星露花冠(14)

两位陪证人检查了他们各自的枪支，两支都是英国制造，地道的硬通货。

“先生们，”热内医生道，“事到如今，阻止已经没有意义。但我还是要奉劝两位能否重新考虑，维护尊严的方式是多样的。”

“如您所说，阻止是毫无意义的，”查尔斯看都没看他一眼，他的全部注意力都放在他的对手身上，“不过您可以检查一下您的医药箱，我想一会儿就该有人用得上了。”

“先生们，我提醒你们注意规则。”士绅一边说，一边掏出手帕擦擦额头，“你们当背对背各自向前走十步，然后转身开枪。向上帝宣誓吧。”

“我宣誓遵守规则。”弗兰克道。

“我宣誓。”查尔斯道。

然后，双方背对背，各自向前迈步。但是查尔斯没有数到十就转身开枪了。在众人的惊叫声中，弗兰克应声倒地。

弗兰克中枪的消息先一步到达庄园，一向沉着镇定的奥马尔禁不住浑身发抖，他使尽浑身的力气克制自己向凯瑟琳复述事情的经过。

“查尔斯爵士没有遵守规定，他早一步回转身向老爷开枪……”

凯瑟琳浑身颤抖着，脸色瞬间变得惨白：“这么说……”

“是的，夫人。”

“不……”凯瑟琳颓然倒在沙发上，脑子里一片空白。

正在这个时候，弗兰克被担架抬进庄园的书房。陪同他的热内医生悄悄退出书房，在一边和奥马尔说话，凯瑟琳看到他们轻轻摇头的样子，一瞬间，觉得一切都完了。

“怜悯我吧，上帝……”凯瑟琳一边闭着眼祈祷，一边迈着沉重的脚步走进书房，她的脚软得几乎支撑不住她的重量。然后，她看到他浑身是血地平躺在卧榻上，凯瑟琳觉得自己的心也一下子凝固了。

她双手捂着嘴倒抽了一口冷气，混合着哽咽的泪水，一下子堵在胸口，结果却连他的名字都喊不出来。

一阵狂风猛推开半掩的窗户，长长的窗帘在风中狂舞。弗兰克沾满血污的苍白的脸在窗帘的飞舞中若隐若现。一阵电闪雷鸣，大雨滂沱，暴风雨来了。

她不顾一切地跪倒在他的身边，哭喊他的名字：

“弗兰克、弗兰克，睁开眼睛来，勇敢些，你不能就这样死掉，这太丢脸了，你到上帝面前也无法交待。”

“哦，就让上帝把你一脚踹回来吧。你这个自私、卑鄙的家伙，我敢打赌，连撒旦也不会要你的。”

“现在，弗兰克，你怎么不叫我‘三流间谍’夫人了？我们的架还没吵完呐，你还没告诉我为什么又对我冷冰冰的，不理不睬。”

“你又在玩什么把戏吗？又在戏弄我对不对？你只管躺着吧，我会把你扔到玫瑰花田里，叫花刺儿扎得你跳起来。”

凯瑟琳哭一阵说一阵，最后，她说得累了，哭得倦了，她傻傻地伏在弗兰克的胸前，耳边听着窗外呜咽的风声，自言自语道：“真是讽刺，这是我第一次拥抱你，然后你就要被冷冰冰的泥土拥抱了。”

“恐怕公爵大人暂时还不会被冷冰冰的泥土拥抱，夫人。”热内医生似笑非笑地看着凯瑟琳道，“因为大人腿上的子弹已经取出来了，休息几天，很快就会康复的。”

凯瑟琳闻言傻愣愣地望着热内。

“你说什么，腿上？”半天，她总算领悟了医生的意思。

她难以置信地抬头看了弗兰克一眼，正对上弗兰克的眼睛；他向她眨了眨眼。

凯瑟琳回过神来了，腾的跳起来叫道：“怎么，你没要死掉，你在装死？”。

“你可以理解为上帝听到了你的祈祷，把我一脚踢回来了。”公爵咧嘴一笑。

凯瑟琳脸羞得通红：“你全都听见了，为什么不出声？那你脸上的血是怎么回事？”

“公爵在晕倒之前狠狠给了查尔斯爵士一拳。”奥马尔道，“他被打晕了，正睡在客房里。”

“为什么不跟我说清楚！”

面对凯瑟琳的责怪，奥马尔觉得挺委屈：“我还没讲完，夫人就跑进书房了。”

凯瑟琳真恨不得能找个地洞钻进去，简直太丢脸了；但她偏又要作出公主般高傲的样子，结果她高昂着通红的脸蛋，噔噔噔地跑出了书房，冲上楼去，整整一天把自己反锁在房间里，怎么也不肯出来见人。

弗兰克看着凯瑟琳跑出书房，脸色立刻阴沉下来。他将奥马尔召到身边，压低声音问道：“查尔斯醒了吗？”

“还没有，老爷。”

“不要大意，派人看住他。”

“是的，阿尔封索正看着他。”

“叫‘他’来见我——注意不要引人瞩目。”

“‘他’已经来了，老爷，现在自称是热内先生的助手，混在仆从中间。”说着，他看了热内一眼。