堂内顿时乱成了一锅粥，坐在角落的方道之不由嘴角含笑，摇了摇头，“难为这孩子，算得这么清楚！”
薛忱默默地看着谢朗，那俊朗面容上的勇气，似一把宝剑铮铮出鞘，绽放出耀眼的锋芒，守护着他身后的那个人，让她不再在黑暗中隅隅独行。
他不自禁地低下头，看着自己羸弱的双腿，黯然地叹了口气。
八六、孤勇
姑表妹嫁给弘王妃兄长伍敬道的那人名叫黄复，素来性情暴烈、受不得激，被谢朗这番逼问激得失了镇静，怒道：“辈份不辈份的先且放下，薛阁主大你这么多岁，你也好意思说上一声‘爱慕’？！自古以来，男为天女为地，女大男小相差这么多，成何体统？！”
谢朗斜睨着他，冷冷道：“别人还可以问一问这种话，独独你问不得。”
黄复一愣，忽想起弘王的生母俞贵妃本为景安帝少年时身边的大宫女，恰恰大景安帝几岁。他苦心积虑说服姑父将女儿嫁给伍敬道，就是将一族的前途都押在了弘王身上，这刻顿时大汗淋漓，自然不敢再说，缩回原位坐下。
见他吃了瘪，又有人咄咄逼人地问道：“你早与公主订了亲，岂能做下毁婚这种背信弃义之事？！”
谢朗毫不退让，向着皇宫方向一拱手，道：“去年十月，我下天牢之时，陛下便有明诏，褫夺了我的驸马身份。我早就不是什么驸马爷，为何不能另觅心上人？！”
“你洗清冤屈后，陛下不是又重新招你为驸马了吗？”
谢朗望向平王，“王爷，陛下下过这样的旨吗？我为何没有接过旨？”
平王张了张嘴，作声不得。谢朗出狱后，景安帝是说了要让他和柔嘉成亲的话，可没有下明诏。后来平王向谢峻传了话，谢峻再上折子奏请二月迎娶公主，景安帝只在谢峻的折子上批复了一个字：准。
其后景安帝封谢朗为尚尉驸马、赐食邑，圣旨却都是直接送到谢府，当时谢朗正在云台守着尚未苏醒的薛蘅，谢府欢天喜地接了旨，谢恩之人，独独缺了他这个准驸马。
见平王沉吟不语，众人的喧哗声也逐渐平静下来。
薛勇起初也被谢朗绕得有些晕头转向，正极力想着辩驳的话，忽然心中一凛，清醒过来，急道：“今日之事，根本就不是和你争辩你与薛蘅能不能相恋，而是你们不守礼节，做下了苟且之事，薛蘅早已失贞！”
众人齐齐点头，“是是是，这个才是最重要的。”
谢朗大怒，手指几乎指到了薛勇的鼻尖，“你血口喷人！我与蘅姐清清白白，发乎情止乎礼，何谈失贞？！”
“是不是血口喷人，你叫你的蘅姐试点一下守宫砂，不就真相大白了？”
谢朗看向薛蘅，轻声道：“蘅姐，就让他们点一下，验个明白，好让他们知道，我们是清白的。”
谢朗舌战众人、雄辩滔滔之时，薛蘅一直低头站在他身后，这刻听到这话，慢慢地抬头看向他，脸色苍白，紧紧地抿着嘴唇。
院子里，农夫打扮的青年男子把女童抱起来，架在脖子上，笑着说了一句什么。
是什么呢？
薛蘅竭力回想着，太阳穴又开始突突地剧痛起来。
谢朗目不转睛地凝视着她，见她目光散乱，神情痛苦，急道：“蘅姐，怎么了？”
“啧啧啧……”薛勇负着双手，踱到二人身边，阴恻恻地一笑，“谢将军还真是唱做俱佳，我们都险些被你骗过！可惜你的蘅姐没有你这么会演戏，她若不是心虚，怎么到现在都不肯让我们验明真相呢？”
谢朗急得踏前一步，“蘅姐，不能让他们玷污了你的名声！就让他们验清楚，又有什么打紧？！”
“明远！”薛忱忽然出声怒喝，“三妹身子刚好，受不得气，你怎能这样？！”
谢朗心中一惊，忙扶住薛蘅的右臂，柔声道：“哪里不舒服吗？”
他动作亲密、话语温柔，皆发自内心，自己不觉得，但在座者皆为谨守礼法、循规蹈矩之人，何曾见过这般大胆的当众亲密之举？一时间，惊骇、恼怒、鄙夷、不屑的表情，形形□、莫不有之。
薛蘅则似是怔住了，呆呆地望着谢朗，一言不发。
