淑宁奇怪道：“从化？我只听说河南（注：珠江南岸）有许多花田，要赏花怎么不去那里？”
真珍道：“从化如今正是荔枝花开的时候，出产的各种花蜜也极多。我二娘听几位太太说花蜜能养颜，从化又有温泉，能令人肌肤白皙滑腻，早就想去了。如今只怕正跟你额娘说呢，你快去帮忙劝劝，和我们一起去吧。”
淑宁挺有兴趣，不知在古代泡温泉是什么样子？虽然早知道从化有温泉，但来广州这几年，还真没去过呢。
她拉了真珍进上房，果然看到温氏正在邀请佟氏同行，但佟氏不大想去：“我还要照管小儿子呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜，家里这一摊子事谁管呢？她姨娘这两日身上不好，也去不了。若淑儿想去，就让她跟你们一起去吧。”
于是便约定了，淑宁跟温氏和真珍一起去从化。
真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找书的端宁说了几句话，才跟着温氏告辞离开。
佟氏送走客人，见丈夫回来了，便侍侯他更衣擦脸，又陪着他进了书房。她问道：“你最近心qíng总是不好，可是那几位大人又为难你了？”张保道：“这也没什么，朱大人再过几个月就要卸任，如今正在为新缺的事忙活呢，顶多不过说两句难听的，难道还能吃了我？”
佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系。那两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”
张保摇摇头：“有时我也会想，gān脆辞官回家过清静日子去吧，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，总好过在这里两头受煎熬。从前做辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官的料。”
佟氏抚着丈夫的背，勉qiáng笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”
张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”
佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个儿子不会让我们失望的。只是他一个孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸yín多年的父亲？”
张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到处去，也算是见过不少世面的。京中贵胄子弟，有几个是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还qiáng呢。”
佟氏只知道儿子越来越能gān，别的事倒没想太多：“我看武丹将军对端儿挺欣赏的，不如托他帮忙，让端儿在这边的军中历练一番，也好让他有个进身之阶，不然等咱们任满回京，他的年纪也大了，倒耽误了。”
张保沉吟了一会儿，也没有说好或不好。
……
端宁并不知道父母在讨论自己的前途，现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚才过来借书的时机太过巧合，便打趣似的问他，心里到底是什么想法。
端宁手里拿着笔，正在抄录几份课业笔记，闻言但笑不语。
淑宁急了，催道：“你好歹给我个准信儿，若你有那个意思，我就放心大胆地帮你们，若你没那个意思，就快点跟人家说清楚，可别害了人家好姑娘。”
端宁又笑了：“你就这么不待见我这个哥哥？着急着要把我推给人家？”淑宁又好气又好笑：“难道你有了心上人，就会不再对我好了么？我才不担心呢，到时候还能多个嫂子来疼我，岂不更好？”
端宁瞥她一眼：“你少嫂子嫂子的乱叫，没的坏了人家闺誉。”他沉吟片刻，道：“真珍很好，开始我只当她是妹妹，也没想别的，但相处久了，就觉得很自在。她不是那等娇怯怯要人时时疼惜的病西施，也不是刁蛮任xing爱耍脾气的大小姐，如果能娶到这样的女孩子为妻，还有什么可求的呢？老实说，咱们这样的身份，婚事连亲身父母都未必能做主。有这么一个知根知底、门当户对又品貌出众的对象，自然比被人摆布着娶一个见都没见过的姑娘qiáng。更何况，若是被指了个xing子不讨人喜欢的媳妇儿，这辈子还有什么意思？”
淑宁心中一惊：“哥哥，难道有人要bī你娶什么人么？”端宁一愣，笑了：“我也就这么一说，你想到哪里去了？”