演丑角的六师兄急得拿胳膊肘戳他：“小七，到你了。”
他也急，可越急，就越唱不出来，台下的观众嘘声一片，让班主都下不来台。
他第一次上台……就闯了大祸了……
袁荣寿看着自己这个小徒儿，叹口气：“小七，我跟你父亲是过命的交情，当年你父亲重病弥留之际，将你托付给我，我别的本事没有，只能凭这门手艺混口饭吃，你跟着我这些年，也是下过一番苦功的，如今好不容易第一次登台，我都还没放弃你，怎么，你就要放弃你自己么？”
少年没脸看师父，只看着地下，好半天才嗫喏道：“师父……我也不知道怎么了，一上台就一句都唱不出来了。”
袁荣寿平时不苟言笑，对自己的七个徒弟从严要求，毕竟这个行当从小就得吃很多苦，严师方能出高徒，此时他却嗓音放柔，伸手揉了揉小七的脑袋：“小七，当年我初次登台，也唱不出来，那时候我比你现在还大一岁呢，下了台，我也哭了一鼻子，那时候我师父告诉我一个方法，很奏效。”
“什么方法？”少年呆呆的问道，他成功的被师父吸引了注意，师父那么优秀的人，也会有唱不出来的时候吗？
袁荣寿笑了笑，拿出一个盖碗茶杯，放在了徒弟小七的桌子上，说道：“我师父给了我一个杯子，让我对着杯子练，假装它就是我的观众。之后上台之前，我总要泡一杯龙井润润喉，台下的观众都是那只杯子，我便唱的出来了。”
少年脸上的表情有些疑惑，眸中却闪过一丝希望：“师父，这方法真的管用？”
袁荣寿看着他，鼓励道：“小七，你不是个有天赋的孩子，却是我七个徒儿中最勤奋刻苦的那个，这个茶杯刻着我的名字，是我朋友送我的贺寿礼物，现在我将它送给你，你一定能成一角儿的！”
小七捧着茶杯，闭上眼睛，他的表情明显有些挣扎，在努力克服之前上台时的恐惧，再次睁开的时候，他目光落在茶杯上：“以后，你就是我的听众。”
此后的每一天，小七都对着它这个青花瓷茶杯练习，最初还不得要领，觉得茶杯只是茶杯，和台下乌泱泱的真实观众还是不同。
可逐渐，他便领悟到师父的意思，过去的他，只会唱戏，眼里没有观众，如今面前虽然只有一个茶杯，它却是他唯一的听众。
他逐渐将它当成活生生的人，有了交流的意思，唱句也逐渐注入了情感，有了韵味。
在它的见证下，这个内向沉默的少年，脸上的笑容越来越多，他打从心底喜欢上了唱戏，也逐渐找到了状态，突破了自我，终于有一天能登台演出。
小老头说到这里的时候，脸上充满了幸福的神色，眸中也充满了自豪。
不管怎么说，他也是唯一一个见证了他成长全过程的人哩！
只是，很快它的眸中就带上了些许哀伤：“只是……唉，福兮祸所依啊……”
第17章
没等靳木桐追问, 小老头用着带有淡淡哀伤的语调继续述说。
时光流转，几年过去, 这个叫小七的少年已经长大了许多, 他告别师父，进入了同庆班。
没人的时候，小七总会端着它, 对着它说话。
“离开师父以后我才知道, 师父当年对我们师兄弟七人的严格是为我们好，如今我能在戏班挣得立足之地, 多亏了师父当年的教诲啊！”
“今天我又唱了《淮安府》了，你还记得吗, 我第一次在台上唱的时候, 紧张的张不开嘴，今天，我拿到赏银了，是戏班独一份的。”
逐渐的, 小七随戏班四处演出, 名气越来越大，逐渐成为戏班里挑梁的武生。
师父的一番苦心终究没有白费, 他成角儿了，越来越多的人知道他的大名：杨子柏。
“杨子柏是我父亲给我取的名字，可我还是喜欢别人叫我小七, 只是……叫我小七的人都已经不在了。”
“我终于成功了, 我想去更大的戏楼, 给更多人唱戏！”
光绪三十三年，二十五岁的杨子柏被选入宫，在颐和园的德和园大戏楼首演，唱的便是那出《长坂坡》。
那时的杨子柏意气风发，扮相英俊魁梧，一副顶天立地的男子汉气概，一亮嗓，唱腔清亮激越，全场都被镇住，纷纷叫好。
唱完，太后满口赞誉：“长板坡前活赵云，说的便是你了。”当即摘下自己手上的玉扳指赏给了杨子柏，在场臣子们都惊呆了，这可是无上的荣光啊。
之后的杨子柏风头一时无两，颇受太后赏识，每每召进宫为她唱戏，甚至被封为内侍官，官拜四品。
平日里那些趾高气昂，瞧不起伶人戏子的达官显贵也少不了对着杨子柏拍马屁。