薛蘅脑中灵光一闪，她急急坐回案边，看着薛忱道：“二哥，如果你的推测是对的，我怀疑，那个凶手突破伏击之所以没有发出一丝声响，是用了忍术！甚至，他杀御史也是用了忍术，所以才没有发出一点声音！”
“忍术？”
“是，张大侠曾经告诉过我，东桑国的忍术，最有利于暗杀和逃命，会令人产生一瞬间的幻觉，施术之人就会借机下手或逃走。”
“北梁国雪岭的龙鳞草，东桑国的忍术，绝顶的轻功，这……会是什么人？”
薛蘅站起，毅然道：“不管怎样，有一丝线索，我们就得去查。张大侠曾经对我说过：要施忍术，必须借助花草树木和石头泥土的掩护。只要他施了忍术，就肯定会留下蛛丝马迹！”
薛忱一拍桌子，道：“今年安南道的雪一直没有融过，我们再去现场找！总要找出蛛丝马迹来！”
二人相视一笑，柔嘉马上跳起来，“我也去找！”
裴红菱忙一把拉住她，道：“让阁主姐姐找，你别越帮越乱。万一有什么线索被你破坏，那可前功尽弃了。”
柔嘉气得将她的手一甩，却终究不敢冲到最前面，到了驿馆也只站在廊下，但心中一股酸溜溜的情绪，半天都无法平息。
纷飞的雪花中，薛蘅在园子里细细搜寻着，不放过一棵草、一块石头。想起与张若谷结伴同行的那段时日，向他请教了不少东桑忍术的知识，这刻不由涌上一丝感激之情。
终于，她在一丛被积雪重重覆压的灌木后蹲了下来，用小木片细心地刮开雪层，细细地检视良久，她唇角慢慢地溢出一丝笑意。
廊下的薛忱看着她唇角的笑意，心中一宽，也忍不住露出一丝微笑。
裴红菱在旁边看看薛蘅，又看看薛忱，若有所思。
“这种颜色的土，城里是肯定没有的。好象只有往东北五十余里的盘山之巅才有，那里多是这种赭红色的岩石。”
虽然只是找到了一点点泥土，凶手可能早就不在盘山上，薛蘅还是大感兴奋，多日的疲劳似都消失不见，她和吕青、哑叔运起轻功，向盘山之巅攀登。
大白与小黑展开双翅，在山腰不停盘旋。盘山雄浑险峻，过了山腰的镇关石，便是一条栈道。栈道的木板因为年代久远，一踏上去便发出“咯吱”的声响。
薛蘅自覆满积雪的栈道上走过，抬头恰见雪后初霁的阳光照在山顶赭红色的岩石上，闪着宝石一样璀璨的光芒。
她下意识抬手遮在眉骨上，忽然“咦”了一声。
吕青忙停住脚步，问道：“怎么了？”
“好象山顶有个人影。”
吕青张目看了一会，道：“没有啊。”
薛蘅也以为是自己眼花了，正要提步，忽听到一阵穿云裂石的长啸。这啸声如龙吟狮吼、长风振林，在崇山雪松间久久不息。三人站脚处岩石上的积雪，也被这啸声震得簌簌而落。
吕青满面骇然，喃喃道：“天，这是何方高手？”哑叔也停住了脚步，眉头不停抖动。
薛蘅细听片刻，失声惊呼，霍然提步，如一道青烟掠过栈道，向着山顶急奔。
山路崎岖，且已结冰，薛蘅使出轻功中的提纵术，才没有滑倒。她沿着峭壁旁仅可立足的山路往上攀登，待距山顶那棵巨大的雪松仅数尺时，她一提真气，跳上了盘山之巅。
雪松下，一个高大的身影转过身来，大笑道：“看到白雕，我还以为是谢将军，这才以啸声相呼，原来却是薛阁主！”
他容色豪壮，双目如电，腮边虬髯根根如铁丝一般，正是张若谷。
薛蘅再没料到竟会在这盘山之巅遇到张若谷，她正想向他请教这世上有何会忍术的绝顶高手。想起破案有望，她心中喜悦，微笑道：“我也奇怪何方高人这般内力深厚，薛蘅望尘莫及，原来是张兄。”
张若谷仰头一笑，“我正想出关后往孤山拜会薛阁主，却在此相遇，实是有缘。”他目光落在薛蘅脸上，忽轻“咦”一声，右手一探，便抓住了她的手腕。
吕青与哑叔恰于此时攀上了山顶，哑叔见张若谷扣住了薛蘅的手腕，“啊”地大叫，冲了过来，双臂抡得虎虎生风。张若谷身形不动，仅以一条左臂相挡，竟接下了哑叔排山倒海般的攻势。
