“微臣万万不敢领受。”谢朗大声道：“陛下金口玉言，已褫夺了微臣的驸马身份，望陛下谨守成命，为公主另寻良配。微臣当感恩不尽，此生愿为陛下戍守边疆，赴汤蹈火，矢志不渝！”
他此话一出，宣徽殿内寂静无声。
景安帝盯着谢朗看了许久，见他毫无作伪之态，终于确定他竟是真心不愿再娶柔嘉，当着堂堂天子的面，这般坚决地拒绝皇室之姻。
方道之蹙了蹙眉，正要说话，景安帝已重重一掌拍在画案上，大声呵斥，“放肆！柔嘉哪一点不好，让你这般羞辱她？！”
“公主很好，是谢朗配不上。臣早就不是驸马了，陛下颁过明旨的，臣万死不敢耽误了公主。”谢朗一个劲地磕头。
见他竟是一副死也不愿意娶柔嘉的模样，景安帝气得身形摇晃。方道之忙走过去低声劝道：“陛下，请保重龙体。”
内侍们一窝蜂上来替景安帝顺气，谢朗仍跪在地上，倔犟地叩着头。
景安帝刚平息下去的怒火又被他激了起来，方道之轻声道：“陛下且歇着，臣来劝劝这孩子，他只是一时转不过弯来。”
景安帝只得挥了挥手，方道之带着谢朗告退，走到殿外拐角处。不等方道之发话，谢朗道：“方先生，您不用劝我，无论如何，我是不会娶公主的。我还得去守着蘅姐，她就是这一两日会醒来。”他向方道之施礼作别，匆匆走向宫门。
方道之嘿了一声，看着谢朗的背影，若有所思。
他再将目光投向淡青色的天空，眼前忽地浮现出一个淡远清雅的身影，不禁双眸一黯，眉间涌上郁色。
寒风吹动他的广袖，让他的身姿越显萧瑟。许久，他才低低地叹了一声，转身进殿。
小院里，牵牛花爬过了竹篱墙，藤蔓缠绕，叶子嫩绿得象要滴出水来，陌生，似乎又熟悉的场景。
梳着双丫髻的小小女童吃力地提着大水瓢，从木桶里舀起一瓢水，蹲在菜地前浇水。浇完了一块菜地，已经满头是汗，她站起来，用袖子擦了擦头上脸上的汗珠。穿着青色粗布衣裙的青年女子坐在廊下织补衣裳，不时抬头看她一眼，嘴角有着温柔的笑。
竹篱门被“吱呀”推开。
“爹！”女童丢下水瓢，扑入青年男子的怀中。青年男子将她举过头顶、骑在肩头。
转眼之间，又变成了一个暴雨倾盆的下午，青年男子躺在竹椅中打盹，右臂揽着女童，竹椅摇啊摇，他手一松，女童侧翻在地，耳朵被地上放着的剪子划出一道长长的血印。
青年男子正将女童抱在手中哄着，外面忽然喧闹起来，有人在敲锣大叫，“决堤了！决堤了……”
滚滚的波涛中，女童趴在一根梁木上，惊恐地大哭。她在暴风雨中竭力睁开双眼，想找寻到爹娘的身影，可是天地之间，唯有呼啸的风雨、滔天的洪水……
忽然，滔天洪水又变成了铺天盖地的油菜花地，幽蓝的天空下，她在惊恐失措地奔跑、奔跑、奔跑！她气喘吁吁地抬起头，长堤上，骑士拉住雪白的座骑。他看见她了，向她伸出了手。
她在洪水里拼命地向他游去，离他越来越近。
终于，她抓住了他的手。他看着她灿烂地笑了，反过手来，将她的手紧紧握住，仿佛——
今生今世，再也不会松开。
她安心地让他握着，让他带着她离开满天风雨，静静地闭上了倦极的双眼……
破晓前，薛蘅睁开了双眼，正看到窗外透进来淡淡的青黛色。
她微微地动弹了一下手指，右手果然被一双温暖的手握着。这一瞬间，她不敢再动弹，是那个混乱的梦境，还是真实存在着的温暖？
依在床边打盹的谢朗却马上惊醒，他猛地睁开双眼，正望上薛蘅迷蒙的双眸。
“蘅姐！”他脱口而呼。
她望着他，嘴唇微微翕合。
“蘅姐……”他喜极而泣，伸出手去，似是想触碰一下她的面颊，可又停在半空，仿佛怕一碰触，她的双眼又会重新阖上。
待她嘴角微微地扯了一下，他才知道这不是幻觉，喜得一颗心几乎要跳跃而出，一时手足无措。忽想起薛忱的叮嘱，忙取了药丸过来，细细碾碎，和着温水喂入薛蘅口中。薛蘅咽下药，过了一阵，终于能微弱地出声，“你……”
