二人弯腰溜到墙角，见裴红菱蹲在那里，柔嘉忍不住出言抱怨，“你这猫叫学得不太像，让人发现怎么办？”又道：“外面都有人守着，怎么出去？”
裴红菱得意一笑，指着墙角道：“从这狗洞钻出去。”
柔嘉借着映射在雪地上的月光一看，瞠目道：“你、你让我钻狗洞？”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”
柔嘉只得委委屈屈地蹲下身子，再磨蹭了一会，才万般无奈地自狗洞钻了出去。裴红菱带着二人穿过数条街道，在一条小巷内停住脚步，笑道：“还好赶到了！”
“这是哪？”柔嘉闻到一股馊臭气，捏着鼻子问道。
裴红菱指着前方一辆装着数个大木桶的板车，轻声道：“钻进去。现在城门关了，只有这个车可以出去。”
抱琴揭开桶盖一看，怒道：“裴红菱！你竟让公主钻潲水桶？！”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”裴红菱还是那句话，说完自己象泥鳅一般钻入潲水桶，盖上了桶盖。
柔嘉与抱琴面面相觑。犹豫了许久，柔嘉想起只要能为明远哥哥做些事，日后他知道了对自己感激地笑上一笑，就算现在钻钻潲水桶又何妨？她一咬牙，提起裙裾，钻进了桶中。
刚将桶盖盖上，便听到“吱呀”开门声响，紧接着有人将桶盖揭开，“哗”地一声，一桶潲水从头浇下。柔嘉急忙捂住口鼻才没有叫出声，可眼中的泪水怎么也控制不住，哗哗流了下来。
六八、碧血无言
裴红菱看着一身村姑装束、不停打着喷嚏的柔嘉，笑得伏在了马脖子上。
柔嘉瞪了她一眼，再低头看了一下自己，不由得也笑了。她伸手推了推裴红菱的肩膀，问道：“你怎么知道那里有个狗洞？”
裴红菱将手中尚热着的芋头分了她一半，笑道：“我小时候吃不饱，知道驿馆里肯定会有吃的，便经常钻那个狗洞，进去偷点东西吃。”
“你怎么会吃不饱肚子？你不是将军的妹妹吗？”柔嘉咬着芋头，大感惊讶。
裴红菱翻了个白眼，道：“公主，我小的时候，大哥还没当上将军呢，只是一个普通的士兵。我娘生下我就死了，不到两年爹也死了。大哥那时刚入伍，别人劝他把我送人当童养媳或者卖到富商家中当家生奴婢，他不肯，将我寄养在邻居家中。每个月少得可怜的军饷都送了回来给邻居，我这才得了条活路。可邻居家孩子多，哪轮得到我吃饱，我三四岁的时候便学会钻狗洞，到驿馆偷东西吃了。”
她咬了一口芋头，又恨恨道：“那驿丞发现驿馆吃的东西老是丢之后，便养了一条大狼狗，我有一晚又去偷东西吃，结果被狗把我屁股上的一块肉给咬了下来！”说着，她拍了拍左边屁股。
柔嘉心中大生怜意，正不知如何劝慰，一边的抱琴忽道：“我小时候也因为偷东西吃被狗咬过。”
“你、你……”柔嘉指着抱琴，张大了嘴。
抱琴犹豫片刻，道：“当年邓公公到民间选了一批资质优良的童男童女，加以训练，贴身保护各位皇子和公主。我们那一批进宫的，十有八九是流落街头的孤儿。为了抢一口吃的，就是被狗咬了也不会松手。”
裴红菱的回忆触动了她的心事，她自嘲似地笑了一下，低声道：“我进宫以后，邓公公说起当初为何看中我，就是因为看到我正拼命和一只狗抢一个肉包子，觉得我有股子狠劲，是可造之材。”
裴红菱一听，又笑趴在马脖子上。柔嘉听得张口结舌，见一旁的吕青正神情复杂地看着抱琴，不由问道：“吕公子，你也被狗咬过吗？”
“没有。”吕青自抱琴面上收回目光，摇了摇头，笑道：“不过，我六岁时被老虎咬过。”
“为什么会被老虎咬？”
吕青唇角微勾，悠悠道：“若是有人把你放入一个屋子，给你一把刀，屋子里有一只老虎，那老虎有几天没有吃东西。你说，你会不会被老虎咬？”
柔嘉只觉闻所未闻，问道：“那你爹娘呢？他们不保护你吗？”
吕青一转头，过了片刻，淡淡道：“没了。”
柔嘉看看裴红菱，又看看抱琴，再看看吕青，轻声道：“那你们，还记得爹娘的样子吗？”
