“非常感谢。”乔托也顿住脚步，自然地对她点头一笑，以示感谢。这一举动让金发女人忍不住细细打量了他一眼——比起多数结实的西西里男性来说，面前这个金发青年纤瘦的身板实在叫人不放心，值得庆幸的是他身上干净的白色衬衫和黑色西装马甲都算得上体面，举手投足间透露出的修养也是非常好的，况且他那张五官轮廓深邃、眉眼间线条却柔和得恰到好处的脸上总噙着笑，剔透的金褐色眼睛像极了暗色的琥珀，眼神温蔼无害，这令他英俊的长相在给人眼前一亮的感觉时还有着十足的亲和力。
想必是没问题了，她这样想着，等他进了书房，才眨眨眼精怪地笑笑：“那么，祝您好运。”
语罢，她轻轻阖了门打算离开，不料刚迈开步子就被什么人拽住了衣袖：“嘿，等会儿，茜拉——”一个精瘦的女仆不知何时跑到了她身边，好奇地朝书房的房门探脑袋望了望：“刚才那个年轻人是谁？”
“你知道，长官要更好地接待那位日本使者，所以得先消除语言障碍。”被唤作茜拉的金发女人捏了捏对方可爱的娃娃脸，不介意说明客人的身份：“而乔托先生……也许有机会成为长官的翻译官？”
“翻译官？也就是说，他很可能得在庄园里进出一段时间了？”女仆笑嘻嘻地拍开她的手，一门心思想着刚才瞄到的乔托?彭格列彬彬有礼的剪影：“我没看清他的脸——他长得英俊吗？”
“我想是的，很英俊。”
小女仆的嘴张成了鸡蛋型，脱口就问道：“比起布鲁尼公爵呢？”
茜拉似乎被她的话逗乐了，笑得眼儿弯弯，眼珠一转像是在打什么鬼主意：“亲爱的，如果让长官知道你拿她和一个男人比较，你恐怕就得刷一个月的马桶了。”“噢不——”小姑娘这才意识到自己说错了话，捧着脸露出惊恐的表情，惊疑不定地瞅瞅她，不知该如何是好。
“当然，我是不会告诉长官的。”所幸金发碧眼的姑娘立刻就保证自己会保密，不过，要相信她还必须得忽略她眼里闪烁的狡猾的笑意——“我想你也很乐意帮助我打扫脏兮兮的地窖，对么？”
她们交谈的声音不大，但也足以让书房门后的乔托隐隐听清。他无可奈何地翘了翘嘴角，没有把自己被小小地利用了一回的事放在心上，而是抬眼环顾起了书房的摆设：与城堡大厅和走廊的清冷色调相比，书房清一色的酱色书架让整个房间显得暖和多了。很显然，布鲁尼公爵还比这个庄园原先的主人要更加注重修养，因为整间书房的每一面墙都安上了镶嵌式书架，只有相对的两面墙上分别露出了房门和落地窗，除此之外这间书房还被一排柜式书架隔出了一个里间，数不清的书籍一本挨一本整齐地码放在书架上，每一列都有标签进行分类。
视线扫过那一排排纤尘不染的藏书，乔托的视线最终落在了那架柜式书架前的小茶桌上。那是张酱色小圆桌，小巧而精致，桌边摆着两张舒适的软椅，不难想象书房的主人如何懂得享受。不过吸引乔托注意力的并不是这些，他看着的是小圆桌上那一套瓷质的茶具，其中一杯盛着茶的茶杯杯口还冒着几缕热气，也就是说不久前这里是坐着什么人的。
“啊，我可不知道布鲁尼的客人这么早就到了。”就像是在回应他的判断，书房里间响起了女性清润的嗓音，随之出现的是一个不慌不忙地从里间踱出的身影——是个军人打扮的姑娘，看起来与他年纪一般，一袭黑色军衣将她瘦削的身型衬得挺拔，脚上的军靴同襟前和袖口的双排纽扣一样擦得黑亮，腰间的皮革枪套里插着把黑漆漆的手枪。
她驻足，就这么笔直地伫立在书架前，棕色长发盘得一丝不苟，只留柔软的刘海盖在额前，修饰着一张瓜子脸上右眼深邃的眼窝。在看清乔托以后，她的唇角浮现出一抹轻蔑的笑容，缓慢地翕张了一下薄唇，灰蓝色的眼仁里尽是独属于贵族的清高和不可一世，幸而出言还是恰如其分：“乔托?彭格列先生？幸会，我是布鲁尼公爵的侄女，温蒂?卡特?布鲁尼。”
看出来对方并不待见自己，乔托也还是粲齿一笑，微微颔首：“很高兴认识您，布鲁尼小姐。”
自称是温蒂?卡特?布鲁尼的女人加深了嘴边讥诮的弧度。
“为什么不坐会儿呢？瞧瞧这些不懂礼数的小姐们，居然把您一个人丢在了这里。”她缓步来到小圆桌边的一张椅子前径自坐下，从容不迫地端起茶壶，不失优雅地邀请：“要来一杯红茶吗？我想它还没有凉透。”
