他手臂疼痛逐日减轻，这等喝水小事不想再让薛蘅包办，便伏在岸边的一块石头上，将嘴凑近水面，大口吸饮。
灌满了一肚子湖水，他笑着抬头，目光在波面上微停，看清水中倒影，双目圆睁，突然大叫一声。
人影急掠而来，薛蘅落在他身边，俯身连问，“怎么了？！”
谢朗望着水面，脸上的笑容比哭还要难看，半天说不出话。
薛蘅一把将他提起，上下看了一遍，微微松了口气，转而怒道：“没事你叫什么！”
谢朗苦笑道：“师叔，你、你替我梳的什么头？”
薛蘅看了看，疑道：“有什么不对吗？”
谢朗这才明白为什么一路上碰到的乡民都用那种好奇的眼光打量自己，只怕他们都以为他是一个活到二十、智力却如同六岁孩童的白痴儿。他恨不得抱头呻吟，无奈手臂不能动弹，有求于人，只得耐着性子道：“师叔，俗话说：六岁垂髫，二十弱冠。我今年已经二十了，应该束发戴冠，现在虽然没有冠盖，但至少，你、你不应该给我梳这么一个垂髫头吧。”
薛蘅沉默不答，谢朗央求道：“师叔，快，帮我梳过。”
薛蘅转过身，冷声道：“这垂髫头有什么不好，我看着挺好的，不用梳过。”
谢朗对天呻吟，想起自己堂堂大将军，竟然顶着一个六岁稚童的发式，忽然撒起赖来，“我不管，师叔，前面就是陵安府了，你再让我这副样子去见人，干脆杀了我。”说完坐在石上，转头望着池塘，一动不动。
“随你便。”薛蘅冷冷丢下一句，大步离开。
谢朗听她脚步声逐渐远去，渐至无声，心里一慌，但仍咬了咬牙，端坐不动。
池塘边的绿树在温煦的春光中轻轻摇摆，又在水面遮出一带暗荫。他数着在水中游曳的鱼虾，看着暗荫向塘边移动，只觉时间这般难熬。
蜜蜂在他耳边嗡嗡飞着，他正要一跃而起，极轻的脚步慢慢走近。
谢朗暗喜，并不回头，反而从鼻中轻哼了一声。薛蘅走到他身后，面色阴沉，硬梆梆道：“我只给阿定梳过头。”言下之意自是除了垂髫头，她竟然不会梳别的发式。
谢朗一听急了，忙放软语气，道：“我说，你照着梳便是。”
薛蘅迟疑许久，才从怀中取出梳子。她看着谢朗的后脑勺，恼怒地将垂髫上的束带一扯，谢朗差点摔倒，却只敢轻声道：“师叔，你轻些------”
在他的耐心口授下，薛蘅好不容易才将他头发束成单结，额头竟有了细密的汗珠。她将束带用力打结，退后两步，心中一阵莫名的烦乱，想了一整日的话便脱口而出，“到了陵安府，你去找州府大人，让他派人保护你、伺候你，我独自带着《寰宇志》进京。”
谢朗如闻炸雷，豁然而起，大声道：“不行！”
薛蘅瞪了他一眼，道：“你双臂还要半个月才能养好，拿什么来保护《寰宇志》？”
谢朗大力摇头，只会连声说：“不行，不行，绝对不行！”
“为什么不行？你现在只会拖累我，若不是你，我一日能行百余里，可现在，只能走二三十里路，还得东躲西藏。”
谢朗怒道：“师叔若是嫌照顾我太麻烦，直说就是。我拼着这双手残了，自己吃饭、自己梳头、自己那啥，再不用师叔动一根手指头。但你想甩掉我，没门！”
薛蘅声音便轻了许多，“我这正是为你考虑。他们的目标是《寰宇志》，根本不是你。只要你不和我在一起，就没人对你不利。陵安府是大府，也有些高手，保护你绰绰有余。你在州府处将伤养好了再回京，我一个人秘密送书进京，这样岂不是两全其美？”
谢朗虽然明白她说的也有道理，但就是不情愿让她一个人带着《寰宇志》走，便道：“调官兵可以，我带着他们，护送你走。你一个人走，绝对不行！”
“不行，调官兵目标太大，反而容易引来敌人，若有暗袭，防不胜防。”薛蘅再劝，“你是骁卫将军，又有陛下的令牌，州府会把你当祖宗一般供起来，吃得好睡得好，岂不比和我在一起风餐露宿、晓行夜歇的来得好？”
谢朗急了，站在石头上，仰头哈哈两声，再俯视着薛蘅，斩钉截铁道：“师叔，你知不知道，你这是让我谢明远当—逃—兵！”
正午的丽日在谢朗头顶闪着宝石一样的光芒，薛蘅仰头看着他，竟隐约有种想远远跑开的冲动，茫茫然道：“怎么是逃兵？”
