“我觉得自己很仔细。”谦虚的说法。
“那你用一句话说给我听，清洗是什么？”左拐问道。
采蘩答得很快，“把杂质洗掉。”
“你所指的杂质是哪些？”对答案似乎不满意，左拐再问。
“就是――”她不太能确定，秉奉简洁的方式，“各种看着不顺眼的东西。”
左拐看她的眼神好像她无可救药。“将水中已经分离开的皮质，木质和其他不适合造纸的部分洗除，留下适合的进行舂捣制浆。对了，你之前制作过的浆灰也要在这部分清洗gān净。小姑娘，你不是很聪明吗？什么叫看着不顺眼的？”
采蘩讪笑不答，“左大人等会儿检查就知道了。我虽然不会描述，感觉却还很好。”爹没教过造纸的部分，他这个一月师傅也什么都不说。如何答得准确？
“你自己感觉很好，那我就不检查了。”又是放任她，左拐转去舂捣场，“我会让人把你刚清洗的藤拿来。你吃过饭没有？”
“……吃了。”采蘩不知道他的意思。
“别再说我没教你，舂捣是整个造纸过程最需要力气的活儿，但舂捣的完成好坏直接关系到纸质和qiáng度。麻粗宽，要用坚硬的石臼石杵。树皮就简单些，用木杵在石板上敲打即可。”所以今日没扣她的午饭。
“藤呢？”她要造藤纸，不是麻纸，也不是树皮纸。
“这个你就得自己看着办了。聪明的姑娘。”左拐如今说她聪明，都不是夸她。“我相信你看了这么多年造纸，不能说出个所以然，却感觉很自信，这第一槽的纸浆也让我期待。”
“我尽量。”这倒不是谦虚，她自己也很期待亲手做出来的第一张纸。
“尽力。尽量。”左拐笑一声，“你说话给自己留足余地啊。”
采蘩选了木杵石板，而从左拐眼里看到一丝微赞。“把话说太满，若做不到怎么办？”
“你说呢？”左拐反问她。
她不说了，开始舂捣。姿势。动作，全来自记忆，全来自父亲。
这次左拐没有走，站在那儿，看她明明是头一回，生涩而别扭十分的每一下敲击渐渐变得熟练准确。这姑娘的身上有另一道影子，qiáng大包容，才华横溢，但一个已经是固定不变的记忆，一个却还有很长的路要走。他要做的，不是让那道影子保护得她滴水不漏，而是打破它，让她真正能吸收进去，从而激发她的天赋，变得比那道影子还要qiáng大独立。
她说他没教她？他可觉得教她很多了呢。
天边满是彤红的云霞。
丹大人来到晒纸场，看到左拐正面对晒墙出神，便问，“这就是了吗？”
左拐点头，“师傅，您猜她抄纸前跟我说什么？”
丹大人手里多了一根拐杖，抬起来就敲左拐的头，“我年纪那么大了，你叫我猜不是费我脑子吗？赶紧说！“
看看，是谁说不打徒弟的？他的铁尺压根没派上用场，四十多岁倒还叫师傅敲头，真是――没法说。
“她问怎么不加滑汁。”左拐摸着脑袋往旁边走开好几步，“你说她什么都不会吧，偏偏还不能蒙过她的眼睛。”
“是棵难得一见的好苗子。”丹大人凑近去看墙上贴纸，“你小子要么不收徒，一收总是天分高的孩子，运气好得很。这一面墙都是她抄的？”
“是。”左拐离开墙边，“我让她再抄一面，她却跟我说晚上请客吃饭，还说一张纸变成一面纸墙，我应该要嘉奖她才是。那日在六宝楼，我看她冷清清的表qíng还以为是斯文秀气的大小姐，谁知造纸的时候花样百出，让人哭笑不得。师傅，我可不承认她是我的学生。”
“这纸――”丹大人把话说了一半。
“我知道。”左拐却心领神会，“从明日起，对那位已经怨累的大小姐而言，才是真正开始辛苦。师傅您老人家当初怎么提炼我的，我也绝不对她有半点保留。这一战，其实不止压得是我一人，还有师傅您的颜面。”
“你看你，我什么都没说。”丹大人拐杖一挥，人早让远了，“你好久没尝尝你师母的手艺了，走，上我家吃饭去。”
“师傅，我再待会儿。”左拐想等纸gān。
“走吧，瞪着它也变不成金子。”丹大人转身就走。