薛蘅忙唤道：“哑叔，这位是我的朋友！”
哑叔这才收招，跃后两步，上下打量了张若谷几眼，忽然将右手大拇指一竖，满面钦佩之色。
张若谷松开薛蘅手腕，责道：“薛阁主，你太不把张某的话放在心上了。你内伤未愈，心脉受损，这几个月又劳心劳力，若再不静心调养，后果堪忧！”
薛蘅淡淡地笑了笑，岔开话题道：“张兄，你为何会在此处？”
“我在这里闭关打坐。”张若谷笑道：“我修习的内功心法需吸食天地日月风雪雨露之精华，所以我往往选在山崖之巅进行修炼。”
薛蘅与吕青不由对望一眼，均看到对方眼中掩饰不住的疑虑。薛蘅四顾看了看，雪松东面有块巨大的岩石，岩石一侧有个凹进去的半月形山洞。她走过去，蹲下来用指甲在山洞的地面上刮了一刮，指尖细碾，正是那种赭红色的泥土。
她慢慢抬头，岩洞内，一堆枯枝显然是打坐的地方，地上还有火堆的痕迹，嚼过的野兽骨头凌乱掷于一旁。
薛蘅忽然心中一凛，缓缓回头看向张若谷。
七一、弥天错
张若谷见她面色有异，不由敛了笑容，道：“薛阁主有话请说。”
薛蘅只迟疑了一小会，便拱手道：“张兄，你救过我一命，我们意气相投，我也不拐弯抹角，如有得罪张兄莫怪。敢问张兄，你最近几个月都在这盘山上闭关练功吗？”
“非也。不瞒阁主，张某这几个月做了几件颇为痛快的大事。”
“薛蘅愿闻其详。”
张若谷一摸腮边翘起的胡子，得意道：“第一件事，与阁主分别后，我便去了剑南城，会了会穆燕山！”
薛蘅微笑道：“如何？”
张若谷渊停岳峙般站在山崖边，遥望南方，默然了片刻，摇了摇头，叹道：“我只恨这世上既生了张若谷，为何还要有一个穆燕山！可惜……不过能见到他，真是痛快！”
薛蘅静默了一会儿，又问道：“那见了穆燕山之后呢？”
“我与北梁傅夫人有约，今年九月初九与她在雪岭决战。我于七月末赶到这里，在此闭关一个月后，赶往雪岭。只是再度败于她剑下，惭愧！不过今年我直到五百招外才落败，痛快！痛快！”
吕青也听闻过北梁傅夫人之名，先前张若谷的啸声便已令他骇然，觉得此人内力直逼宫内三大侍卫总管之首的左寒山，可他仍屡次败在傅夫人剑下，那傅夫人的武功岂不是宇内无敌？
他心中这般想着，却也听出了不对劲，遂悄悄挪后两步，卡住下山的路口，同时垂在身侧的双手握满了金针。
他自问轻功卓绝，但张若谷马上斜睨了他一眼，呵呵一笑，左腿微微抬起，似就要转身冲向山下。吕青心中大凛，将真气提至全身，如同拉满的弓，蓄势待发。可他等了半天，这口真气就要泄掉之时，却觉眼前一花，定睛细看，张若谷已走到了薛蘅身前。
吕青这才确定，凭三人之力，只怕还留不下这个虬髯大汉。他索性收了内力，走前几步，便听薛蘅缓缓问道：“敢问张兄，今年八月二十六日，张兄人在何处？”
张若谷一听便哈哈大笑，道：“这便是我说的第三件痛快之事！张某去往北梁赴傅夫人之约时，经过安南道，顺手杀了一个贪官，用他受贿得来的三万两银子，接济了上千名因大雪而无家可归的人！”
吕青惊呼出声。薛蘅心头一震，强行镇定，自腰间取出玉牌，递到张若谷面前。
张若谷一愣，道：“这是什么？”
“这是御赐令牌。薛蘅此番来安南道，是奉旨彻查渔州兵乱、御史铁泓遇害一案！”薛蘅缓缓地说道。
张若谷眉头一皱，片刻后，不悦道：“薛阁主，我敬你是当世女中英杰，又没有那些腐朽的陈规陋见，才引你为知交。你此刻拿着这皇帝老儿的令牌，是要缉拿我这个杀人凶手吗？这皇帝老儿，别人怕他，我可不怕他！他管不好手下的官，我便替民除害，还轮不到他来拿我！”
吕青听他口口声声“皇帝老儿”，竟视赫赫皇权于无物。他从未见过这等豪迈绝伦、桀傲不羁之人，心中惊叹称奇之余，冷笑一声，道：“贪官？铁御史专查贪官腐吏，他又哪里是贪官了？！”