“将军，快走……”张康牵过他的“飒露紫”，石良玉翻身上马，忽然想起锦湘，立刻道：“你们快跟我来……”
往日精致的别院，花木摧折，嚎哭震天，完全成了一片人间地狱……几名羯族士兵拖着衣衫不整的锦湘，满脸淫笑，上下其手。“二夫人、二夫人……”小红欲上前护卫她，一名士兵一刀砍下去，小红退后几步才倒在地上，胸前一股血泉喷出，来不及哼一声就气绝身亡。“小红……”锦湘拼命挣扎哭喊，一个士兵哈哈大笑着往她的胸口一抓，胸前的大幅衣襟立刻被撕烂……
石良玉目眦尽裂，挥舞大刀砍杀过来，嘶声道：“锦湘……”“公子，你来了……你来救我了……”锦湘的脸上浮起深深的笑容，拼命一挣扎，居然挣脱了两名拉着她手臂的士兵的手，拼命向石良玉跑去。“公子……”“锦湘！”一名士兵冲上来，一刀向锦湘背后砍去。“锦湘……”锦湘直挺挺地倒了下去，石良玉拼命砍杀着，可是，围上来的士兵已经越来越多。熊熊燃烧的屋宇塌下一角，锦湘的身子立刻陷入了一片火海……“将军，快走，再迟就来不及了……”十七精骑只剩几名，张康和另外一名侍卫强行抓了几欲疯狂的石良玉推到马上，在马屁股上重重一刀背，“飒露紫”惨叫一声，发疯般向外冲去……黎明的微光向死亡一样在东方的天空眨着鬼眼。石良玉瘫坐地上，“飒露紫”吐着白沫。他全身上下受了多处创伤，最严重的是奔逃出城时，一箭射中了他的左肋。
受伤同样不轻的张康挣扎着跪在地上，帮他把深深没入骨髓的利箭拔出，撕了幅衣襟给他包扎好。锦湘的尸体已经在火海里化为灰烬，十七名精骑只剩下张康一人。这十七人，几年来随他征战，多次护着他出生入死，他和他们情如兄弟，如今，他们的尸体也和锦湘一样，都在那场熊熊大火中化成灰烬了……石良玉匍匐在地，看着远方邯郸城里隐隐的火光，低嚎的声音像一只垂死挣扎的野兽：“总有一天，我要灭绝石氏，杀光你们这些羯族人……”…………………………………………………………………………………………………………
“兴武侯”征虏大将军的封地被偷袭，宅院化为火海，家眷奴仆死绝，只得他只身逃脱，满朝震惊。众人都心知肚明是石衍等宗族联军所为，石遵也大为恐慌，赶紧下令诛杀了一批没多大干系的大臣，说是要为石良玉谋反昭雪，然后，又在京城赏赐他一栋大宅子。石良玉自然知道他此举不过是忌惮自己还有大军在手，因此，也不回京，直接奔赴襄城，这时，司徒子都已经指挥大军和燕国初次交手，取得了一场小小的胜利。石良玉侥幸逃脱，石衍又怒又恨又无可奈何，赶紧出兵兖州。上次，石遵是在满朝文武前宣布，他和石良玉谁先拿下规定的城，谁就做储君。如果这次叫石良玉先拿下襄城，只怕自己再也无力回天了。苏俊叛乱后，兖州守备形同虚设，石衍原本以为可以一举拿下，没想到兖州一万大军奋起抵抗，连攻半月不下，一个晚上，忽然从侧翼赶来一股约莫2000人的队伍，将他的大军杀了个措手不及。这时，兖州城内大军趁机冲出来，里应外合，杀得石衍大败而归。与此同时，取襄城的石良玉却大败燕国军队，斩首两万余人，燕国不得不退守，继续北上。
赵国在长安长期承匈奴暴戾之气，石遵在此弑父弑兄，深感不吉，久闻襄城富庶，早有迁都之意，听闻拿下襄城，龙颜大悦，对石良玉道：“石衍这个废物大败而归，你不如趁此机会南下，荡平兖州，将南朝军队赶出去，我羯族风水好迁移襄城。这是你立太子前的最后一战了，相信从此以后，再也不会有人敢对你的储君身份说三道四了。”石良玉得令，只得继续南下攻兖州。这几年中，石良玉从来不曾和南朝军队交手，但是，深知小朝廷先天不足，加上几次叛乱，早已元气大伤，无力回天，除了十分重要的关口外，很多地方守备不足。兖州经历苏俊叛乱后，居民大量外逃，耕地荒芜，商业尽废，兵员不足。朝廷来不及补充，目前只得万余人守城，和石衍交战又折损了一两千人。但是，当石良玉得知石衍大败是因为一支神秘先锋偷袭，内外夹击的原因后，就改变了策略。大军一到，并不急于出手，而是围而不攻，静观其变。