“蘅姐，你刚醒，别多说话。”
薛蘅慢慢地侧头，转动眼珠环视四周。谢朗连忙解释，“这里是太清宫的云台，你受的是内伤，不能移动，陛下便让你在这里养伤。那天你昏过去后，左总管赶到刑场将我救下。后来他替你续上心脉，陛下命宫中的太医，不论花什么代价，都要将你救过来。再后来，二师叔赶回了京城，他和太医们一起替你治疗，说你过了元宵就能醒过来，二师叔说得真准，蘅姐……”
他欢喜得不知如何说下去，看着薛蘅，有一种不真实的恍惚感。
薛蘅嘴角一弯，双眼阖了一下，又睁开来。
谢朗见她目中露出征询之意，想了想，忙道：“蘅姐，你放心，二师叔他们都平安回了京城，就是红菱妹子受了点轻伤，不过也好得差不多了。一切都真相大白，张保下了狱，拟了秋后处斩。不过——风桑趁人不备，在狱中自尽了。但他自尽前也都招认了，因为私自倒卖军马军粮牟取暴利，被铁叔叔查出蛛丝马迹，他便起了杀心，为了不被怀疑，于是挑唆江湖高手张若谷去杀铁叔叔，又和张保勾结，设下埋伏，本想杀了张若谷灭口，不料张若谷逃脱了，我又正好在那里，于是便顺水推舟，将罪名推在了我身上。”
见薛蘅还用询问的目光看着自己，他忙道：“陛下已下了旨，让神锐军入关，对义兄和当初参与‘哗变’的将士从宽处置。”
薛蘅又眨了一下眼睛，谢朗挠了挠头，想了片刻，道：“哦，那个刘县令，也由杜尚书派人押解到了京城，他对当晚受张保的人暗示、去向铁叔叔行贿三万两的事实供认不讳，十府总捕头郑平和那几个江湖高手现都同案关在天牢里。”
薛蘅挣扎着想坐起来，谢朗忙扶住她，在她背后垫上柔软的锦被。
薛蘅靠着锦被，微微喘了口气，再看着谢朗，轻声问道：“张……张兄呢？”
七八、太清春回
谢朗正喜不自胜地看着她，听到这句话，脸上的笑容立时僵住。可见薛蘅焦虑地盯着自己，只得干巴巴地道：“张兄他……”
“他……是受人蒙骗的，我得去向三司说清楚，不能让他白丢性命……”薛蘅双肘支着，便要撑起身子。
谢朗急忙按住她，“放心，他跑了。”
“跑了？”
“嗯。”谢朗闷声道：“他将风桑和当初围攻我的那五个江湖高手擒了，送到御史台门口。当时有上千人围观，风桑和那五个人不知中了他的什么手法，把做下的罪行一一当众招供。张若谷只在一旁冷笑。后来刑部总捕头、禁军和羽林军统领都带着人赶到，等锁了风桑等人，张若谷便要走。结果——”
“怎样？”薛蘅盯着他问。
谢朗十分不情愿说，但张若谷大战御史台那一幕，涑阳百姓在茶余饭后议论得沸沸扬扬，丝毫不逊于自己行刑那日的惊心动魄。现在不说，蘅姐日后也定能知道，若听到经过别人渲染的，还不定将张若谷传成怎样威风凛凛、天下无敌。
“张若谷不肯归案，当众说朝廷的狗……狗屁律法管不到他，他说铁叔叔的儿子才有资格找他报仇，可铁叔叔的儿子扶灵回乡去了。见他不肯束手就擒，刑部总捕头先上，结果没三招便被张若谷击飞，禁军上了也没能拿下他，后来羽林军也出手。他丢下一句‘叫铁家公子来找我’，就突破几百人的围攻，跑了。”
薛蘅松了口气，低叹道：“张兄果非常人……”
她慢慢地阖上眼睛，过了片刻，呼吸低细，似是又昏睡了过去。
谢朗呆呆地坐在床前，心中不知是何滋味，半晌方用极低的声音喃喃自语，“你也不问问我……”
可想到她能够醒来，这一刻能听到她平而缓的呼吸，看到她宁谧的面容，他便觉得已是上苍厚待自己，又何必这么在意她醒来后最关心的居然是那个大胡子呢？
可是——为什么她醒来后最关心的是那个大胡子呢？
他正纠结间，忽听到薛蘅在低声问，“问你……什么？”
“啊……”谢朗这才知她竟未睡着，忙道：“没什么。蘅姐，你刚醒，有什么话以后慢慢说。”