孙恩冷笑一声，道：“吕三公子，你仆射堂，只怕还管不到我宁朔军的头上来！”
“不敢。”吕青将裴红菱扶起，见她仍欲冲向关口，索性手背斩上她的后颈，裴红菱晕倒在地。吕青笑道：“在下绝不敢管孙将军的事，但这一位……”他看了看柔嘉，悠悠道：“普天之下，恐怕只有陛下和皇后娘娘才能叫她滚开。”
孙恩大惊。柔嘉从袖中取出一块玉牌，握在手中，小脸紧绷，壮着胆子喝道：“本宫乃柔嘉公主，谁敢对本宫无礼？”
孙恩忙上前细看玉牌，只见碧绿晶莹的玉石上镌刻着“柔嘉”二字。孙家宁朔世族，两百多年来也屡有皇室的公主郡主下嫁孙家。孙恩的一位堂叔就曾尚过景安帝的胞妹玉真公主，他当然认得这种镌刻着公主封号的玉牌，连忙单膝跪下，“孙恩拜见公主！”
柔嘉板着脸道：“事情没查明之前，你不能杀她！”她从未在这么多陌生男子面前说过话，未免有些胆怯，只说了这一句，便再也说不下去。
“公主，我宁朔军将士个个看得分明，裴无忌谋反作乱，意图引丹兵入关。幸得陛下洪福护佑，才没让他们得逞。卖国贼的妹妹，人人得而诛之……”
“孙将军。”一直注目于前方的薛忱忽然开口，“丹军撤了。”
孙恩抬头，果见丹军正流水般地往后撤。不多时，薛蘅策马奔了回来，一过关口，她身形一阵摇晃，在众人的惊呼声中，跌落马来。
“给。”
裴红菱将烤好的野兔子撕了一条腿，递给柔嘉，又不知该如何称呼她，憋了半天，索性问道：“你多大了？”
柔嘉看了看自己葱段般的纤纤十指，正犹豫要不要接过这油渍渍的兔子腿，裴红菱不乐意了，将兔子腿往地上一丢，“你是公主，自然看不上这种东西，不吃也罢。”
柔嘉忙捡起来，拍掉灰尘，连咬几口，歪着头道：“很好吃。”
裴红菱一下子又欢喜起来，坐近些，轻声问道：“你看上去比我小。不用讲那些劳什子礼节的时候，我叫你一声妹妹，可好？”
柔嘉上面的几位公主都比她大许多，又嫁得早，她也一直以没有一个贴心的姐姐而感到遗憾，再想起裴红菱是明远哥哥的义妹，那也相当于自己的干姐姐，便笑道：“好。”
她又担忧地望向一边正替薛蘅施针的薛忱，低声道：“薛阁主没什么大碍吧？”
裴红菱也颇为忧心，叹道：“薛神医又不肯说，也不知道到底伤得怎么样？”又恨恨道：“死丹贼！总有一天要剥了他们的皮不可！”
那日薛蘅驰回宁朔军便跌下马来，薛忱又施针又用药，至晚间她才清醒。得知丹军退后五十里，裴无忌领着神锐军退回大峨谷，孙恩彻底封锁边关，并已向朝中写了奏折，奏明“裴无忌谢朗引丹军入关”之事，薛蘅便要连夜离开。
她和柔嘉一起出面，要将裴红菱带走。孙恩也不欲得罪天清阁和公主，既然裴无忌已不在乎这个妹子，扣着她也没什么意义，便也同意放行。
众人离开宁朔军营，薛蘅便捡人迹罕至的山野行走，似在摆脱什么人的跟踪，直至今夜，才在这荒山破庙里歇息。
可她的面色越来越苍白，薛忱也一直阴沉着脸，一天到晚难得说两句话。
见薛忱自薛蘅颈后拔出最后一根针，裴红菱正要蹲过去，忽听“扑楞”声响起。她大喜下一声呼哨，大白和小黑同时自庙外扑进来。小黑飞向薛蘅，大白则站在了裴红菱肩头。
裴红菱解下它脚爪上的小竹筒，取出裴无忌的信。裴无忌在信中表明：不管怎样，他一定坚守大峨谷，请薛蘅务必救出谢朗，向朝中说明所谓“引丹军入关”的真相，请朝中派人彻查宁朔军中的丹军细作，他愿意在边境危机解除之后，孤身入关，投案自首。
信末写了一句：红菱自幼顽劣，请阁主代为管束。
裴红菱的双眼瞬间便红了，低下了头。柔嘉柔声劝慰，裴红菱终拭去眼泪，抬头向她一笑。
柔嘉也笑了笑，抬头看到大白，忽然想起谢朗，便伸出手去，欲抚摸大白。
大白喉中发出古怪的声音，裴红菱急呼道：“闪开！”可已经来不及了，大白的利啄如闪电一般，啄上了柔嘉的手背。
柔嘉疼得眼泪直迸，裴红菱气得怒喝数声，大白昂着头，示威似地叫了一声，飞到小黑身边。
