单风站起来，背着手在屋子里走了数圈，忽然一腿飞出。总算谢朗心中还有一丝警惕，胸口微缩，右臂同时挥出，架住他这一踢之势。
单风喝了一声，出腿如电，待谢朗连退数步，他一套长拳如风轮般挥出。谢朗凝定心神，见招拆招，砰砰砰，声响不绝。
两人招数迅捷绝伦，片刻间便对了三十招。到得第三十招，单风一声大喝，猛然收拳，谢朗猝不及防，来不及收力，向前扑了一步才站稳身形。
单风摇头，冷声道：“这段时间没练功？”
谢朗想起自己这段时日消沉颓废，未免太对不住这位恩重如山的授业老人，不由满面羞愧地低下了头。
单风却忽“啊”地一声，呲牙咧嘴地在床上躺下来，嚷道：“唉呀，果然人老了不中用了，过几招就腿疼。来，小子，快给我捶捶腿。”
谢朗忙拖了椅子坐在床边，用心地替他捶腿。
“舒服……”单风眯起眼睛，极为享受的样子，过得一会，又叹了口气，“有个人给自己捶腿就是好啊！唉，只怪我没福分，无儿无女，孤老头子一个。”
谢朗忙道：“单爷爷，您还是听我的吧，搬到我家来。您一个人住，我放心不下。您在这里住着，也好让我尽一尽孝心。”
“算了，我一个人住惯了，天天看见年轻人在眼前晃荡就心烦。”
过得一阵，单风无比惆怅地叹了口气，低声道：“唉，要是当年我没有和我那小媳妇吵架，重孙子肯定也有你这么大了，也不至于到现在连一个捶腿的人都没有。”
谢朗听他言中无尽伤楚之意，这又是他首次在自己面前提起旧事，忙问道：“为什么会和她吵架？”
单风叹道：“现在想来都是不足一提的小事。只怪我当时年轻气盛，她是世家小姐，自有她的难处，可我不知道体谅她，把她气跑了。唉……”
“那后来呢？您没去找过她？”
“找了。可过了半年才去找的她，她已经被她爹娘逼着嫁给了别人。”单风慢慢地闭上了双眼，苍老的声音饱含痛悔，“只能怪我自己，年轻时太任性，不知道珍惜。现在后悔又有什么用……”
谢朗捶腿的动作慢了下来，单风张开眼皮看了他一眼，又赶紧闭上。
“少爷，方先生派人送来的帖子。”小柱子将帖子奉给谢朗，便赶紧溜出屋子。小武子凑过来，低声问道：“还是老样子？”
“比前几天倒是好些了，不过还是喜欢发呆。总而言之，咱们还是小心为妙。”
二人正说话，忽听屋内谢朗唤道：“打水！”
谢朗沐浴更衣，穿戴齐整，到马厩牵了马，正要出大门，便听到谢峻严厉的声音，“站住！你去哪里？！”
谢朗忙回过身，从袖中取出方道之的帖子，毕恭毕敬奉至谢峻面前，不敢抬头看他的面色，“方先生请孩儿去他家一趟。”
谢峻看了帖子，面色稍霁，道：“你早就应该去拜谢方先生，闯了那么大的祸，若不是方先生，你还能站在这里吗？！不争气的东西！”
谢朗神色黯然，垂手道：“是。那孩儿就去了。”
“记住，你现在是卧病在床！”
“是，孩儿知道。”谢朗退后几步，戴上风帽，才转身离去。
“不争气的东西！”谢峻望着他的背影，恨声骂了一句。
二姨娘走过来，柔声劝道：“老爷，明远既然肯回家，那就证明他知道自己错了，是一时糊涂。他性子向来倔强，越逼他他越要拧着来，所以才闯下那么大的祸。不逼他了，他反倒会自个儿想通。您看，他现在不是也没有和那薛阁主在一起，也肯回家了吗？只要他们没在一起，外面的流言蜚语过段时间自然就会平息下去的。前几天老祖宗入宫给皇后祝寿，听皇后的口风，似乎公主一直没有改变过心意，还是想嫁给我们明远。只等这事渐渐淡了，还是有希望的。”
谢峻知道她说得有理，但面子上仍拉不下来，便瞪了她一眼，“他这又臭又硬的性子，还不都是你们惯出来的？！”说完一拂袖，转身往里走。
二姨娘哭笑不得，低声嘀咕，“这又臭又硬的性子，也不知随了谁。”
谢朗由青云寺红墙西面的山路往上走，刚走到那片茂密竹林的中间，便听到一缕琴声。
