淑宁点点头，又道：“阿玛额娘要远行，这一去也不知几时才能再见，你们出发前，我就住回娘家来吧。”古代jiāo通不便，这一分开，可能要三年后才能再见面了。虽说父母在保定时，也是隔几个月才回京一趟，但通信和送东西都十分方便，跟分隔两地三年是不能比的。更何况，湖广一带并未通邮，要通信，只能经由邮路寄到离两湖最近的通邮点，再由家人去取。
佟氏高兴地答应了，但又有些担心：“那桐英怎么办？”
“一起来住。”淑宁道，“在这里他顾及礼数，也不会多喝。换换心qíng也好。”
于是接下来的几天，淑宁都和桐英一起住在娘家，陪着父母亲人。张保与佟氏此番赴任，因舍不得孩子，商量过后决定带贤宁同去。贤宁虽舍不得哥哥姐姐们，但能到新地方去的吸引力还是很大的，便整日在长辈与兄姐们面前撒娇，又或拉着小宝和明瑞说些什么捎东西写信的话。小宝有些羡慕，但看到母亲，便不再多想了。
第四天早上，张保与佟氏带着小儿子，以及二三十个家人，启程南下湖广。临走前，佟氏托小刘氏多照顾端宁夫妻俩，小刘氏道：“姐姐放心吧，几个孩子虽然年轻，都是聪明能gān的，用不着我提点，我只需要在旁边帮衬些就是了。你们安心上路，记得常送信回来。”
佟氏点点头，又对儿子媳妇女儿女婿以及孙子和义子嘱咐了许多话。张保则与两个兄长依依惜别。直到太阳升上头顶了，他们才正式上路。
待送走了父母小弟，告别了娘家人，淑宁回头对桐英微笑道：“咱们回家吧？”桐英看着她的笑容，也淡淡地笑了：“好。”
自那以后，桐英果然喝酒喝得少了，不过端宁变得经常来他们家，还每次都要陪桐英喝酒。淑宁每每要为他们安排下酒菜和醒酒茶，有时候听着他们天南地北地聊，不禁为其中某些话感到好笑。只是当她送走兄长，扶着丈夫回房休息时，看着他眉间的郁色，隐隐有些心酸。
桐英很少出门，但淑宁却不能这样做。她仍要定期往简亲王府请安，免得有人攻击桐英不孝。有时候，简亲王或继福晋那边发了话，她还必须陪“婆婆”和嫂子去赴某些宴会。
不过她现在已经不再是当初那个面对他人恶意时手足无措的新媳妇了，应对那些或是好奇、或是嘲讽的话时，基本能做到不动声色。其实在京中的宗室圈子，大都是人jīng，知道皇帝不想让那件丑事继续传开去，自然不会公开提及，只当是心照不宣。因此淑宁的日子并不算难过。不过，总有些人怀着某些目的，会在她面前提及。
比如在某个宴会上，便有一位女眷主动对淑宁道：“那件事你们真是受委屈了，我们一家都替桐英侄儿不平。太子那般对他，真是太过分了。如果有人对你说什么闲话，只管来告诉婶娘，婶娘替你做主。”
淑宁不敢轻易相信这个有些陌生的女人真的是好意，仔细认了认，隐约记起新年大朝时，这位夫人似乎与大福晋十分亲近，一路跟着与人说话。她心中一凛，微笑道：“多谢婶娘好意，只是……侄儿媳妇不太明白婶娘的话。桐英降爵，是因为有失职之处，他如今正在家反省。可这跟太子爷有什么关系？”
那女眷僵了僵，忽然笑着拍了她一下：“哎呀，不就是那件事么？别跟我说你不知道。”淑宁笑了笑：“侄儿媳妇真不知道，请婶娘告诉我吧。”
那女眷轻咳两声，左右看看，讪讪地收回了手。淑宁以为事qíng就算完了，却听到旁边有另一位女眷凑过来笑道：“其实婶娘也是一番好意罢了。弟妹何必这么小心？我们可是真心想帮你们。”
淑宁笑笑：“多谢多谢。不过男人在外头的事，我从来不过问，平日里也只是料理家务，照顾爷的身体罢了。这些朝廷大事，不是我们该管的，婶娘和嫂子说是不是？”
两个女眷都觉得甚是无趣，随便说了几句，便想要回座去了。淑宁微微松了口气，却听到临桌传来一个熟悉的声音：“装什么装呀？谁不知道是怎么回事？天天说自个儿男人怎么宠自己，其实他是更好男色吧？怪不得不肯纳妾呢。”却是娜丹珠。
周围顿时安静下来，众人都盯着娜丹珠与淑宁瞧了几眼，却又很有默契地装作没听到的样子重新聊起来。
淑宁咪了咪眼：很好，我本来不想与你计较，但既然你要找死，就别怪我了。