“让你不要来，你怎么还来？”老爷子来了。
采蘩有些不甘不愿收回手，在袖子里擦着gān，回身笑得柔软，“老人家，我说过会再来的，怎能不来？”
“你说得是明早再来，今日是后后早了。现在的年轻人说话都像放屁还怎么着，看你大家出身的姑娘也是一点道理不懂。”老爷子说话不客气，“有句话，过时不候。还有句话，机不可失，时不再来。走吧走吧走吧！今后记住这个教训，东西不可以乱吃，话也不可以乱说。”
果真是等她了。采蘩暗笑在心，却道，“老人家，我昏迷了三日，今日方醒。”
老爷子一怔，随即面冷，“谁管你昏不昏的？而且，身子骨弱成这样就别惦记着造纸了，像其他千金小姐一样，平日无所事事等嫁人就好，折腾个什么劲儿。”
采蘩也不多解释，“老人家，我能请教一个问题么？”指着水里的白纸，“这些纸浸了多久？为何能保持硬质？可不可以捞上来看看？”
“你脑子不好使吧？”老爷子翻白眼，“这是一个问题吗？”
采蘩脸皮绝对非薄型，“我只指这一种而已，自然算一问。”
“要想我回答也并非不可以，你先回答我一问。我不像你皮厚，就一问。”老爷子走进屋里，又很快走出来，手里多了一卷纸，毫不当心得朝采蘩抛出，“为何我说这是废纸？”
采蘩忙不迭接住，手感正是小混蛋抵饭钱的绵茧，“不是您老人家谦虚么？”
“你这算是回答了？”老爷子歪脸却正色。
“不是。”采蘩不敢再调侃，“老人家，恕我愚钝，前几日从您孙儿手中买到的那枚绵茧，只觉是难得一见的上佳品。您这时要我说它的劣处，恐怕我得好好想想。”
“明日此时来给我答案，不过如果答得不对，你就再别来烦我。”老爷子提条件，自觉一劳永逸。
“一日？”已经让西骋评为纯品的纸，要找错处，自己做得到么？采蘩不盲目自信。
“那就半日？”老头苛刻，xing子不好处。
“一日便一日。”她似乎没得选，只有接受，“老人家，我可否待上一会儿？保证不出声打扰您造纸。”
“我没说今儿要造纸。”老头背上竹篓，“我要上山，你要么自己待在院子里，要么就回家。先说好，所有的屋子都不许进去。也别想着偷偷进，我可是作了记号的。”
“院子里的东西我都可以碰么？”老爷子允许她待在这儿，会否为答案提供线索？采蘩当然不愿意放弃这个机会。
“可以碰，但不能弄坏。”老头打开后院的小门，那里有头毛驴，见他就昂昂唤。采蘩还没答，他便关门走了。
一个人好不自在，尤其身处于造纸的地方，令心qíng十分快活。而且，这个院子和她以前的家相似，很小，满满当当得堆着好多东西，有一种醇厚的气息，时至今日方知其中有纸香。在离井口不远处，看到一个凹槽。凹槽里盛满了水，却显浓黑，带着墨味，应该是洗砚台。有那么点疑惑，她却也没太在意，到抄纸槽那边看帘架，又在木棚下看到各种造纸的原料，开了不少眼界。不知不觉，日头正午。
“姐姐！”
采蘩从石磨后面站直了，看到姬钥急得四处张望，心头泛暖，“我在这儿。”
姬钥立刻找到采蘩，表qíng又要哭又在笑，最后变成咧嘴弯眼，“姐姐你真得没事！”
小混蛋晃悠悠走进来，“早跟你说了，小姐姐仍美艳照人，不知道有多好，你这孩子怎么就不相信呢？”
姬钥比小混蛋还大一点，被他说成孩子，自然不甘，“谁是你的小姐姐，你这孩子怎么乱喊人？”
小混蛋撇嘴，“小姐姐都没说不行，你找什么急？你不是孩子，这么孩子气，有人叫你姐姐作姐姐，就眼皮急。”
啧啧啧，如今她认识两个小老头了。十一二岁，都爱老成，大人面前不遑多让，能说会道。 这两人的脑瓜子如果能一直保持前进的状态，将来彼此有一拼。
“就你一人来的？”话出口，采蘩顿悟内心。得承认，看到姬钥的时候，她有盼着见到独孤棠的念头。大概他不在居澜园，虽然秉着这样的猜度，没见到他，到底有些失望。