这天，朱弦召集了军中将领议事，蓝熙之也坐在一边。“羯族将领这次围而不攻，意在拖垮兖州，等粮草不继，自然不功而破……”
“大军封锁下，不要说兖州，就连兰泰也无法买到所需要的粮草……”“这位将领是谁？”“只听说是他们故去老皇帝的义孙，被封‘兴武’侯……”蓝熙之道：“兴武侯？”朱弦看着蓝熙之：“你知道这个人？”“就是石良玉。他离开江南和司徒子都一起投靠羯族，打了很多胜仗。”
“原来如此！”
俘虏
众人散去，朱弦看看蓝熙之。她身上的便装还是出门后买的两套，几个月摸爬滚打下来，早已陈旧不堪，袖子都快磨破了。军中经费越来越紧张，尤其是支援兖州后，兰泰的粮草已经无多，更无力为士兵添置衣服了。他长吁一口气：“蓝熙之，你回藏书楼吧。”“朱弦，上次突袭兖州，我立了大功。没问你要嘉奖就不错了，现在，你有什么权利赶我走？”
“先帝临终前托我照顾你，我就有义务和权利保证你的安全。”“谁要你照顾了？你照顾好自己就不错了。”“蓝熙之，你这样顽固，先帝泉下有知也会不安的……”蓝熙之沉默下来，好一会儿才道：“朱弦，我接受了萧卷的凤印，早已把他的弟弟当成了自己的弟弟，至少，不应辜负他叫我的那声‘大嫂’！再说，我这次北上游历，虽然只有几个月，可是，一路上，北人只知有赵国，不知有南朝。异族政权每占一地便是疯狂的杀戮，很多城市十室九空，现在匈奴、鲜卑、羯族、羌族、氐族、燕族、魏国等等异族政权林立，如果没有这个脆弱不堪的南朝支撑，只怕汉人、汉文化某一天会被屠杀殆尽，灭种失传……”朱弦耸然动容，许久才点点头：“好，蓝熙之，你留下吧。我父亲也正在朝中设法，希望我们能度过这次难关。”石良玉依旧悠闲地执行着围而不功的战略，兖州城里却乱成了一锅粥。和石衍大战后，还来不及补给，石良玉的大军已经赶到，首先截断了通往朝廷的补给路线。半月下来，大军已经粮草皆绝。兰泰的情况也好不到哪里去。这次，石良玉大军压境，兖州刺史死守不出，如果单以兰泰这2000人想偷袭取胜，无疑是以卵击石。这些日子，朱弦都急得嘴上起泡了，也想不出什么可以解围的方法。晚饭已经上桌，是一碗只见几颗米粒的稀粥。朱弦喝了一口，看对面的蓝熙之，她的那碗粥早已见底，饥饿的双眼四处看看。她的袖子已经全磨破了，一脸的菜色。他暗叹一声，将自己的碗推给她：“蓝熙之，你喝吧，我不饿。”蓝熙之将碗推还给他，瞪他一眼：“呵呵，你怎么会不饿？我都饥肠辘辘呢。”
朱弦又将碗推给她，柔声道：“蓝熙之，你喝吧。等我们熬过了这场战争，我一定弄一顿很丰盛的大餐给你吃，你想吃什么就有什么。”蓝熙之第一次听他这样柔声说话，吓了一跳：“呵呵呵，你自己煮？”“自己煮也无妨。”“蓝熙之，我今晚要潜入兖州城，和刺史商议一下，这样等死也不是办法……”
蓝熙之点点头：“好吧，你率军去吧，兰泰这里就放心交给我好了。”“蓝熙之，若兖州失守，兰泰也不必守了，你们要赶快撤离，以后再想办法。我给你留下了300人马，你们要早做准备，避开羯族军队。”“好的，朱弦，你也保重。”朱弦尚未进入城里，石良玉已经发动了攻击。此时，正是兖州军民奄奄一息，最胆战心惊的时候，守城的士兵饿得无力阻挡如狼似虎的羯族悍兵猛将，经过一番厮杀，很快节节败退。
羯族士兵已经开始用了城梯强攻，无数火把滚落，城内外顿时火光冲天。
石良玉骑在马上，悠闲地看着兖州城门的混乱和厮杀，忽见十几骑快马从后面杀来。他仔细一看，只见为首那名所向披靡的粗袍将领好生眼熟。这时，他身边的司徒子都也发现了此人，也惊讶不已地看着这个人。石良玉长长吐出一口气来：“是朱弦！原来，隐在兰泰练兵的神秘人就是朱弦。”