他是从小读圣贤书长大的，十岁也已知事，知晓这是他未来的妻子，顿时脸就红了，不敢再看她，却记住了染陶的脸。
染陶面上有颗泪痣。
方才在游廊中见到那位身着女官服的女官时，他便猜到了应是染陶。他原本不该抬头看她，于礼不和，但他克制不住。
毕竟已有十多年未见。
家中没落，退亲实属无奈，他不敢耽误染陶。这些年来，他给人写信，替大户人家的郎君写各式诗词，还给江宁府的书商们供诗词，赚了钱来再去买书、念书，心中唯有一个念头：读书，当官。
染陶早已是宫中女官，他不敢高攀，只盼还能再见她一面。
他也盼着能重振萧家。
而这是唯一的法子。
他脑中纷乱地想着这些，一会儿是十几年来的苦读与艰辛，一会儿是父母过世的场景，一会儿又是小染陶笑着说“哥哥吃糖”，一会儿再是方才染陶那张陌生又隐隐熟悉的脸。他的确有些忐忑，里面等着他的，不是常人，而是天底下独一位的官家。
林先生进去通传后，出来笑道：“萧郎君，请吧。”
萧棠理了理身上虽旧却整洁的长衫，低头随林先生走了进去。
第35章 突然之间，有那么一点难以言明的慌张从赵十一的心中升起。
官家既无意表露真实身份， 萧棠也不点破。待他进屋后， 也未抬头，只是恭敬地敛着双目， 听林先生道：“七郎君， 这位便是萧棠， 萧郎君。”
说罢，萧棠跟着林先生一同行了个揖礼。
随后便响起一道温润而又平和的声音：“林先生与萧郎君无须多礼。”
萧棠这才抬起头， 往首座看了眼。
赵琮出宫来只穿了常服， 连红色都未上身，只着一件霜色衫袍。头上也未戴冠， 唯在发髻中插了一根玉簪。清清淡淡的衣服， 更是清清淡淡的一个人， 坐在首座上却不容小觑。
萧棠的确是聪明人，但他初时徘徊在郡主府外，却当真不是为了借机靠近陛下。由他当年不愿接受染陶家的资助便可得知，此人颇有一股傲气， 虽有些迂腐， 却也令他这些年来成长许多。他最终没去敲郡主府的门， 倒不是因胆小，还是怕因此被贵人们以为他心思不纯。
聪明人自然胆大，况且孙太后说得虽好听，他却是不信的。他是很有些才学的读书人，这是盘缠不够，否则今岁的春闱， 他也已考中。他可不以为孙太后真如她所说那般，官家明明便是被孙太后所压制，连亲政都难。
因而，他其实也并未对当今陛下抱太多的希望，毕竟若是真有本事的皇帝，哪能这般被压制？甚至，他担心陛下将来被孙太后所害，连累染陶。
但此刻，他一见到陛下本人，便知道他往日里的想法是有多可笑。
这是在宫外，又是见他想要收到麾下的人，赵琮自然没装。
他见萧棠打量得差不多，看了林先生一眼，林先生再行一礼便退下去。
赵琮笑着轻声放下手中的茶盏，手掌伸向右侧的高椅：“萧郎君请坐。”
“多谢七郎君。”萧棠倒不扭捏，谢过便已坐下。
赵琮就喜欢这种爽快的人，倒也不再绕弯子，直接便问：“不知萧郎君如今年龄几何？”
“学生今年二十有七。”
“据林先生所言，萧郎君是去岁江宁府解试的第二名？”
“是。”
赵琮笑问：“萧郎君为何拖至二十六岁才去考那解试？”
萧棠苦笑：“不瞒七郎君，学生家贫，父母过世后，宅子抵押出去不说，家中还有些许欠款。学生不愿放弃读书，但书贵、纸贵，学生平日接些写字的活计赚取银钱，用以买书，另要还清欠款，拖至去年才得以参考。”
“自大宋建国以来，十八位状元，其中有十位均是来自江宁府。萧郎君初次参考，便考至江宁府第二名，可见萧郎君的才学。”
萧棠站起来，拱了拱手：“学生愧不敢当。”
“坐下说话便是。”赵琮往下压压手，又问，“萧郎君读书是为了什么？”
萧棠毫不犹豫：“幼时读书是为了明事理，为了父母的期望。”
“那如今呢？”
“如今依然为了明事理。”
赵琮刚要觉得他假，有些失望。
萧棠又道：“但更为了当官，当上那大官。”