因皇帝并未下旨明言几时确定秀女的去处，后宫便隐隐骚动起来，时不时的有妃嫔接了看得上眼的或有亲戚关系的秀女去喝茶说话。婉宁、媛宁、絮絮、嘉慧、常露、宝钥等人都去了。淑宁本人则从未受邀，看到其他女孩子打着伞冒雨回来时，漂亮的衣服都溅上了泥水，鬓发散乱láng狈，不禁暗自庆幸。
这一日她本来正在练字，却忽然来了个小太监，说皇帝要召她与魏莞过去。淑宁与魏莞对望一眼，都有些诧异，因小太监催得紧，便匆匆换了体面的衣裳前往乾清宫，身后储秀宫众人议论纷纷，各种各样的猜测都有。
淑宁一路胆战心惊地来到乾清宫，随着小太监从侧门进入，先是在一处小房间等了一会儿，与魏莞互相帮着稍稍收拾了一下头发衣服，便有人来请她们进西暖阁去。
淑宁一踏进西暖阁，便先眉毛一跳。
桐英正在里头，在旁边的一张桌子上整理着文房四宝，只不经意地扫了她一眼。
这一眼里头包含了许多意思，略略安抚了淑宁的心。她若无其事地与魏莞一起对正居上座的皇帝行了大礼，一听到“起喀吧”三个字，便起身站好，垂手听候皇帝的吩咐。
屋里除了康熙皇帝与桐英，原来还有其他人在。佟国维不知为何进宫来了，皇帝叫魏莞来，却是让她见见分别多日的外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙，淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。
佟国维对于淑宁只是淡淡地说了些场面上的话，对魏莞则严厉又慈爱。当着康熙的面，问过她近日的大体表现，便教导她要谨守闺训，循规蹈矩，以报君王，云云。魏莞一一端正应了，态度倒是一如既往地淡然。
康熙见状便打了圆场，说佟国维久不见外孙女儿，不必这样严厉，又问起魏莞平日的功课女红等事，知道她擅长琴棋书画，便当场叫她写几幅字来，然后才回转头去搭理其他人。
淑宁原本见康熙皇帝似乎只顾着与佟国维祖孙说话，竟把桐英与自己晾在那里，不知是什么缘故。但见桐英不慌不忙地候着，似乎胸有成竹。她相信桐英必定有他自己的理由，便也耐下心来，静静等候。
康熙打量了淑宁几眼，便用手指了指桐英，问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼答道：“回皇上，奴婢认得，这是简亲王府的桐英贝子。”康熙“嗯”了一声，又问：“你是怎么认得他的？”
淑宁心下一惊，不知他这样问是不是知道些什么，只能沉住气答道：“回皇上，奴婢的父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学，便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那位先生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑马she箭。奴婢当时年纪虽小，也跟着去骑过两回马，因此认得。”
康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹马啊。”桐英傻笑两声：“奴才跟她哥哥是发小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”
淑宁忙道：“后来奴婢的父亲任满回京，又带了家人到广州上任，唯有哥哥一人留京进学。先是在佟家族学，后又被荐入宗学为伴读。桐英贝子回京后，两人得以重逢。只是当时奴婢随父母在广州，并不曾见。其后奴婢的父亲丁忧回京，贝子爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过奴婢一家在房山的别院，才再见到。”
康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答道：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂的左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。
桐英摸摸头，不好意思地对康熙道：“皇上，就是……那一回。奴才还是在他家园子里写的折子呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”
康熙再度摆出一幅似笑非笑的模样，桐英gān笑两声便没再说话了。前者便转头去看魏莞的字写得如何，过了半晌才回过头来，对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小子说，他画画时你给他打下手，不必他开口便知他要什么笔什么墨，真真象是他肚子里的蛔虫似的，可是真的？”
淑宁有些黑线地道：“是桐英贝子谬赞了，许是奴婢见过几次他画画，因此知道些他的习惯罢了。”
康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧，就在这里画，让我瞧瞧你小子有没有欺君。唔，那边莞丫头在写字，我看……你就画幅画吧。四月里的牡丹开得好，你就画那个好了。只是不许你出声告诉她要用什么笔墨。”