“晚上好，戴蒙。”他们私底下已经直呼对方的名字，但这是乔托头一次以这种平民的扮相出现在戴蒙面前。老实说，乔托以为戴蒙就会想第一次与乔托见面时的弥涅耳瓦一样，嘴边带着客套的笑容，眼底藏着不屑。好在斯佩多不介意他的这身打扮，直觉告诉乔托这或许得益于艾琳娜：“教会在准备募捐活动，我去帮了会儿忙。”
戴蒙皱了皱眉，似乎对此有些惊讶。
“募捐？今年不是已经……”
“第一次的募捐情况不太好，今年农民的收成又很糟糕，他们的生活比往年更困难，要是再碰上疫病……”乔托欲言又止，最终摇摇头，扶了扶搭在肩上的外套，一手还插在裤兜里，无奈地对他笑了笑：“所以要举办第二次募捐。”
收起惊讶的神色，戴蒙?斯佩多看着乔托的眼神里多了份郑重。他将手中的书放回书架上，对乔托微微鞠躬以示敬意。
“如果有我能帮得上忙的地方，”他说，“请尽管告诉我。我会尽力帮忙。”
乔托这才想起来，在德意志，新旧贵族都不同于当年的两西西里贵族，他们注重的往往不是享乐，而是自身为他们的国家所作出的贡献。不得不说，在这一点的观念上，戴蒙?斯佩多不愧为一个旧普鲁士贵族——同时也是新德意志贵族。乔托不禁对他有些欣赏。很显然，戴蒙对他也是如此。
“不过……或许今年的募捐都不会太顺利。”话题一转，戴蒙?斯佩多的口吻突然变得有点儿遗憾。在感觉到乔托疑惑的目光后，斯佩多不急着解释，而是走到书房的书桌边，拿起一份佛罗伦萨那边送来的报纸递给乔托，不紧不慢地道：“听说前段时间布鲁尼公爵曾号召贵族们无偿出资扶植南部的工业，想必他们因此消耗了不少财力。再加上这回北部飓风的袭击，光是布鲁尼家族的产业就被摧毁了近十分之一，贵族们损失惨重。”
乔托甚至都没有翻动报纸，就看见了头条新闻：意大利北部遭到飓风袭击，大片工业区被毁。
这是最新的消息，不难想象贵族们在渡过纸醉金迷的圣诞夜后接到这个噩耗时焦头烂额的样子。乔托的脑海里浮现出弥涅耳瓦?布鲁尼的身影，他来不及想这是不是所谓的报应，因为比起贵族的损失，他更担心的是即将到来的疫病高发期。
“希望能够顺利。”半垂着金褐色的眼睛凝视着手里的报纸，乔托低声说道。
他已经能够预见第二次募捐的结果了，非常糟糕。可还能有什么办法？乔托的脑袋在飞速运转着。平民们需要劳作，即使是在疫病高发期他们也不可能整天将自己关在家里，因此他们总是很容易感染上瘟疫。他们缺少的主要是医疗物资，还有一个足够大的隔离区，以及医疗队。很少有教堂能够容纳感染上疫病的病人，再为他们提供医疗队的帮助。这也是造成平民大量因病死亡的原因之一。
贵族们的庄园却不一样——每个庄园内部都有完整的运转体系，他们自己种植粮食、水果，拥有专门的医疗队，一切活动都能在庄园内完成。所以在疫病高发期，只要封闭庄园与外隔绝，就能避免疫病的魔爪伸向庄园。
乔托的眼前闪过托尔托里奇小镇上那一张张熟悉的面孔。有的家庭还能凑钱注射疫苗，但更多的家庭只能听天由命。每一年的圣诞过后，他们都将面对这场灾难。
该怎么办？乔托知道自己不能这么放任不管。
很快，一个疯狂的计划在他的脑内酝酿成形。
“抱歉，戴蒙。我突然想起来还有一点事没有办好，得出一趟门，不能跟你们一起吃晚餐了。”把报纸搁回书桌桌面，乔托扯下肩上搭着的外套重新给自己套上，迅速扣好纽扣，匆匆对戴蒙道歉。
戴蒙表现得大方得体：“没关系，我会替你转达给蒙托先生。”
乔托便抓紧时间离开庄园。他要先去托尔托里奇镇上找G。这件事得瞒着科扎特，因为乔托相信如果让他知道了自己的计划，科扎特一定不会赞同。那太冒险了。而且，它会直接冲撞弥涅耳瓦。
但是乔托不会亲自出面。他还不能这么快暴露在弥涅耳瓦眼下，至少在表面上他还需要扮作她的朋友。
刚踏出庄园，凛冽的风就刮过了脸庞。湿冷而刺骨。
乔托拉紧了外套竖着的领口。
他知道，是时候去联系皮兰杰洛了。
☆、一物换取一物
作者有话要说：已修。——2014.1.4
还是一大早捉个虫~
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第二更来了~\(≧▽≦)/~