“为什么不是逃兵？我以军人的身份，受皇命保护《寰宇志》进京，这便是接了军令。军人若不能完成军令，而是中途退缩，不是逃兵吗？！”谢朗越说越激动，大声道：“师叔，我知道，你一直瞧不起我。可我谢朗再没出息，这三年浴血奋战，不管如何艰难，如何命悬一线，我也没有当过逃兵！我骁卫军八千弟兄，也没有一个逃兵！”
薛蘅竟似不敢看他眼中凌厉的锋芒，转过头去，却还是不愿改变主意，冷冷道：“我意已决，今晚便拿令牌去见州府大人，你留在陵安府。”
谢朗怒道：“休想！令牌早丢了！陵安府不认识我，不会派人的！”
薛蘅一横心，踏前两步，闭上双眼，伸手来解他的腰带。
谢朗本怒意勃发，气势如同就要出弦的利箭。未料她竟来解自己的腰带，慌乱下，他憋着的一口气全部泄掉，急忙躲闪，结结巴巴道：“师叔，我、我现在不要小解------”
薛蘅不答，眼睛闭得更紧，但解腰带的动作却更快了。
谢朗躲闪间被她扣住腰间穴道，痒得直哆嗦，又笑又怒，“师叔，你、你要干什么？”
薛蘅三两下解开他腰带，在中段摸索片刻，运力一撕，一块墨绿色的小玉牌赫然其中。玉牌上，用阴文镌刻着一个温润典雅的“景”字，正是景安帝特赐，可命令沿路州府的诏牌。
谢朗没了言语，紧闭着嘴，任薛蘅再替自己将腰带系上，心里却打定主意，便是半个月不合一下眼、不吃一口饭，也非跟着她不可。
陵安府是一座被群山环抱着的城池，因盛产药材而出名，是殷国的药材集散地之一。
谢朗坐在大树上，执意不看前面的州衙，冷哼一声，“随你怎样，我是不会让你一个人走的。”
薛蘅本要侧头斥他，瞥见他的双臂，心中愧疚，低声劝道：“据我所知，陵安的卢知府为人清廉，又没有卷入皇子间的争斗。他见到令牌，定会将你保护好的。我还可以从他这里借一匹马，直接上京，这样，比我们拖延误事要好得多。”
谢朗冷笑数声，并不理她。
薛蘅无奈，硬下心肠，点上他数处穴道，身形一晃，便过了墙头，消失在沉沉夜色之中。
谢朗打定了主意，反而不再慌神，索性慢慢调运内息，想试一试，看能不能冲开天清阁阁主点的穴道。
他试了几回都不成功，忽然想起薛季兰曾传授给自己的棒法，便试着用那套棒法使出时内息的运转方式调气，不过片刻，丹田一热，竟将五个被点穴道中的三个给冲开了。
他得意一笑，见前方黑影微闪，忙又装成穴道被点的样子，只在薛蘅上树时，冷冷瞥了她一眼。
薛蘅竟似不敢看他，提着他跃过墙头，左奔右闪，避开值守者，在一处书阁的窗外停住脚步。
她左手推开书阁的窗户，右手解开谢朗穴道，不待他挣扎，在他腰间一托，二人同时跃入房中。
四十出头、身材微胖的陵安知府卢澹之正等得心急，忙迎上来，行了官礼，“卑职陵安府卢澹之，拜见将军大人！”
谢朗面色冷峻，轻哼一声，并不回礼，径直在案后椅中坐下。
卢澹之惴惴不安，先前这农妇装扮的女子拿着御赐诏牌来见，将他吓出了一身冷汗，这会见到名闻天下的少年将军的面色，腰便再弯了几分。
谢朗端坐案后，本不想开口，看到薛蘅冷厉的眼神，只得轻咳一声，缓缓道：“本将军奉圣命办差，未料在贵境遇到偷袭，受了些伤。”
薛蘅见他竟是一副勒索的口吻，哭笑不得，正要说话，卢澹之已吓得直抹汗，连声道：“卑职失职！卑职失职！”
卢澹之久闻谢朗大名，原先也以为他不过仗着家世显贵，又是平王陪读，才一路青云直上。这刻亲见其人，头发虽微乱、衣裳虽然破旧、面色也略显苍白，但那端坐的气势、说话间不经意露出的威严，还有他俊朗眉目间的傲然之气，都让人不自禁钦服。这颗心便七上八下，极不安稳。
“失职不失职，以后再论。”谢朗白了薛蘅一眼，话语却不容置疑，“你陵安府多良药，你先命人寻些上等金创药来，下一步如何行事，容后再说。但本将军前来之事，还劳烦卢大人保密，若是走漏了风声，误了圣上的大事，可不是你能担当得起的。若是这差事办成了，本将军日后自会向圣上禀明卢大人的功劳。”