因此当他难得有时间坐到长廊上摆着的棋盘面前时，我也走上前，坐在了他的对面。
和往常一样，他执黑子，我执白子。
他半垂着眼睑，专注的模样同小时候相差无几。一局棋快要结束的时候，我拢着和服的袖管落下棋子，“恭先生打算什么时候辞退我呢。”
拿起棋子的手一顿，云雀恭弥没有回答，只看了会儿棋局，面不改色地落子，像是准备对我的话置若罔闻。
“我年纪大了，原本在恭先生出生以前就已经退休。”我也不急着要他的答案，一边继续同他对弈，一边说出我的打算，“所以我想，到时您如果要雇我照顾您的孩子，我也不得不拒绝了。毕竟工作了一百多年，我想要好好休息一段时间。”
他落子，一言不发地赢了一局。
这倒是头一回没有以平局收场。
他有些困倦地打了个呵欠，好像完全没有把我刚才说的话放在心上：“饿了。去做饭。”说完便站起身，回去了自己的房间。
我目送他的背影，最终也只能叹一口气。
初夏的雨季到来，我还是在他不在家的时候找出电话簿，联系了草壁哲矢。或许是因为来电显示是个陌生的号码，电话接通时他的声音听起来有些警惕：“你好。”
“草壁君？”我叫他，“我是伊藤时。”
他刚好没有执勤任务，赶到云雀宅也十分迅速。“倒不是什么特别紧急的事。”我端了开水和茶具到前厅，不慌不忙地替他沏茶，“草壁君今后想不想做恭先生的助理？”
“诶？”他抬起头看向我，表情变得不知所措。
“不仅是工作上的。”我便稍稍抬眼冲他笑，轻轻放下开水壶，慢慢向他说明，“这孩子有些挑嘴，换季的时候又常常感冒，总是要在医院住上几天才能康复。因此生活方面，也需要有人帮着照看。”
“呃……但是伊藤小姐……”他语气迟疑，谨慎地看了看我，似乎想要从我的表情里找到些端倪，“这些不都是您在做吗？”
“可我不能一直陪着他。”将沏好的茶递给他，我笑笑，不打算隐瞒我的处境，“我总有一天要离开。”
草壁哲矢捧着茶杯愣了一会儿，几秒过后才终于回过神来，皱紧了眉头。
“我知道了。”放下茶杯，他郑重地挺直了腰杆，而后又埋下腰对我深深鞠躬，“我十分尊敬委员长，当然也非常愿意接任这份工作！还请伊藤小姐您多多指点！”
好孩子。要不是他的发型，我真想揉揉他的头发。再磨砺一段时间，他应该就能帮云雀恭弥打点不少繁琐的事务了。
“那么，先把这个拿回去看吧。”我把事前搁在手边的一本记事簿交给他，“都是些需要注意的细节。等你有时间的时候，我会带你多了解一下这间和风馆的构造。”稍微审视他一眼，我决定还是得适当提醒他，“还有一些必要的能力也得多加训练。”
“好的！”草壁哲矢应得有力，转而又小心翼翼地抬眼瞅我，“不过……委员长应该还是比较希望您留下来吧？”
我笑笑，转头望向长廊外的后院。细密的雨点落下来，倒是让视野里的景物都模糊了。风铃叮叮当当地响，长廊的边角恐怕又被淋湿了大片。棋盘一直搁在原处，或许也溅上了不少雨水。我便想起云雀恭弥七岁那年第一次一整天都没有回家，早晨我醒来时看到的也是相似的场景。
“不知道草壁君有没有过这种感觉。”我语速缓慢地开口，“坏消息也许会让人痛苦，甚至是绝望。但它总会过去的。人们还要继续生活。”空气中潮湿的味道让我忍不住加深了呼吸，“而希望却会让人瘫痪，一辈子都活在痛苦和失落当中。”
那时我对他说“我以为您不会回去了”，并不是玩笑。
我已经老了。老到再也没有能力去承受希望。
草壁哲矢瞧了我好一会儿，最后才低下头：“……我懂了。”
将他送走以后，我撑着伞来到院子里给金鱼投食，而后又把长廊中的棋盘挪到了雨水淋不到的位置。风铃上挂着的纸条已经字迹模糊，我站在长廊里看了它许久，到底没有忍心取下来。
多半是着了凉，夜里开始咳嗽，第二天便感冒了。
刚好是个难得的晴天，我取了书坐到长廊边歇凉，隔着口罩却依然咳嗽不止。于是含了块冰糖在嘴里，终于多少消停下来。云雀恭弥一大早就出了门，也没说中午会不会回来。我向草壁哲矢打听，才知道他是代替受了伤的笹川了平去参加拳击联赛了。
