淑宁不同意：“一来一回就去了一天了，何必这样劳累？赏花到哪里都是一样的，我们自己的园子也很好。”
“那……我陪你去逛正阳门大街？要不去什刹海看景吧？不然出城骑骑马也好。”
淑宁却道：“你平日骑马还骑不够么？什刹海我也是常见的，没什么新鲜。至于逛街，好是好，但今日休沐，定有许多人出门，叫人看见了，又要惹闲话。你不如就留在家里歇两日，画几笔画，或是什么都不gān，我陪你说说话，如何？”
桐英想了想，笑着点点头：“也好。”
檀香与jú香将几扇门都打开了，让阳光透进来，照得屋里亮堂堂的，然后便小心地退了下去。桐英四周看看，问：“怎么近来只见这两个小的？那个咶噪丫头和那个很会洗笔的呢？”
淑宁有些好笑地道：“冬青在正院里呢，至于素馨，你问你外书房那个小厮去。她们几个侍候你半年了，怎么你还记不住她们的名字？光记得谁会洗笔了？”桐英gān笑两声，便移到画案前去。
淑宁陪着他画了一会儿画，见他状态上来了，正用心，便悄悄退出仪和轩，到前院料理了一会儿家务，把要紧的事先处置好，小事就jiāo给尹总管与罗公公了。她问了问罗公公的腿可有再犯风湿，得知上回送的药挺有效，便让人再去配几贴，然后将素馨找回来嘱咐几句，又再度回到园子里来。
桐英已经画好了一幅花鸟，正在作细部的修饰。见到她来，便向她招了招手，道：“过来看看我这幅画得怎么样？”淑宁过去细瞧了瞧，笑道：“倒比前些日子画得好些了，这枝叶的伸展别有一番味道，连那鸟儿也灵动些。”
桐英叹了口气，道：“果然，看来真是心境的缘故。先前我杂事缠身，练画时也静不下心来，可方才不知怎的，就忽然有了兴致，结果画完了，才发现这才是我原本该有的水平。”说到这里，他神qíng有些黯然：“只要我一天当着差事，只怕都很难在画艺上有大长进吧？”
淑宁皱皱眉，道：“我倒不这么想，你前几年也有当差，当时难道没长进么？只不过现在忙些，才会没空画罢了。你如今当着这个差事，倒有机会随着圣驾到处走，游遍名山大川，即使一时没得空闲动笔，心里总装有丘壑在。只要手不生，总能找着时间画的。”
桐英却摇头道：“学画本就该心无旁物才是，我现在连练笔的时间都没有，哪有闲qíng正经画些什么。时间一长，再多的丘壑，也会淡忘的。何况出门在外，我职责在身，担心都来不及了，哪有闲功夫去欣赏山水？”
淑宁见他这样，突然伸手道：“让我也画几笔。”桐英有些诧异，但还是把手上的笔给了她，只见她另铺了张画纸，下笔勾勒出一枝白描桃花，线条简洁，但却没有绣花样子的味道。她勾得很快，画完了花枝，又迅速加了几点露珠。
桐英看着她的画，轻轻颔首道：“虽然略显匠气了些，粗略了些，不过画得还算过得去。”淑宁瞄他一眼：“那当然，我曾经在整个chūn天里都画桃花，也是很用功的。”
最后添了一只蝴蝶，她放下笔，对桐英道：“这本是我方才在外头见到的qíng形，现在粗粗地画了下来。若我日后想认真画上这么一幅《蝶戏桃花》，拿着这幅略图，至少心里是有数的，对不对？”
桐英想了想，明白了：“这倒也是个好主意，没功夫认真画，就画些速写，练了手，也可留下那些场景。其实先前几年我也是这样做的。我如今心境太浮躁了，所谓画艺，不是你想长进就可以长进的，我不该灰心丧气。当年我学画花鸟山水，焦师傅也曾要我连画几个月的梅花或牡丹，我那时倒是好耐xing。现在经历多了俗事，反倒把当初的想法都淡忘了。多谢夫人提醒我。”
淑宁笑道：“我还记得那时你画了一个多月的梅花，在我家见了哥哥新院子里的红梅，发了一阵呆，忽然说要画画，可让我诧异得很。”桐英笑了，显然也想起了那时的qíng景，摸了摸头，问：“要不……我现在也画？不画梅花画桃花？”
淑宁笑着点头，真个动手帮他收拾画具，让他到屋后去画，却被桐英拦住。只听得他道：“光画花太无趣了，不如添点别的。”然后转出后门折了一枝桃花回来，cha在瓶里，添了水，放在罗汉chuáng的炕桌上，拉着淑宁坐过去，道：“请夫人坐一坐，让我照着画吧。”然后回头摊纸磨墨，准备各色用具。