是一个女人，一个为自己丈夫担心的普通女人。我同千千万万的思妇没有分别，数着月亮圆了一回又一回，盼望着远征的人早日归来。
***
今年的除夕来得相对较早，恰是二月初一。一月末，宫中张灯结彩，准备迎接新年到来，一派欢乐喜庆的景象。
窗外北风呼啸，白雪飘飘，天地之间满目银装素裹。
圆润折来几枝盛开正好的腊梅花，插在羊脂白玉瓶里，喜气洋洋道：“皇上，您瞧这腊梅开得多漂亮。今年冬天天气格外寒冷，倒促成了腊梅盛放。”
清冷幽雅的香气扑鼻而来，我慵懒地倚在凤榻上，怀里抱着熏炉暖手，笑道：“要不然，人家怎么说梅花傲雪，凌寒独自开呢？哎，好像好几年没有下过这样的鹅毛大雪了，朕记得上回，仿佛是……十五岁的时候，我还叫你陪我打雪仗来着。那时候，我把雪塞在你的脖子里，你冷得哇哇大叫，越清在一旁笑看我们……”我喃喃回忆，往昔的记忆清晰如昨。
圆润一边插花，一边陪笑道：“没错儿，正是四年前的除夕夜，皇上的记性可真好。皇上还在王府门口堆了个特大号的雪人，连看门的石狮子都被比下去了。”
“除夕……”心中怅然若失，我扶额叹道：“打我十岁以来，今年还是头一回一个人过除夕。”
前几日前方来报，姜军基本剿灭负隅顽抗的夏军，目前进入谈判阶段。在公在私我都想亲自去，但我的身子一天比一天沉，根本不宜出远门。无奈之下，只能派舅舅和范重延担任谈判大使，代表女皇陛下远赴西北。
李民德盛怒之下将王后和李元皓贬为庶民，责令他们终身不得再入夏国都城西平。
圆润奉上热腾腾的安胎药，温声安慰我道：“皇上，您不是一个人。您忘啦，您还有小皇子。况且，早则正月迟则开春，苏公子就会回来的，说不定，还能赶上小皇子出生呢。”
是啊，指日可待了呢。我以为我害怕离别，原来我也同样害怕重逢。八个月没见，也不知道他是胖了还是瘦了。不对，西北乃苦寒之地，行军又艰辛重重，他一定是瘦了。等他回来，非要把他补得流鼻血才行。
思及此，我不由得轻轻勾了勾唇角，说：“圆润，把舅妈和表弟接进宫吧。舅舅不在，他们也会不习惯的。”
圆润道了声是，忽然门外响起一阵吵嚷之声，紧接着，一人慌张推门而入，圆润刚欲张口喝他，那人已跌打滚爬至我面前，惶然道：“皇上，大事不好！”
我定睛一看，竟是范重延！他蓬头垢面，浑身衣衫褴褛，多处血迹斑斑，委实狼狈不堪。
我坐正身子，示意圆润扶他起来，沉声道：“出什么事了？”
一贯作风沉稳的范重延竟然涕泗横流，御前哭诉道：“回皇上，微臣与王大人行至会州城外，忽然遭遇夏军伏击。微臣立即派人请求支援，王大人拼死保护微臣，他说使臣代表国家尊严，俘虏一个已是奇耻大辱，万万不能两人都陷入夏军手中。微臣连夜赶回来禀告皇上，求皇上一定要救出王大人啊！”
“你说什么！”我猛然震惊，不禁拍案而起。谁知，一句话刚到唇边，腰腹间一阵剧烈的痛楚汹涌而来，瞬间将我吞没……
64天上一天，人间万年
恍惚间,似有人用铁锤用力捶我的腰,痛得我求生不得求死不能。我痛苦地失声尖叫，歇斯底里地喊。谁知越喊越疼，呼吸变得沉重不堪，每吸一口气都要耗尽全身力气。
“越清，越清！”
此刻满脑子都是他,他为什么还不回来,我很难受……
“皇上,深呼吸,快深呼吸！”
我使劲抽一口气，剧烈的痛楚教我冷汗直流，整个人像是浸在泥沼里一般。
好像有很多人在眼前晃动，我想看,眼前所见却只有一道红光，紧随而来的便是漫无边际的黑暗。