李真将老泪锁在眼眶里，不舍地从台下挥了挥手，他的手腕自内往外推，是送别的意思。
李意阑笑了笑，转身上了马车，随着钻爬的动作，谁也没注意到他右腰侧下的布料戳出了一截，短暂地勾勒出他的斗篷之下藏有硬物。
众人都坐好以后，打头阵的吴金一抖缰绳，坐骑撒开四蹄，载着人冲入清晨的迷雾里去了。
出城门后顺着官道骑行十里，不出例外都会有长亭，只是眼下不是阳春三月，枝头十分空旷，零星挂着些枯叶，没法折柳寄情。
亭台中空无一人，无人相送，自然也不用停留，吴金手臂一抬，正要往马臀上送一鞭子，没料一路咳个不停的李意阑忽然开了口。
“三位，请下马到亭中坐一坐，我有事跟你们商量。”
三人茫然地对视一眼，先后调转马头，很快就移到了亭中，石凳上灰尘很薄，昭示这里每天都有人离别。
李意阑坐在南方，寄声在他后面站着，余下三人各自捡了个凳子，他们之中论武功吴金最高，脚力张潮最强，可比辩才江秋萍才是第一，他最会说话，自然也该扛起交谈的重任。
江秋萍带头道：“大人有何吩咐?”
李意阑顶着“提刑官”的高帽子，言谈之间却没什么架子，他说：“吩咐谈不上，应该是仰仗，我是武举出身，没什么探案的经验，要是有什么不妥的决定，还请三位多指教。”
比起他话里不合身份的尊重，三人更惊讶的是那声“武举”，这李公子病恹恹的，看着好像风大一点都能将他刮走，浑身没点儿武官的样子。而且历年的武状元、探花郎里，似乎也没有听说过有这么一号人物。
不过傻子才会将这些心思公之于众，江秋萍答道：“不敢，下官们自当尽心竭力，为大人分忧。”
“多谢，”李意阑浅浅地勾了下唇角，忽然切入了正题，“那我现在请三位替我做第一件事，马车脚程慢，你们尽最快的速度先走，到饶临去探听案情。”
吴金奉命保护他，一听这话最先坐不住，双手在腿上一拍地拒绝道：“不行!公子别看走到这里啥事儿没有，再往山林一带走可没这么太平了，那些山疙瘩里贼子土匪一窝一窝的，要走你让他俩走，我得跟着……”
他话没说完，瞳仁上忽然有黑影一闪，激得他瞪大了眼睛，表情迅速从不满转为惊愕，最后竟然变成了肃然起敬。
因为在他说到“一窝”的时候，一片枯叶摇摇摆摆地落到了石桌的上方，李意阑忽然抖了下手腕，接着朝他这边劈了一下，小臂间乍现的寒芒有种普通兵器达不到的精纯气，吴金还没弄明白此举是何意，那片枯叶就一分为二，无惊无扰地落到了桌上。
世上能一刀劈开飞花落叶的人多了去，可对半分了还能不改变它原本去势的人，不多。
吴金想看看他的……袖箭?也许是小匕首?说实话他没看清那是什么兵器，可李意阑手中已经没了金铁，俨然已经藏了起来，吴金虽然很想见识一下，但也不是强求的人，他二话没说，站起来就成了墙头草，憨厚地笑道：“我走我走，以后公子说什么我都照做。”
他忽然就服了，剩下那两位虽然眼力不如他，可也感觉得出李意阑似乎是个中高手，便也不再反驳，又坐了会儿跟李意阑商谈了一些细节，然后一起上马走了。
人一走远，吹了冷风的李意阑又咳了起来。
一直板着脸的寄声连忙跑去牵马车，嘴里愤愤地说：“我说我的爷，咱就不能好好的深藏不露吗?你官大，他们就得听你的，不走拿令牌扔他们脸啊，动什么真格的啊，你看你，咳得多造孽……”
逼人下跪容易，让人折服却只能凭实力，李意阑用指头勾上了兜帽。
对于说不通的人，不辩不劝，假装听不见。
第2章 和尚
十一月三十，辰时一刻，午州。
门扇滑开，寄声从走廊里跳进来，双手抱着个带盖的托盘，他腿脚一勾，快而重地将门踹上了。
午州地处西北，离饶临只有两天的脚程，道旁雪树冰花，比黎昌冷了不知道多少。
室外风雪大作，寄声已经裹成了一个只露出眼睛的劫匪，却仍然被冻得嗷嗷叫：“这什么破天气!昨天还可以溜溜跑马，今天就连走廊里都是冰了，已经摔了好几个人，公子我觉着，咱们今天可能走不了了。”