时值腊月，大雪纷飞。
京城永安的城门前，来来往往的行人马车数不胜数，外地的士子们大部分已然赶至，剩下的除了那些本来家在京城，外出求学的书院学生。与师长同行，便是路途遥远，半路上遇到些许麻烦，再不然还有寥寥几个家境贫困之人。
不过贫困的不多。这年头能送孩子读书，最起码也要是耕读传家，能有几亩良田。
书都读了，再困难也要提前把孩子送来，要不然因为路上耽搁，竟名落孙山。那才真正冤枉。
“少爷，总算到了。”
一个小少年在手心里呵了口气，一团白雾涌出来，稍稍暖了下手，少年身边站着一位年轻的举人，大约二十四五岁，这个年纪能中举，绝对算是青年才俊，一袭正经的青色儒装，外面套着褐色的大氅，鞋子略微陈旧，通身书香。
他本是江南士子，就读一所小书院，只是今年他们书院考中举人的唯独他一个，也没有良朋知己结伴同行，只好带着书童孤身一人而来。
这一到京城，举目四顾，繁华热闹，一时间却有些qíng怯，心中忐忑。
这次科举，若是他不能得中，怕是很难再考下去了，以前还好，父兄都在，他读书也有人支撑，可江南去年瘟疫，家中父兄皆亡故，虽说族人对他还算照顾，但还有一个未满七岁的幼弟要照顾，家中又田地不丰，还有几间商铺必须照料，家中琐事众多，哪里能安得下心读书？
也幸亏他天资聪颖，过目不忘，读书从来不费力，这才能年纪轻轻便中了举，要再拖个几年，他还有没有能力赴京赶考，犹未可知。
“乔兄，怎么这么早就下车，外面冷得很。”
乔灵均正四下观望，就见路上遇见的那位夏世杰，夏兄骑着马走到近前，他忍不住心下叹息。
这位夏兄挺热心的，为人也不坏，怜贫惜弱，一路上没少做些施舍穷人的善事，但大约就是气场不和，乔灵均与他呆在一处，总觉得这人习惯把人分出个三六九等，在不同的人面前言行举止完全不一样。
“走，带你去我们家别院，今年大比，我家除了我，还有两个旁系的也参加，就住在别院，你也省得找房子，一块儿住过去，离考场近，藏书也多。”
乔灵均犹豫了下，夏世杰已经跳下马拉着他大跨步地走。
一迟疑，也就罢了，虽说不想太麻烦人家，但藏书二字，还是触动了下他的心。
如今科举，一科不过数十人，寥寥可数，但天下士子云集，争夺何等惨烈，若不上心，有才也难中。
正说着话，后面就传来一阵马蹄声。
“让一让！”
乔灵均闻声后退，后面就有一辆马车疾驰而过。
夏世杰扫了一眼：“是于府的，在咱们永安敢在大街上横冲直撞，也只有那么几家了。”
他这话说得平淡，可乔灵均还是从他的话语中听到一丝别扭还有羡慕。夏世杰恐怕也希望自己能在这座京城任意纵马奔驰，而不是像如今这般小心翼翼。
两个人上了马车。
夏世杰舒舒服服地靠在软垫上，拿出一瓶酒喝，漫不经心地道：“今年进京的士子虽多，不过以你我的水平，大部分大约都不必放在心上。”
乔灵均一笑。这一路走来，他已经清楚夏世杰心高气傲的很，闻言也不觉得奇怪：“我大周人杰地灵，不知有多少贤才隐居各地。每次大比都有捷才闻名于世，我算哪个台面上的人物，可是担心得很，生怕不能中。”
夏世杰登时飞了个白眼：“你就是太谦虚了些！”
这话才说出口，外面就有人吆喝——“来一来。看一看，薛小侯爷亲著之文章，听说小侯爷三年苦读诗书，进步神速，圣上亲赞，说其无需五年，便能为宰相。”
“再看，再看，妙笔金青新作‘时务策’，陛下命令国子监学子必读的。”
夏世杰：“……”
他才多久没在京城？怎么一回头顿时多了这些牛鬼蛇神。难不成万岁最近很闲，还有工夫去chuī捧几个学生？
乔灵均也很好奇，毕竟是远道而来，对名扬京城的才子十分关注。
打听这个半点儿不难。
小厮出去转了一圈，就听了一耳朵奇闻异事，这薛柏桥也就算了，小侯爷làng子回头金不换也不是头一天发生，再说，世家勋贵，身份高。自幼就得皇上喜欢，皇帝夸他几句，那就和当爹的chuī捧儿子一般，旁人不必太认真。