“瞧瞧——”薛勇抱着双臂，讥道：“若说这两人没有□，大家相信吗？”
众人见薛蘅到了这种地步仍不肯试点守宫砂，皆心生疑惑，议论之声如潮水般越来越烈。谢朗听得十分刺耳，上前一步，“蘅姐，就让他们验清楚吧。”
“是啊！”有人大声道：“为什么不敢验清楚呢？”
“是不是真的心中有鬼啊？”
“我看多半是早就失了贞洁了，所以才不敢试点守宫砂……”
谢朗见薛蘅迟迟不愿试点守宫砂，大感不解，面上便带出几分疑惑之色来。薛蘅看着他，双唇无力地翕动了一下，摇摇晃晃地向后退了两步。
眼前的面容逐渐模糊，象浸入水中的墨迹，慢慢地洇成一缕缕黑雾。黑雾后，那只野兽眼中的狰狞光芒清晰可见，它一步步向她逼近，仿佛要将她的肌肤嘶地一下剥开，让她鲜血淋漓地呈现在暴烈的阳光之下……
她耳边忽然清晰地听到了那句话：
小妹，今天乖不乖啊？
为什么会这样……
她颤栗着，忽然身子一软，栽倒在了地上。
这变故来得太过突然，众人都惊得呆了一下。谢朗大骇，扑过去将薛蘅抱住，“蘅姐！”
薛勇修眉一挑，正要开口发话，忽然间人声鼎沸，堂外传来震天的铜锣之声，“不好了！走水了！走水了！”
四面八方皆是惊恐的呼喝。清思堂中上百人齐齐扭头，只见外面浓烟大作、火光烈烈。
薛忱趁薛勇与一众人都扭头去看火势，扑到谢朗身边，急促地低声说道：“快带她走！”
这时，姚稹反应过来，大声道：“管家！快去看看，到底怎么回事！”
不等管家转身，一大群人冲了进来，有的提着水桶、有的端着瓷盆，冲进清思堂便对着众人泼水，还有人嚷道：“救火啊！救火啊！”
姚稹被兜头淋了一大盆水，睁不开眼，又不知道火势究竟烈到何种程度，想起平王还在座，急得大呼，“护驾！快护驾！”
一时间，清思堂内乱得象煮沸的粥，众人争相往外涌，姚府外的侍卫们又拥进来护着平王。你挤我推间，有人跌倒在地，被后面的人踩着，仓惶惊呼。
混乱间，薛勇回过头，见谢朗将薛蘅抱起往外冲，他急忙追了上去。刚踏出门槛，迎面忽泼来一盆水，将他淋了个落汤鸡。
等他抹去脸上的水珠，冲出清思堂，斜剌里又过来一群人，乱冲乱撞。薛勇闪躲间见谢朗负着薛蘅正往东面奔去，刚想拔身而追，被一人拦腰抱住。
他挣了一下没有挣脱，那人大叫道：“快泼水啊，他身上着火了！”
等薛勇狼狈万分地摆脱阻拦，掠上清思堂的挑檐，四周只有无边雪色，已不见了薛谢二人的身影。
他气得冷哼一声，面色铁青地回到混乱不堪的清思堂前，姚稹衣冠凌乱，正指着姚奂大骂，“说！是不是你捣的鬼？！”
姚奂满面委屈之色，“太叔公，我真的是来看热闹的，不成想看见柴房着了火，火势又往这边蔓延。我想起王爷和各位长辈都在，只得赶紧救火。”
见姚稹似是不信，他忙道：“太叔公若不信，可问一问世子。”
德郡王世子一直拢着狐裘静静地站在一旁，听言转过头来，眉目疏秀的面容上有着温雅的笑。
“姚博士，姚奂所说，并无虚假。”
不远处，方道之望着阴霾的雪空，眸中的震撼感触之色慢慢消去，发出一声低低的叹息。叹息声和着飞雪，融入萧瑟的寒风之中。
谢朗听了薛忱的话，将薛蘅抱出了清思堂。混乱中正不知该往何处去，耳边忽有人说，“小谢，走东角门！”
他心中一凛，急忙抱着薛蘅往姚府的东角门走。出得角门，陈杰迎上来，急急道：“小谢，你先和薛阁主躲一段时间。小蔡在杏儿胡同有间屋子，你曾去过的。”说着，往他手里塞了把铜匙。
谢朗对涑阳的地形了如指掌，负着薛蘅专挑没人的幽僻地方行走，小半个时辰后便拐到了杏子胡同。
这是一条极幽深的小巷，只有巷子尽头这一间宅院。谢朗打开铜锁，背着薛蘅进了屋子，将她放在榻上，低头急唤，“蘅姐！”
薛蘅双目紧闭，秀眉蹙起，双肩抽搐，似乎正处于极深的惊恐与惶然之中。