猜对剧情的举个手！！！
别问我最后的情节是真是假，窝只会告诉你们——对布鲁尼家族来说，没有什么比得上家人。
窝明天也会尽力更新哒！！！谢谢大家的祝福！！！虽然是一个人在家，但是有你们的祝福，窝的十八岁生日过得很愉快(*^__^*)
我爱你们！！！！！
弥涅耳瓦?布鲁尼伫立在布鲁尼庄园城堡一楼的大厅里。
她的面前是两支排列整齐的百人军队。两名总指挥官分别站在自己的队伍最前端，挺直了腰杆，双手背在身后，面色铁青。他们两人距离弥涅耳瓦只有五步之遥，周遭一片死寂，更让他们感觉到气氛已经降到了冰点。
“谁来给我一个解释？”
她清亮的嗓音在大堂中响起，音量不大不小，语气不愠不火。
可谁都看得出来弥涅耳瓦?布鲁尼在发怒。她站得笔直，那双戴着干净白色手套的手不轻不重地相握着背在身后，神情冰冷，唇线抿成一个没有感情的弧度，微眯着灰蓝色的眼眸，缓慢地扫视面前的每一张脸，视线锐利如刀割。
“报告布鲁尼上校，”名叫法拉奥尼的那名指挥官嗓门洪亮地开口，他看到弥涅耳瓦的目光转向了自己，她的眼神令人不寒而栗，这让他额前渗出密密麻麻的汗珠，但他不得不强作镇定，如实报告：“昨晚八点，从罗马送来的疫苗在墨西拿港口遭到拦截。港口监督检查官要求您亲自前往签名。考虑到您当时人在米兰，庄园又将在今晚开始封闭，温蒂小姐就决定代您前去解决问题。没想到在返回庄园的路上，一群非法持枪分子进行突袭，掳走了温蒂小姐。”
弥涅耳瓦目不转睛地注视着他，灰蓝的眼睛里瞧不出情绪变化：
“是谁负责护送她？”
法拉奥尼知道自己没法推脱责任，他迎上她的视线，稍稍抬高下巴，好让自己更具有直视她的勇气：“报告布鲁尼上校，是我带领六名下士护送温蒂小姐。”
他原以为弥涅耳瓦会立即冲他发火，又或者直接下令处罚他，她却没有这么做。她移开了停留在他身上的视线，看向另一名指挥官格罗索。
“我离开前不是这么交代的。”
她这句话像是对法拉奥尼所说，又像是对格罗索所说。在场的所有军人都陷入了更加可怕的沉寂里。他们明白，她在质问所有人。
“已经过去了十九个小时。”短暂的无声过后，弥涅耳瓦?布鲁尼终于迈开了脚步。她走到格罗索面前，动作冷硬地拔出了腰间皮革枪套里的手枪，用黑洞洞的枪口抵住了他的下巴，表情平静得可怕：“你们都做了什么？”
“布鲁尼上校——”
“砰！”
法拉奥尼的发言被沉闷的枪声打断。格罗索依然静立在原地，他面无表情，平视着正前方。而法拉奥尼在两秒之后颓然倒地。一颗子弹正中了他的前额中心，鲜血慢慢在大理石地面淌了开来。弥涅耳瓦手中的枪还有一缕白色的烟雾从枪口冒出，她居高临下地睨了眼法拉奥尼的尸体，神态平淡地将手枪插回了皮革枪套中。
法拉奥尼麾下的下士们震惊地目睹了这一幕。即便他们的指挥官已丧身，也没有人敢吭声。
弥涅耳瓦?布鲁尼不是个傻瓜。她当然知道法拉奥尼违背她指令的原因。议会给她这支军队，就是为了监视她。他们甚至还监视她的侄女。他们不把她的命令当回事，就因为比起这个，更重要的是监视温蒂的行动。
弥涅耳瓦不能阻止他们对布鲁尼家族的监视，不过这并不代表她不敢给他们血的教训。
“格罗索，”她转身走向通往二楼的旋转楼梯，“三十分钟内，把那位港口监督检查官请过来。”
“是，长官。”
“茜拉?维多，”指令还在继续，“去做你该做的事。一个小时以内，我要得到结果。”
“是，长官。”
棕发女人没有再吩咐更多。她独自踩着一级级阶梯上楼，微微抬眼，目光撞上了金发青年那双澄澈干净的金褐色眼睛——乔托立在二楼的楼梯口，不知道已经站在这儿看了多久。为了配合春季封闭庄园的工作，他一个星期以前就住进了布鲁尼庄园。此时他脸上也不见往常的笑意，神色凝重地同她对视。
“朝利先生叫我来问问情况。”他说。
弥涅耳瓦踏上最后一级阶梯，径自经过他身旁：“告诉他不用担心。”
“抱歉。”乔托侧过身，微垂着脸偏首望向她离开的方向，“我昨晚该陪着温蒂一起去的。”
他的话里饱含自责跟歉意，弥涅耳瓦却没有功夫去在意。她满脑子都是温蒂的身影，只能借着沉稳的脚步一步一步向前迈进，好让自己冷静下来。