然而也许是这名字太斯文，又或者汉人总归是不如马上民族体格彪悍，袁祁莲虽然身形还算高大，但跟膀阔腰圆还是有些距离，只能说他娘的期望应验了一半，他半辈子都在弓弩堆里生活。
当年说这话的时候，他们就站在军器监的靶场上，注视着新出炉的排弩被拉成满月，箭簇在炫目的烈日下闪出点点寒光。
那天挽之心情不错，提起弓弩堆的模样仿佛是金窝银窝，刘芸草当时觉得他们果然就是贱命，常年窝在那种铁气森森又荒凉的地方竟然也心甘情愿。
但那时他的确发自心底地相信过，军器监就是他们天生该在的地方，而他们付出的一切都值得。
只可惜世事难料，曾经的信念到了最后竟然碎到连渣都没剩下，刘芸草走了一小会儿神，眼底再有灵光的时候就沾染上了一份凄凉。
李意阑听他说到一半越说越慢，抬眼一扫对面的神情，就知道这人是三魂不见了七魄，像是落进自己的思绪里去了。
不过他没有立刻出声去催，因为刘芸草满脸都泛着一种悲哀的气息，让人不忍心对他步步紧逼。
他等了等，刚准备去和知辛交换一个眼神，耳朵就突然一动，捕捉到了正在逐渐靠近的脚步声。紧接着不到几个眨眼的功夫，一行人陆续从门口钻进来，彻底打破了扇贩子走神的局面。
江秋萍凑上来和李意阑窃窃私语：“大人，审得怎么样了?”
“才开始，”李意阑言简意赅地小声总结，“刚得知袁祁莲的表字叫挽之。”
江秋萍好笑地站了起来：“那我们来得还挺及时。”
牢中不如正厅宽大，不可能给每个人都摆个凳子，再说全都坐下也不太严肃，牢头上来请示了一番，得到不需要再添凳子的答复后欣然退下了。
李意阑寒暄地笑了笑，续上了话题：“刘先生，那咱们接着说，袁宁到底是谁?和你又是什么关系?”
刘芸草回答每一个问题之前都会沉默片刻，可见坦白从宽对他并不容易，但他只要开了口，就言语顺畅、神色坦荡，从不会出现那种编不下去似的支吾和结巴。
这时众人纷纷凝神，听他因为被净了身而雌雄莫辨的男声在牢房里徐徐散开。
“阿宁是奉天七年稷南城被破，我们在城中清捡尸体的时候，从尸堆里刨出来的孤儿，尚存一息、神志不清，问他叫什么只说阿宁，姓什么却忘了。”
说到这里刘芸草忽然抬起眼睛，目光沉沉地从众人身上扫过，眼底那团漆黑的情绪让人不自觉想闪避。
知辛却在那抹匆匆而过的对视中，蓦然感受到了对方的沉痛和哀悯。
一将功成万骨枯，同一句话对于远离战场的黎民和亲眼目睹过尸山血海的将士来说，绝对是两种截然不同的感悟。而只有那些真正见识过人命是如何像草芥或露珠一样脆弱的人，才会有这么绝望却又慎重的眼神。
“那年城里死了太多的百姓，”刘芸草轻描淡写地说，“我就将他带回了军营，后来又带回了江陵，冠了个新的姓氏。”
江秋萍心想你带回去的孩子跟着袁祁莲姓，这是什么古怪的习俗。
可刘芸草像是看得穿他心中所想一样，不待被问就已经开始解谜了。
他用一种哭笑不得的神情说：“本来他是要随我姓的，但那会儿正赶上圣上要给挽之赐婚，他又无意迎娶长公主，就跟我商量让阿宁暂时跟他姓，接着又让弟兄们回京城去散播谣言，说这傻孩子是他的私生子。”
“消息传到宫里也确实解了他的燃眉之急，但前前后后也费去了三个多月，等他来说孩子的姓氏还给我的时候，袁宁就已经叫熟了。我那时还年轻，无意给人当爹，再说袁宁也比刘宁好听，也就那么着了。”
“谁知道后来他却因为姓氏和住址两边不靠，在株连的时候成了漏网之鱼，这应该也算是一种天意吧。”
“袁宁算是我看着长大的孩子，虽然叫我先生，但是论感情，大人可以当我们是养父子，所以我在乎他的生死，这是为父的本心。”
李意阑看着他，用点头来表示自己在听，心里却飞快地想到，如果有父子的情分在，那么袁宁要死了他忽然松口，和袁宁在寒衣案中动作最多也就都说得通。
再说自己养的孩子跟着别人姓，李意阑初听觉得荒谬，可细细一想又觉得只要是感情到了那份上，这也没什么。