张府的仆人把画送来，采蘩接过一看，虽然两处被踩坏，但纸型还完整。三百多年前，纸远不像如今多样，以书信或符纸大小为多，画纸篇幅尚未有很大的展开，因此左伯这幅画所用的纸张就不大，长约三张信纸竖列，宽约两张信纸横排。匆匆掠过画，一株灿jú，三两只云雀，泼墨勾墨而出。
她将画jiāo给椎子，嘱咐他拿稳了，又对云老头说，“老人家，请你告诉我你今日送谁来的，我得去知会一声，恐怕不是你说不赔就能了事的。”
云老头狠狠看了看张二麻，倔色之间却多几分担忧，不想让主子承担莫须有。
“小姐，我知道他陪谁来的。云大人仙去后，留下他的妻和一对儿女。云公子在外郡做官，今日来得定是云夫人和云小姐。”张二麻多完嘴，进府找主子告状去了。
然而，正是他的多嘴，让采蘩留了心眼。一回身，哼一声，门旁边站着谁啊？
“独孤棠见过采蘩姑娘。”笑脸，笑眼，灰冷棉袍，双手拢在袖中作揖，微弯身，也恭敬，却透着那么悠然。
他身后一伙计，抱着个大盒子，连忙对她点头行礼。
“棠掌柜清闲啊。”有心把他从称呼上贬低。
“我要是清闲，就不会出现在姑娘面前了。”独孤棠不以为意，右手从袖子里伸出，啪啦抖开一张单子，“燕窝两斤，银耳两斤，百合两斤，莲子两斤，红参两根。”
“……”采蘩挑高了眉，“也是吊唁礼？”无论是送画，还是送补品，都古怪。
“姑娘以为呢？”吊唁？亏她想得出来。独孤棠也挑眉。
“随便吧，我这会儿没工夫跟你猜。”三百金的事呢——等等，“刚才的事，你瞧见了么？”
独孤棠笑着点点头，“赶得早不如赶得巧，才来就正好瞧见了。”
采蘩便对椎子吩咐，“你先去正堂把东西jiāo给阮大管事，跟他说我就到。”
椎子应是，走到前面去。那个负责盯他的张府仆人亦步亦趋。
采蘩看向独孤棠，“边走边说？”
独孤棠不置可否，往后瞧小伙计一眼，小伙计就站在原地不动了。他自己随采蘩走到门里，绕墙下的花砖路散步。
“依你的眼力，云老头是无心还是有心绊人？”采蘩问。
“为何问我？”独孤棠也问。
“……因为我看着你就觉得你看得出来。”绕口夸他，实则不想夸他。
“虽然姑娘对在下的期望颇高，愧说一句，我没看出来。对商人来说，没有绝对的是或者不是，俗称jian猾。”夸他也没用。
“对商人来说，没有好处的事是不会做的。”她掌心摊开，一枚做工jīng细的金叶子，“棠掌柜？”
“姑娘把我当什么人了？”金叶子夹在他两指间，翻面得看，好像煎饼似的反反复复，然后收进了衣袖，“我虽然没看出来，但我知道云张两家有过节。云大人前年大病亡故，其子任县官，品阶低，云府就慢慢没落了。张大人的长子想娶云家小姐为妾，请媒婆提亲却被拒绝。据说他对那位小姐念念不忘，不死心央不同的媒人提了好几次，连原来云大人的上官都出面了，可云夫人始终不点头，说云小姐只嫁人为正妻。”
采蘩cha言，“没错，好歹也是前太学博士之女，怎能给人当妾？”
独孤棠一笑而过，“可是云家已不似从前了，而张大人却是皇上新近倚仗的宠臣，要说云小姐嫁给他长子，即便只是妾，也不算委屈。”
采蘩瞪他一眼。
独孤棠耸耸肩，“我不过就事论事。”
“那也就是说，张家设了这个圈套，嫁祸云家弄坏名画，要偿三百金。可云家应该拿不出这么多金子来，那就只有用别的方法抵债。”恐怕要用亲事来抵。
“大概。我劝你别凑热闹，免得引火烧身。”独孤棠出自好心。
“哪里是我要凑热闹，就怕站在一旁看，火星子窜上来，总要自救。”除了对这个妾字比较敏感，采蘩没有别的想法。
“也是。”独孤棠突然笑中有猾。
“棠掌柜有话直说。”身材昂藏伟岸的男子笑成这样，她要腻死了。
“我给姑娘一贴灵药，保准不怕火。”独孤棠伸出手来。