“好的，谢谢。”金发青年借机扫了眼她的肩章，没想到这个年轻女人居然是位上校。他从没听说过意大利还有这么一位年轻的女上校，乔托一面思忖着一面在另一张椅子前坐下，伸手去端茶杯时，瞥见棕发女人腰杆笔直而又姿态随意地倚着椅背，手自然而然地搭在了枪套上，就好像这个充满杀机的动作不过是将头发捋到耳后，理直气壮的同时，她傲慢的笑容一成不变。
乔托静静地看着，没有表现出半点儿慌张。他喝了口茶，扑面而来的水汽中渗透着玫瑰的花香，这让他神清气爽，也慢慢想起了一些事，比如他曾听说布鲁尼公爵原本是位立过不小军功的军人，只是由于态度傲慢而与其他贵族关系紧张，前段时间终于因为跟一位普鲁士男爵闹翻而被打发到了西西里岛。
态度傲慢的军人？乔托笑了笑，他大概猜到是怎么回事了。
“很醇香，有墨西拿独特的味道。我想茶里或许加了些玫瑰花瓣？”
品尝过红茶后不忘作出评价，他微笑着对上她的视线，见对方正饶有兴趣地观察着他，但笑不语。
“事实上，在您之前已经有五位精通日语的先生来过庄园面试，”半晌，棕发女人才眼底含笑地出声，神态间的轻蔑收敛了不少，可也没有因赞赏的话语而摆出尊重的态度，手也依旧搭在手枪上：“不得不说，您是表现得最好的一个。”
重新将茶杯搁回茶桌，乔托并不紧张，仿佛完全感觉不到她的敌意，眉语目笑地点头：“那么，不知道面试是不是可以结束了呢，布鲁尼小姐——或者我该称呼您为布鲁尼公爵？”
她轻笑出了声，似乎对于自己的谎言被拆穿这个事实一点也不感到惊讶，倒是收回了搭在腰间的手，审视他的眼神里多了几分赞赏。
“看来得重新自我介绍了。我是弥涅耳瓦?布鲁尼，这个庄园的新主人。”不再做出高傲的贵族面对平民时高高在上的矜持模样，弥涅耳瓦?布鲁尼向眼前的金发青年伸出了手。乔托与她握了手，也没再唠叨客套话，诚恳地笑道：“您比我想象的要年轻，是位十分美丽的公爵。”
“身为女性，我为您这番话感到高兴。”或许是因为虚荣心得到了满足，也或许是别的原因——弥涅耳瓦满意地微笑，一改颇为懒散地靠在椅背上的姿势，稍稍前倾了身子凑近他，敛容正襟危坐：“原本不该有面试这个环节的，彭格列先生。只不过……噢，请容许我冒昧地问一句——您是一个青年党吗？”
乔托一愣。不满于政府与黑手党狼狈为奸行为的西西里岛青年们组成了青年党，托尔托里奇也正是青年党活跃的地点之一。乔托理解弥涅耳瓦为什么会担心他是一名青年党，但是他没料到她会这么直接地问出来。难道不管他回答什么她都会相信？听上去可真荒唐……
猜不透她的心思，乔托选择摇摇头，诚实地回答：“不是，公爵大人。”
那一瞬间，他看到了弥涅耳瓦眼里失望的神色——那是一种极其明显的失望，就算闪瞬即逝，也叫人印象极深，就像是她本来期待着来者是个青年党，好给她找些乐子。
被自己的这种想法惊了惊，乔托忽然有些不安。
“那真是再好不过了。”面带虚伪的笑容，弥涅耳瓦拍了拍皮革枪套内的手枪，提起嘴角扯出毫无诚意的抱歉的微笑：“希望您能原谅我粗鲁的待客方式，我只是听说了一些不大太平的事情……毕竟刚来到西西里，再怎么说我也不能让与政府作对的民间组织在我的庄园里活动，那会引火上身。”
她话音未落，书房的房门就被“咚咚”叩响。
门外传来的女声很耳熟，乔托听出来那是不久前把他带到书房这儿的女仆茜拉的声音：“长官，乔治和巴顿刚刚在庄园外发现了一具年轻人的尸体，似乎是贫民窟那边的居民，遭到了枪击，脑浆喷了一地。”
详细的描述落入耳朵里，很快通过人类奇异的联想能力描绘出了触目惊心的画面。乔托下意识地皱起了眉头，他看向弥涅耳瓦，映入眼帘的是她漫不经心地捞起茶壶的动作。
“他们该让那可怜的年轻人在原地躺两天，”她面不改色，为自己斟满一杯红茶的姿势优雅而从容，“如果没有人认领，就可以扔去乱葬岗了。脑浆留给下水道里的畜生吧，不需要清理。”
接着，她又抬起眉眼看了看乔托，抬抬拎着茶壶的手，唇边客套的笑意不减：“要再来点么？”
金发青年抿唇不语。他的脸上再没有笑容，握着茶杯的手在六月炎热的天气里略略发凉，金褐色的眼眸中光彩也一点点黯淡下来。他记起从前贫民窟里无辜的贫民遭到黑手党的枪杀以后，过了好几天才迟迟赶来将尸体随意地扔进乱葬岗的警察。本该维持治安的那些人之中从没有人过问尸体是从哪儿来的，一个贫民的生命对他们来说还不如一杯红茶。