我倒有些惊讶，“他加入拳击社了吗？”
“不是！虽然笹川了平纠缠不休，但委员长从头到尾都没有同意要加入拳击社。”草壁在电话那头否认得十分干脆，“只不过不战而败这种事情决不能发生在我们并中，所以委员长才去参加比赛。”
“这样吗。”我咳嗽了两声，“那比赛是在哪里举行呢？”
得知比赛地点之后，我带上相机出了门。赶到比赛现场时，决赛还没有开始。我在观众席上找到空位坐下来，一面咳嗽一面调试相机。云雀恭弥没有像其他选手那样赤着上身，而是一如既往穿着那身并盛中学的制服，上场时神态自若。
我将镜头对准他，拍下了好几张照片。
跟他的对手比起来，他还是清瘦了点。不过赢得相当轻松，整个过程也只有几秒的时间。
等他跳下擂台，还没有反应过来发生了什么的观众才爆发出热烈的掌声。“不愧是云雀！真是极限的强啊！”站在我前边不远处的一个年轻人忽然大喊起来，嗓音嘹亮，让旁边的其他观众都忍不住捂住了耳朵。我朝他看过去，瞧清他那头银发和绑着夹板的手，便认出他是笹川了平。
眉眼之间倒有些像纳克尔先生。但据我所知，那位神父是没有子嗣的。
云雀恭弥打着呵欠直接离开了赛场。他昨晚睡得不早，应该还有点困倦。我收拾了东西，也起身离开。
来到体育馆大门，刚好看见他正倚着墙等待，微微皱着眉，大概是不喜欢会场里吵闹的环境。
“恭先生。”我担心一开口就止不住咳嗽，便只简单地叫了他。他瞥我一眼，那双漂亮的凤眼眼底瞧不出情绪。然后他兀自迈开脚步，口吻不容置疑：“走了。”
不是云雀宅的方向，倒像是去医院的路。
我点头，跟上了他的脚步。
路途中他忽然不冷不热地叫了我的名字：“伊藤时。”
我抬头应了一声，等待下文。
他没有回头，兴许是真的困了，语调有些懒散，还带着困倦时特有的轻微鼻音，“不准有下一次，让我回去的时候发现屋子里没有人。”
我短暂地一愣，慢慢在口罩后头支起一个微笑。
“……好。”
17、柒...
恰好到了樱花盛开的季节，上午从超市回来时我便也喜欢去看看樱花。
倒是没想到，远远就看到一棵樱树下躺着一个昏迷不醒的风纪委员。我走上前，稍稍检查了他的伤势。被钝器击中侧脸而昏迷，不过对方攻击的不是致命位置，力道也适中，没有将他的骨头抽碎。
看伤痕的宽度，有些像云雀恭弥的浮萍拐。
大概是发生了什么事吧。
我拿出手机拨通急救电话，然后又找到了附近的另一个风纪委员，请求他送我一程。年轻人看起来很紧张，一路上断断续续向我描述了事情的经过。大抵是几个并中的学生赏樱时与云雀恭弥起了冲突，但就在所有风纪委员都以为他会好好教训他们的时候，他忽然全身无力地倒下，最后看上去十分吃力地独自离开。
“也有风纪委员想上去扶一把……但是都被委员长赶走了。”
也许是担心我多想，倒听得出来他还有许多细节没有说。我仔细想了想，总有些内容是不能忽略的：“当时在场的除了并中的学生，还有其他人吗？”
“其他人？啊——对，那个新来的校医也在，还被委员长……”年轻人顿了顿，偷偷看了眼我的脸色，没有继续说下去。
我多少有了兴趣：“新来的校医？”
他有点紧张，吞了口唾沫点头：“名字好像是夏马尔吧……似乎是个外国人……”
三叉戟夏马尔吗。那么云雀恭弥忽然全身无力，多半是因为被三叉戟蚊子叮咬，染上了某种病毒。前段时间确实听说了彭格列家族大部分继承人离奇死亡的传言，所幸据我所知，乔托彭格列先生的子嗣还没有牵扯其中。
那三叉戟夏马尔来到日本的原因，恐怕就和沢田家的孩子脱不了关系了。
走在我身旁的年轻人还没有缓过劲，嘴里小声嘀咕：“没想到委员长也会……”
“谁不会有失败的时候呢。”我笑笑，到底还是个年轻人，“只不过强者以此为台阶攀向顶峰，弱者则一蹶不振。”转过头瞧他一眼，我笑着问他，“在你看来，恭先生是哪种人？”
他一时间脸涨得通红，像是明白了什么，猛地站直了身子再冲我鞠躬：“嗨、嗨咿！感谢伊藤小姐指教！”
“送到这里就可以了。”我也停下脚步，“今天真是非常感谢。快回去执勤吧。”