谭振业四周望了望，冬日雾重，灰蒙蒙的，街上没什么人，偶有行人，也多是上了年纪的老夫妻，谭振业道，“这片挑水怕是卖不出去。”
“为何？”
“街坊邻里多是老人，老人家认生，恐怕不会买我们的水。”谭振业道，“明早来瞧瞧就知道了。”
与谭盛礼说起卖水事宜，谭盛礼不反对，出门两个时辰需得归家，谭振兴拍着胸脯说没问题，谭盛礼又给他们几个碎银子，挑水要桶，家里的桶不够，得买桶和扁担。
傍晚，他们各自出门买了桶和扁担回来，里里外外洗干净后放在屋檐下，等着明日大展拳脚。
谭振兴后背有伤，做不了重活，谭振学他们在井边挑水，他先挨家挨户的敲门，问问谁家要买水的，他朝谭振学他们吆喝，谭振学他们直接挑水过来，哪晓得想得美好，却事与愿违，敲了几户人家的门，听说卖水，纷纷拿怪异的眼神看着他，刚开始谭振兴以为衣着不当，低头理了又理，走到下户人家，仍然是那副眼神。
谭振兴受不了，蹭蹭地跑回井边，问谭振学脸上是否有脏东西。
“甚是干净。”谭振学左右打量，发髻整齐，面容干净，穿着身素雅的长袍，颇为儒雅，谭振学道，“并无不妥。”
谭振兴纳闷，“那是为何？”
“这边住的多是老人，老人认生，咱们刚来，是陌生面孔，恐怕不会买咱们的水。”谭振业昨日就有所猜测，如今这般倒是没什么意外的，他道，“咱们走远点卖吧。”
桶里的水装满了，谭振兴皱眉，“要倒掉吗？”
“不用，挑着往前走试试吧。”
三人挑水，谭振兴负责叫卖，因为平安街安静，他们不曾在街上喧哗，走到旁边住宅，突然热闹许多，有推着摊外出做买卖的，有挑着水挑着柴吆喝叫卖的，巷子里有许多玩耍的孩童，看到他们，仰着脑袋目不转睛盯着他们看，谭振兴扯了扯喉咙，“卖水咯，卖水咯……”
语声落下，旁边随即接来道嘹亮的吆喝，“卖柴咯，卖柴咯。”
谭振兴更大声，“卖水咯卖水咯……”
“卖柴咯卖柴咯。”
谭振兴：“……”这不是学他吗？
谭振兴恶狠狠瞪其两眼，对方摸着脑袋笑，“几位公子卖水呢！”
看容貌气度，怎么看都不像卖水维持生计的，更像哪家放出来体验生活的公子，那人咧着嘴问，“几位公子可要买柴？”
谭振兴：“……”他们以前就是卖柴的，做买卖做到他们头上，不是关公门前耍大刀吗？谭振兴摇摇头，没有说话，继续往里吆喝叫卖，那人也怪，紧紧挨着大，不宽的巷子，竟是被两人给堵住似的，谭振兴斜眼，退后两步让其先行。
说来也怪，那人跟着不走了。
谭振兴：“……”
要不是今日穿了身符合他秀才身份的衣衫，真想开口骂他两句，他忍着不发作，朝前伸手，“兄台先走吧。”
那人摇摇头，冲他弯腰，“阁下先走吧。”
好吧，谭振兴挺直腰板往里走，继续吆喝叫卖，“卖水咯，卖水咯。”
“卖柴咯，卖柴咯。”
谭振兴：“……”
这时候，旁边有扇门打开，露出老妇人的脸，看到谭振兴这张文质彬彬的脸，老妇人愣了下，“水怎么卖？”
“四文钱两桶。”
老妇人又盯着谭振兴看了几眼，慢慢推开门，“我要四桶水，能帮我挑到灶房去不？”
谭振兴拱手，“乐意至极。”他侧开身，让谭振业和谭生隐先挑水进屋，谭生隐抬脚往门里走，谭振业喊住他，慢慢放下桶，冲老妇人拱手，“阿婆，我们是外地进城赶考的，挣钱为贴补家用，不知能否先给钱。”
男女有别，长幼有序，假如他们把水挑进灶房，老妇反咬口说他们是小偷那就亏大了，有谭振学被骗的事儿在前，多留个心眼总是好的，谭振业又解释，“我们兄弟并非见钱眼开，只是害怕引起不必要的误会，还望阿婆你体谅。”
进城后，谭振业最大的感触就是排外，听他们是外地口音就想方设法的讹诈他们，人心复杂，由不得他提防点。
老妇人看他们个个生得清秀，没有多言，掏出怀里的钱袋，数了八个铜板，谭振业双手接过，再次给老妇人作揖，转身把钱递给谭振兴，这才和谭生隐挑着水进门，这时，旁边卖柴的凑上前，舔着笑问，“阿婆买柴不？价格算你便宜点，旁人卖要卖六文钱，我收你五文钱便是。”
“五文钱？”老妇人拨开外边的柴，检查里边的柴，确认没有滥竽充数的，冷眼道，“挑到院子里搁着吧。”