琴声起始柔和清幽，让人宛如置身青天碧水之间，又似有无限婉转之意。谢朗听着，忽然想起那日清晨看着她在自己肩头醒来的情形，不禁心中一酸。
一段过后，琴音渐转，节奏凝滞、弦音呜咽。谢朗下意识停住了脚步，定定地听着，双拳慢慢捏紧，生怕那根琴弦就要不堪重负而绷断。
琴声至末段，琴音飘而细碎，如同夜风寂寞地拂过孤崖，怅然呜咽，无限唏嘘。谢朗怔怔站在原地，直到琴音袅袅散去，他才发现自己的眼中已经湿润。
忽然间，凉风鼓满衣襟，四周虚茫一片。他觉得自己象一盏光芒微弱的河灯，在莽莽苍苍的河面上孤单影只地漂流。
他黯然良久，收定心神，走到山路尽头，向竹亭中的方道之拜了下去，“谢朗拜见方先生。”
方道之微笑欠身，“明远切莫如此大礼，请坐。”
谢朗在亭中铺着的锦毡上盘膝坐下，一位穿着简朴的青衣妇人端着茶盘过来。谢朗正不知她是何人，方道之已微笑道：“这是拙荆。”又看着那青衣妇人，柔声道：“这位是谢朗谢将军。”
谢朗唬得连忙站起来行礼，方夫人向他微微点头，放下茶盘。她刚握起茶壶，一位十二三岁的少年奔了过来，嚷道：“娘，您把我那本《林文山选集》收到哪里了？”
方夫人看了一眼方道之，目光中有一丝慌乱，“林、林什么？我没看见。”
“您收哪里了？我明天要和克庄他们举行诗会，等着急用。”少年忽拍了拍脑门，道：“唉，我忘了，您不识字，跟您说也没用。娘，您以后还是别动我的书，屋子我自己收拾就行。”
“懋修！”方道之沉下脸来，“没见这里有客人吗？还不快见过谢将军！
少年一听这位便是威名赫赫的骁卫将军，兴奋得双眸闪亮，急忙过来行礼，“方懋修拜见谢将军。”
待方夫人和方懋修都离去，方道之笑道：“犬子无状，明远莫怪。”
谢朗忙道：“方兄弟家学渊源，他日必成大器。”
方道之叹了口气，“其实我对他们几兄弟期望并不高，并不求他们中举入仕，只要能过得安康快活就好。”
谢朗微愣，没想到一代鸿儒对儿子的要求竟会这样平常，和谢峻动不动就是“治国齐家、光耀门楣”的课子作风大不相同。
方道之看他一眼，微笑道：“当然也是因为他们天资愚钝，又天性懒散，不够勤奋。若是象明远一样，或者象薛阁主那样的资质和刻苦，我也不至于是这般无奈了。”
听到“薛阁主”三字，谢朗茶盏中的茶泼了一小半出来。
他默然片刻，放下茶盏，向方道之拜下，道：“谢朗谢过方先生大恩。”
“明远快起来。”方道之微笑道：“明远，你可知我入宫劝陛下时，说了句什么话？”
“谢朗愿闻其详。”
方道之站了起来，走到亭子边，负手凝望着西面天空，轻声道：“我问陛下：如果柔嘉以后一直郁郁寡欢，甚至几十年都难得开心大笑一回，他是否会心疼？朝廷如果失去一位骁勇善战的大将、一位才华横溢的阁主，是否是社稷之福？”
谢朗微微低下头，呆望着脚前的那方五弦琴，胸口似堵住了一般，无言以对。
竹林里拂来的幽风吹动方道之宽大的袍袖，他的布衣洗得发白，但一尘不染，满山清冷的薄雾更让他的身影显出几分孤寂与萧瑟。
他沉默了许久，低低地叹了口气，道：“我的恩师与我爹是好友，在我七岁、我夫人三岁时，便替我们订下了亲事。但恩师一直秉守‘女子无才便是德’的古训，他满腹经纶都传授给了我，却没有让我夫人读书识字，只让她学习刺绣女红。我二十岁那年本来是要完婚的，但那一年恩师去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推后。也就是在那一年，我奉恩师遗命，去了一趟天清阁。”
谢朗没想到方道之叫他来竟会说起这样的往事，他站起身，走到方道之身边，默默地聆听，不敢插话。
“恩师与天清阁的周阁主曾经进行过辩经论道，但输在了对方手下。他临终前叮嘱我，要我替他一雪前耻。我当时学业初成，又在涑阳有了点微薄的名气，浑不将天下人放在眼里，便一路西行，到了孤山。