裴红菱拨浪鼓似地摇着脑袋，抱琴黯然低头，吕青一挥马鞭，自抱琴身边疾驰而过。
柔嘉心口堵得慌，拉住座骑，愣愣发呆。薛蘅扭头间发现她落后很远，策马回来，问道：“公主，怎么了？”
柔嘉听人说过，薛季兰的五个子女都是收养的孤儿，这刻忍不住问道：“薛先生，你和薛神医，还记得亲生爹娘的模样吗？”
薛蘅一愣，神情迷茫地想了片刻，缓缓道：“……不记得了。”
雪一片片落在肩头，柔嘉看着前方数个身影，忽然想起五年前，自己在天驷监看中一匹碧骢马，想送给明远哥哥，却被俞贵妃横刀夺爱。去找母后哭诉，母后却叫自己忍让，去找父皇，反被父皇斥为胡闹。回到珍萃宫，哭了一整夜，当时只觉自己是这世上最没人疼的孩子，还恨恨地对抱琴说“父皇母后都不爱我，还不如民间一个孤儿”。
现在才知道，抱琴当时笑倒在榻上，笑得眼泪都出来了，原来真的不是笑自己的那句话。
一行人到达安南道的时候，已是入夜时分。知县刘炎听说特使到来，吓得官服都来不及换，便到驿馆来拜谒。
铁御史被杀的现场，刑部、大理寺、御史台都曾派人来勘验过，后来一直封着。刘炎将众人引入院门，躬身道：“下官知道兹事体大，所以这里一直命人保持原样，严加守护。”
他又重重地叹了声，“唉！御史大人一生清正廉明，从不收受贿赂，却遭奸人毒害。百姓们都说，今年这雪下起来就没融过，只怕是老天爷也在为御史大人抱冤啊！”
薛蘅推开房门，与薛忱在里面看了足有大半个时辰才出来，又在屋子四周细细搜寻。众人都不敢惊扰，站在一边耐心等候，柔嘉更是盯着薛蘅，盼望她突然发现什么线索的同时，心中又不时涌上一丝酸涩。
薛蘅正低头细看窗棂的缝隙，数人走入院中，当先一人腰间系着孝带。他目光在众人面上一扫，便走到薛蘅面前拜下，“铁思拜见薛阁主！”
铁泓被杀后，待三司派来的人勘验完现场和尸体，铁思便扶了铁泓的灵柩回到涑阳，同时成为三司会审时的人证。薛蘅接下此案，他又奉命重回安南道，等候传问。
薛蘅便离了驿馆，直奔县衙，命刘县令将早已到达此处的十府总捕头郑平等人请来。待当日在场之人都到齐了，她将这些人一个一个的唤入官廨详细审问。
这番询问，直至第二日黎明才结束。等薛蘅和薛忱满脸疲倦地从官廨中出来，只见柔嘉等人坐在花厅的椅子中，东倒西歪地睡得正香。
薛蘅走到柔嘉身前，见她秀眉紧蹙，睡梦中仍鼻音粗重，显然受了风寒，不由低低地喟叹了一声。
因为驿馆发生过命案，一行人住进了刘县令另行安排的宅院。这宅子宏敞华丽、绮玉软罗，薛蘅颇不习惯，但看到柔嘉染了风寒、频频咳嗽的样子，只得按捺着住下。
薛忱替柔嘉针灸出来，见薛蘅正站在照壁后的水井前，低头看着落满积雪的井口，便唤道：“三妹。”
薛蘅霍地转身，好一会儿，看清是哑叔负着薛忱，她默然片刻，轻声道：“二哥。”
“嗯。”
“你……”薛蘅犹豫着问道：“你还记不记得，你亲生爹娘的样子？”
“记得。那时我已经有七岁，记得许多事……”薛忱顿住话语，狐疑地看着薛蘅，小心翼翼地问道：“三妹，你问这个做什么？”
“我怎么记不起来了？可好象……又记得一点。”薛蘅喃喃道。
薛忱笑了笑，宕开一句问道：“对他们的证词，你有何发现？”
“陷——阱！”薛蘅转过身，望着脚前那方水井，冷笑一声。
听到“陷阱”二字，哑叔“嗬嗬”叫着，抬腿踢向井沿上的积雪，雪团籁籁落入井中。他再抬头向薛蘅咧嘴一笑，薛蘅知道他是想起了在孤山带着一帮孩子布下陷阱捕捉野猪的事情，不由也回他一个柔和的笑。
薛忱点点头，“不错，我也觉得，那郑捕头和他的手下来得太巧了，好象他们早就埋伏在院子外面一样。虽然他们说是巡夜时发现有蒙面人一闪而过，担心御史大人的安全，所以赶过来查看。可怎么就那么巧，恰好在御史死后、谢朗还没离开之前赶到？莫非……”他眼中火花熠然一闪，“莫非他们早就知道御史要被杀！”