庆宁哭得上气不接下气：“额娘，儿子知道错了，秋jú……她好歹侍候儿子一场，求额娘让她有个葬身之地吧？”
那拉氏唾了他一口：“你当额娘是什么人？我早叫人买棺材去了。风光大葬是不可能的，一副棺材几捆纸钱还出得起。只是你在孝中让小妾怀孕又流产，说出去倒连累你阿玛被御使参一本，不许你声张！只说她是上次小产后病没好利索，又复发了，才死了的。听清楚了吗？”
庆宁有些惊喜，忙抱住母亲的大腿：“多谢额娘……儿子一辈子感您的大恩大德！”
那拉氏气极反笑：“我居然还要靠个丫头，才能得儿子感恩，真想不到呢。”她见庆宁涨红了脸想要辩白，便打断他道：“够了，你不用多说，只要以后懂事些就行。”
庆宁嚅嚅地低头应是，那拉氏见状叹息一声道：“你媳妇不容易，你以后待她好些吧。那个秋jú，说起来也是个没福的，怀了好几次胎，都留不住，偏你还不知节制。以后万不可再这样了。”
……
张保听佟氏说完在那拉氏处得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：“我虽没听说江南总督的事，但却听玉恒说起过，皇上前些年对葛尔丹用兵，未竟全功，准备再打一场。因此近年来，各处海关都要把银子往京里运。比如武丹将军，他不管地方政事，除了军队，便只专收银子，就是为皇上筹备军资。想来天下最富的地方，莫过于江南。皇上是打算把亲信大臣安置在那个地方，好让国库再富些吧？”
佟氏惊异道：“可是江南几省，都各有总督，再设一位总领的，这权柄可就……这样的重任，皇上为什么要jiāo给陈大人？”
张保若有所思：“我曾听说，江南盐商最富，但每年都贩卖私盐，漏税极重，官员拿他们没办法，甚至还有不少人与那些jian商同流合污的。光是扬州知府任上，就不知掉了几颗脑袋。若是派陈大人去，一来他在吏部多年，积有余威，对江南吏治是说得上话的；二来，他做事圆滑，又忠于皇上，料想不会行事鲁莽，也不会轻易被人收买了去。”他想了想，又笑道：“这都是别人的事，咱们现在还丁着忧呢，管那么多做什么？”
佟氏却有些着急：“若陈大人要去江南，你的官职要怎么办？”张保却说：“这是以后的事了，咱们且过几年安心日子再说。这仗是迟早要打的，难道陈大人还会在江南做一辈子总督不成？”
佟氏想了想，觉得也有道理，便也安下心来。
过了两日，为老太太做的七七法事在荣庆堂开始了。只做了一半，天果然就下起雨来。待法事做完，晋保让那拉氏去招呼斋饭，又和兄弟们去接待几个来烧香的熟人。待过了申时，天色稍暗了些，雨势加大，外头便一个客人也无。晋保让那些和尚尼姑收拾外头的家什，分散到几间大屋里稍作休息，等雨停了再走。
张保和容保帮着长兄料理些杂务，兴保早早回院里去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房里说话，忽然总管吴新达从外头飞奔进来，报告说有位贵客来到家里给老太太上香了。
是四阿哥。
第103章 来探
四阿哥小时候也曾来过伯爵府几回，但毕竟跟常客五阿哥不同，他从婉宁离京前就没再来过了，因此众人乍一听闻他来上香，都有些吃惊。
然而，四阿哥这次是奉了圣命来的，不过并没有什么特别的旨意，只是说，威远伯府的老伯爵和老夫人接连去世，皇上也很难过，因此特命他来上一柱香，以慰亡者在天之灵。然后他还安慰了家属，希望他们不要被悲伤压倒，等难过完以后，继续好好为朝廷效力，朝廷绝不会亏待他们，云云。
但四阿哥也说了，皇上命他来此，并不希望闹得满城风雨，因此他们不必太过声张，就当作是他私下来探望就好。
既然四阿哥都这样说了，晋保等人自然懂得看眼色，并没有摆开仪仗，也没有换官服，待四阿哥上完香后，便招待他和随行的侍卫进大厅奉茶，陪着谈话。晋保对皇帝的用意有些糊涂，便有意无意地旁敲侧击着。
跟小时候的印象完全不同，现在的四阿哥，已不是当年那个沉默寡言的孩子。不但说话滴水不漏，而且言谈间，收放自如，谈起朝中的事qíng，也是四两拨千斤地溜过去，一盏茶下来，居然一点有用的东西都没打听到。