她看向桐英，桐英只是微微一笑，似乎也想到了这个原因。他当初在房山时，是知道婉宁的心思的，只是不好说出来。她不由得叹了口气。
桐英轻咳一声，小声道：“我该走了，你多保重，记得用我给你的药。”淑宁低了头，轻轻应了一声。
桐英笑笑，忽然原地踏了几步，然后朝前走。淑宁领悟到他的意思，便也踩着花盆底跟上了，只听得他高声道：“老端今儿是怎么了？这么晚还不回来，我不等了。明儿可得叫他好好说明白。”
淑宁偷笑，也跟着正色道：“真对不住，哥哥一回来，我一定对他说，叫他好好给您陪不是。”
桐英慡朗一笑：“算了，我今儿也看过新院子了，该添些什么样的字画，我心里有数。叫你哥哥放心，管保叫他满意。只是这个人qíng他可欠下了，一定要他请我吃顿好的，必须要是京里一等一的好馆子。”说着就跨出了二门。
淑宁道：“是，您放心，我一定告诉他。”她停在二门里头，端端正正福了一礼，口里说着：“您慢走，请恕小妹不能远送。”桐英摆摆手，往大门方向去了。淑宁瞧了一眼旁边的周老八，道：“还不快跟上？难道要客人独自出门不成？马呢？快去牵。”
众人都愣着呢，周老八听了这话才醒悟过来，忙应了声，招手唤过一个小厮去牵马，自己追上去了，笑着跟前跟后应承着。淑宁直看到他们消失在转角，才回过头来扫了众人一眼，问：“怎么不见忠叔？”
众人你望我我望你，一个机灵些的婆子忙回道：“忠叔有事走开了，三姑娘可是有什么吩咐？”淑宁自然知道他去了哪里，只不过是借这话暗示自己并不知道方才发生的事，于是便故意皱了眉头，想说什么又没说出来，转身回去了。
周老八回来时，满面得意，别人问他是不是得了国公爷的赏，他便掏出两个银锞子来，足有二两重，众人都满脸艳羡。他瞧见方才去牵马的小厮有些不忿的样子，便撇撇嘴，从腰带里摸出些碎银，看着大约有五钱左右，丢给那小厮，道：“拿着，别说我一个人占了好处。这位爷今儿心qíng好，出手也大方。你以后见着他，机灵些，总有你的好处。”那小厮忙换了笑脸，把银子收了。
旁边有个十三四岁的小厮问：“八爷，这位爷是谁啊，怎的他可以随意出入二门，方才那位阿哥我们却要拦着？”
周老八斜了他一眼：“小子，新来的？”先前那婆子忙道：“周管事，这是我侄儿，因我兄弟病了，便让他儿子来顶班。今儿头一回上差，您多帮衬些。”然后又拍了那小厮脑袋一记，要他给周老八见礼。
周老八听到“周管事”三字，十分舒心，便道：“不必多礼了，小子看着挺机灵么，日后定有出息。要说方才这位爷，那是简亲王府的小王爷，正而八经嫡福晋肚子里出来的金枝玉叶。他与咱家端四爷是发小，常来常往，就是最近两人都进了衙门办事，才来得少些。看方才那qíng形，多半是来找四爷，偏四爷回来得晚了，才没遇上。这位小爷常来，找的又是三房的爷，自然不能拦着。可方才那位……”
他左右瞧瞧，压低了声音，才道：“那位可是皇子，天家贵胄！你们也听说了吧？咱们家二姑娘，明年选秀，已经内定是这位五阿哥的嫡福晋了。你说这小两口婚事还未办，怎么好见面呢？所以大太太说了，要拦着，请到外头大厅上奉茶。可偏偏这位皇子是个痴qíng的，定要进来见二姑娘。我们拦不住，只好管住自己这张嘴，不让外头人知道这消息，免得惹来什么闲话，你们说是不是？”
众人都点头，又奉承了周老八一把，他正得意着，冷不防听到那忠叔回来见到，喝了句：“都在做什么？！”他抖了抖，忙小心带笑地凑过去说好话。那忠叔只是“嗯”了声，爱理不理的，半日才道：“方才大太太说了，今儿就算了，日后五阿哥再要进来，定要拦住了，不然就打你们板子！但是也不可得罪贵人，知道了么？”
周老八与众人都心中叫苦，偏忠叔又看都不看，径自踱进旁边的屋子歇息去了。
……
淑宁回到槐院时，正好看到先前在新院子书房里监视的那个婆子对崔嬷嬷回报自己与桐英相处的qíng形：“……姑娘一直在打下手，后来又谈了会儿诗词，什么花啊风的，倒也没什么异处。画在这里，您看看。”