佟氏用帕子稍稍掩了口：“这话倒是，不过我一向很小心，就算帮人说qíng，也有分寸，不会叫大嫂子生气的。”
“这个我信。前两日保定庄子上送了些新鲜玩意儿来，大嫂子叫你先挑，你都推了，后来推不过了，才选了一两样不起眼的。可见你我夫妻是一个心思，都想跟大房好好相处。但相处好，同住难。我们常年在外，与家里人一向是来往少的。你看老四就极伶俐，二房一搬出去，他夫妻就收拾行李去了西安门那边，隔上三五日才在家里住几天。他与大哥大嫂相处的时日比咱们长，他都这样做了，咱们也该放聪明些。”
佟氏点点头：“你这么说，我也明白了。只要咱们在家里少住些，就不容易与大哥大嫂起口角。”张保道：“就是这个道理。我如今没有官职在身，整日都在家里，多少会接触些家务事。那些底下的人，总爱分了派系，你争我斗的。如今二房不在，若他们打上了咱们的主意，岂不是给咱们添堵？还是避开了好。”
“可咱们这样做，不怕别人误会是分家么？”
“我们又不是不在家里住了，每个月都会回来住几天的。我打算在城外弄个小庄，当作是别院，只是住过去休养。难道咱们这样人家，连个别院也不能有么？”
佟氏笑了，细想想，也觉得这样很好。长期在外作官，她早已习惯了当家作主。现在虽然三房在伯爵府里地位大大上升了，但总不如自成一个小家自在。于是她就不再反对，反而去帮丈夫准备起明天出门的衣裳。
正收拾着，二嫫进来了，说：“大太太那边送了些新的仆役过来，请太太挑呢。”佟氏便道：“叫他们在外头候着，我等一会儿就出去。再把端宁淑宁叫来，他们也该挑些新人了。”二嫫应了，转身出去。
张保问：“怎么又要挑人？咱们房里人不少了吧？”
“府里革了一些人出去，二房又带了好些人走，人手不够了，大嫂叫了几个相熟的人伢子送人来，现在轮到咱们挑了。”佟氏拿出两件外衣放在榻上，“明儿恐怕会起风，你穿这个吧，我先过去看看。咱们房里人不够呢，端儿屋里两个丫头都大了，我正准备放出去，淑儿身边只有一个素馨，贤儿那里也要添人。就算大嫂子不送人来，我原也要到外头去买的。”说完她一掀帘子，便出去了。
……
淑宁最近都在和兄长一起教两个弟弟——贤宁与小宝——读书。
贤宁本就有了基础，人也聪明，很快就会了，正乖乖在一边练字，写好了，看到姐姐正忙着教小宝哥，便拿着字去找哥哥。
淑宁却对小宝的qíng况有些头痛。
这个有些瘦小的男孩本是极爱闹爱玩的xing子，祖父母去世后，受了几年苦，人也收敛了，对外人总有一种戒备之心。后来见到母亲，才稍稍好了些。进府住了几日，他察觉到这家人不是假qíng假意，生母更是十分宠爱自己，便渐渐放松了。但他现在已经快九岁了，还没读过书习过字，小时候虽然也玩过木刀木枪什么的，却从没学过正经武艺，可谓是文不成武不就。这还不算，他记xing也不算好，正经教他学东西，他总是听不到几句便会走神。淑宁已经觉得自己黔驴技穷了。
唯一让她稍稍觉得有点安慰的，是小宝在算术方面还做得不错，不是特别出色，但起码是中等以上的水准。最后她决定了，只教小宝写字和念三字经，不教什么诗词歌赋、经史子集，再教些算术就好了。基础教育么，谁也没打算真把这孩子教成端宁那样的全才。
二嫫去通知淑宁时，她正在听小宝背九九乘法表，听说是要挑几个丫环，便问小宝要不要同去。小宝却道：“姐姐去吧，我要把这个背下来。贤宁昨天就会了，我比他大，怎么能输给他？！”淑宁笑着拍拍他的头，径自去了。
到了院子里，佟氏正在打量几个十三四岁的小丫头，见了女儿，便招她过来道：“这几个不错，长得清秀，说话也伶俐，你帮着看看，给你自己和兄弟们各挑一两个。”
淑宁应了一声，一旁的牙婆忙走上来给她说那几个丫环的来历年岁和专长。佟氏听了两句，看到素云回来了，便问小刘氏怎么说。
素云道：“姨奶奶说她不来了，她屋里本已有了一个人，如今又添了跟宝哥儿的人，足够使唤了，请太太自己挑。”