淑宁忙道：“是我错了，下回一定早些回来。阿银姐怎么来了？”佟氏道：“是来借银子的。她家的面摊已经收了，听说她爹为人太老实，别人来问那粉面怎么做，他都一五一十地告诉人家，结果别家面店酒楼都学会了。她家只是小本生意，哪里斗得过人家，只能靠着熟客挣些钱，前些日子生意难做，阿银便索xing收了摊。如今她看中一处店面，位置极好，已下了订银，只是本钱不够，便来求我。”
端宁想了想，便说：“她是单来借银子的，还是要求我们入股？若是单借银子倒无妨，但入股就算了吧。”
佟氏点点头：“我也是这样说，便许了她三百两银子，但明说了不许她打着咱家的旗号去买铺子开店。你们阿玛刚当上知府不久，头上还有好几位大人压着，别让人抓住了把柄。”
淑宁问：“不打旗号，单入股也不行么？”佟氏笑道：“你打量着这么容易呢？你阿玛在城中又不是一人独大，还是省事些好，阿银开家小小的面店而已，能挣多少钱？还是算了。”
淑宁想想也是，开个面摊子都会被人套了秘方去，开面店恐怕也只是小打小闹而已。阿银厨艺出众，人也聪明，但在经营管理方面的确不太擅长。
晚饭很丰盛，阿银手艺越发好了，全家人都吃得很开心。阿银拿到银票，虽有些遗憾，还是高高兴兴地告辞走了。
几天后的七姐会，各家小姐都使出浑身解数，做出最jīng巧的手工来比拼。淑宁的绣屏一共四幅，绣的是梅兰jú竹，因用了些珠儿线，又嵌了各色珠子在上头，也算是别出心裁，很受好评，佟氏在众夫人当中倍觉脸上有光。
然而最终夺魁的，却是真珍。
她用极细的铜丝与金色玻璃珠子，做出一个一尺来高的西洋钟模型，与那天给淑宁看的贡品大钟一模一样，连上层小屋的蔓藤与宝石，都用彩色珠子串了出来，窗子也是能打开的，里头也有鸟窝与小鸟。整个模型本身就已经是难得的艺术品了。
有几个早听说真珍不擅女红，就存了轻视之心的女孩子，一看到这金珠西洋钟，都傻了眼。许多人围着看，惊叹不已。
淑宁见好友夺魁，也替她高兴，拉着真珍的手道：“做得真好，若你真做美人，倒不如这个好看了。”
真珍有点得意地笑了：“那当然，串了我三天呢，可累坏了，如今看着她们的样子，倒觉得这几日的辛苦都是值得的。”
……
第二天，淑宁带着琴到真珍家上课，却看到真珍和温氏都坐在花厅里，那个卞财也在，正商量着什么。真珍招手把淑宁叫过去，请她坐下一起听。
原来卞财因提议真珍做金珠西洋钟，使她在七姐会上夺魁，温氏与真珍都要奖赏他，但卞财却提出了另一个建议，想借用府内点心师傅的两个徒弟，再求一笔本钱，在城里开个茶楼，求她们准许。
真珍悄悄在淑宁耳边说：“他老子是家里的总管，为了以示公平，从来只有打压儿子的。他如今三十多岁了，才混到副管事的职位，定是想着要另找法子出头。”
只听得那卞财对温氏劝说道：“奴才绝没有打着府里的名头去混钱的打算，实是府里开销不小，大人又总想着要为皇上筹备军资，便是收了什么好处，都是给皇上留着。奴才别的本事没有，但在经营上头还有些心得，年轻时也开过酒楼，只是为了回府里侍候，才转卖了。如今奴才已经把城内大大小小的酒家食店摸了个遍，早就胸有成竹了。求二太太放手让奴才试一试，有了宫里御厨的传人坐镇，难道还怕没生意么？”
温氏有些犹豫，象他们这样的人家，通过奴仆做生意也是常事，但广州对他们而言是个陌生的地方，能不能做得来还是个问题。
真珍望着卞财道：“若只给你一笔钱，你不告诉人你是从将军府出来的，当真能做得来生意么？一个茶楼，能赚多少银子？”
卞财忙道：“一定能的，奴才看了好些时日了，本地的富贵人家都爱去茶楼酒楼，喝茶吃饭，又能商量正事。奴才看着十三行一带富人多如牛毛，在那附近开店最好。况且能吃上宫里的点心，那些有钱人岂有不来的？”
真珍冷笑一声：“你还真打算拿宫里的点心去忽悠人？那些点心虽好，做起来却费事，又要用无数好材料。你要真照着宫里的方子做，给你五千两还不够赔的；若不按那方子做，便是骗人了。何况那两个点心学徒，功夫还不到家呢。就算那些客人一时看着新鲜，来光顾你，没几天就忘到脑后了。二娘亏了银子，却找谁诉苦去？”