所幸大白啄得不重，只有一道红印，未见流血。裴红菱向薛忱讨来药膏，替柔嘉涂上，小心地吹着气，待药膏干了，又撕下衣襟替她包扎。
柔嘉忽低声问道：“大白听你的？”
“也不怎么听，有时叫得动，有时叫不动。”裴红菱道：“它是谢朗从小喂大的，谢朗叫它做什么，它就做什么。”
柔嘉望了薛蘅一眼，忽想起这一路上，大白对她十分服从，难道……
她忽然痛苦地感到，远在京城的那人与自己十分陌生，这里的每个人似乎都比她更加熟悉他。这个想法一浮上来，便再也压不下去了。
正胡思乱想，吕青与抱琴抱着干柴并肩进来，柔嘉这才收了心思，怏怏不乐地缩到柴枝上，迷迷糊糊地睡去。
薛蘅又站在了一望无边的油菜花田的中央，天空是幽蓝幽蓝的，就像是黎明到来之前的那种颜色，天边还孤零零地挂着几点寒星。
四周一片死寂。耳边传来的只有狂风一阵阵吹过花田发出的沙沙声，还有，自己的急促的心跳声和呼吸声。
站在这无边的、空寂的、冰凉的世界里，她再次感到了一阵阵彻骨的恐惧。
前面忽然传来了孩子撕心裂肺的哭声，“小妹！“她叫了一声，仓皇地四处张望。
哭声忽远忽近，她急了，疯了一样用力拨开那些阻碍她前进的菜花，拼命往前冲去。可是花田好像永远没有尽头，无论她怎么跑都出不去。黄色的花汇成一片海洋，淹没了她。她在这可怕的黄色的海洋里左冲右突，花儿不时扫到她的脸上、身上，那种麻麻痒痒的感觉令她毛骨悚然。
忽然她脚下一绊，跌倒在地上。她刚想爬起来，脚踝好像被什么东西抓住了。她回头一看，一只巨大而丑陋的蝴蝶，正用长长的触须卷住她的足，它那双邪恶的眼睛正死死地盯着她。
薛蘅惊恐地发出一声尖叫，用尽全身的力气踢打着它，一边拼命挣扎着向前爬去。这时，传来了得得的马蹄声，一匹枣红马自远方的田垄急驰而来，马上的骑士似乎听到了她的呼叫声，勒住了骏马。他看到她了，静静地向她伸出了手。
她发足狂奔，向他奔去，大蝴蝶在身后紧紧追赶。
她竭力伸出右手，近了、近了！越来越近了！她好像能看到骑士脸上的如朝阳般灿烂的笑容了，可就在要够上他指尖的一刹那，那大蝴蝶猛地飞到了她的面前，张开巨大无比的翅膀向她扑了下来……
她尖叫一声，呼地坐了起来。心还在怦怦地狂跳着，似乎要从胸膛里跃出来。
她用力揪住胸前的衣服，大口大口地喘着气，汗水湿透了她的衣衫。她怔怔地靠在墙上，隐隐约约有些可怕的东西要从脑海深处呼啸而出，她用力甩了甩头，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵阵疼痛。
她喃喃道：“假的，假的……这是梦，梦都是假的，不能伤到我……”她想起自己小时每每从噩梦中惊醒的时候，薛季兰都会紧紧抱着她，一边温柔地抚慰道：“阿蘅，别怕，这是梦，梦都是假的，不能伤到你的。”
薛蘅心头一酸，低低地叫了一声：“娘……”
过了许久，她僵硬地转头，火堆的照耀下，柔嘉等人在一边睡得正香，只有哑叔还坐在火堆前，冲她憨憨地咧嘴一笑。
他抬起手，斜放在脸旁，做了个睡觉的姿势，又不停抚着胸口。
薛蘅勉力向他扯出一个微笑，重新依住木柱子，抬起头来，庙外无垠的夜空，漆黑如墨。
前日与羽紫激斗时引发旧伤而受创的经脉，此时如有千万根针在刺着，攒心似的疼痛。
六六、真凶初现
第二日一早，柔嘉等人醒来，却不见了薛蘅。
薛忱只说薛蘅另有要事要办，让众人慢慢地前往渔州，到时她自会与众人会合。
六人走得极慢，不到入暮，薛忱便找了家客栈投宿，草草吃过点东西，钻到房中不再出来。
裴红菱不知薛氏二人弄什么名堂，她如何憋得住，想了个借口便敲响了薛忱的房门。哑叔刚把门打开一条缝隙，她就挤了进去。
可等她帮柔嘉拿了药膏后，无论她怎么出言刺探，薛忱都不搭理她，只用心地捣着药草，又不时翻一翻医书。