“是啊，一晃眼又入冬了，再晚些日子，下过雪就得封山。繁丫头，在外头一切可安好？”说到这儿，李老汉呵呵笑。“我真是年纪大了，总cao心这个担心那个的，看你如今这模样。想来是过得不错。”
“挺好的。”繁花一直与村子保持距离，为人冷淡漠然，采蘩装起来得心应手，“您小孙子也该十一了吧？我记得他腊月里生辰。这回临时起意来的，没能备下什么礼，昨晚经过镇上就买了这个，不值多少，您别嫌弃，就图它吉祥如意的兆头。”面上丝毫不露qíng绪，递过去一个小包。
李老汉打开一看，是块挺jīng致的小老虎金锁片，上面写着长命百岁。
他不由感激，“劳你还记着小子是虎年生的。你和你爹娘一样，平日虽然深居简出，却是极善的人。清明那会儿，我让大儿到你爹娘墓前祭扫过，此时恐怕有些杂乱了。”
“不妨事，您能想着为他们祭扫，我已感激。”采蘩说得很客气，任何人都听出疏淡。
但李老汉的表现又让人觉得十分自然，“要的，都是一个村的。咱村里人不多，就是一家子嘛。繁丫头，你这次回来要住一阵了吧？”
“不，看过爹娘，陪我同行的那些人再瞧瞧瀑布，最迟明日过午就下山了。”采蘩又递过一锭挺重的银子，“老村，麻烦您请村里人准备一顿晚饭。我原本想住瀑布边的糙庐，但入冬后夜里就不能待人了，还得回村里来。倒不必烦住的地方，山神庙应该够了，前年修缮过，又宽敞又能挡寒。”
“好是好，不过这两天来了几个收山货的商客，正住着呢。我看他们人挺慡直，要不我问问看他们能不能和你们挤一晚？你们只管先去观瀑，再迟一些，回来的路就不好走了。大不了一家住一个，总有睡觉的地方。”李老汉转身要去山神庙，又回头道，“繁丫头，你虽然从小长在山里，但如今成了远客，即便才一年也未必记得清道，我叫个人来给你们带路。”不等采蘩应，他喊了一嗓子大牛，就有个结实的年轻汉子跑出来。
知道有人竖着耳朵，采蘩道，“大牛是村里最熟悉齐真山的猎户，有他带着绝不会迷路。”身后无人声，往后一看，东葛青云的脸色难看极了。谁还能怀疑她呢？她自己都快信了自己。
东葛青云却不死心，不用脑子说话，“是他熟悉山道，还是你其实不认识路？”
张翼皱起眉头。都城里传得沸扬的谣言，他从来不信。但这一路北上，他亲耳听东葛青云如何说采蘩的。若不信，就是堂堂北周使节撒谎；若信，那采蘩就一落千丈，将从南陈贵女掉至卑微的奴隶，且必死无疑。说心底话，他偏采蘩。北周qiáng权，东葛青云仗势傲慢，让他看不惯。更何况他和采蘩之间还有一个左拐，那是不见得亲近但同为纸匠的脉系相连。而他不想淌这趟浑水，向五郎却让他作旁证，不来也得来。当那个村长老汉叫一声繁丫头时，他终于能放心。听了这么一会儿，确定采蘩就是凤尧村出来的，偏偏东葛青云还在那儿无理取闹，真让他有点受够了。
“东葛大人，是那位老汉找人来的，童姑娘并未说过她不认路。而且你请来的这两位地方官已经证实老汉就是村长了吧？他要是不曾见过童姑娘，怎能如慈善长辈一般嘘寒问暖？童姑娘又如何能知道村长孙子的生辰？还有山神庙，以及那个大汉是猎户的事？”之前一直听之任之，但也不能如此下去。
东葛青云斜瞪两个小吏，“你们确定那老头是村长？”
小吏们面面相觑，一边点头一边想，这还有什么不能确定的。
“张大人，无妨。东葛大人既然仍不信，就让大牛跟着，还是由我走前面吧。”她正好看看齐真地志准不准。那本书关于凤尧村虽然只有几行字，真正好用的却是书后地图详解，仔细到超乎寻常的地步。
采蘩本以为是麦子放进她书箱的，然而麦子却道不是。最后一句话说得很清楚：此书为引，山路崎岖，可借其光。不是麦子，就只有独孤棠了，但字迹又不像。
大牛来了，望着采蘩呆半晌，在东葛又升起一股希望时，讷讷道，“繁丫，你回来了。”
有眼睛的都能看出来，这憨厚老实的汉子对采蘩有过念想。采蘩不主动说，村长和大牛也没想到提繁花的容貌是被遮去的。尤其是采蘩将繁花清灵冷然的气质展现得很完全，难得见上她几面，又久居山里的村人，经她巧妙引导，很自然就接受她是繁花。