何莲娇笑道：“先生，蒋侯惜字如金的性情，是不是被您潜移默化的？”
陆休失笑，“为什么不说，是他把我害成了这样？”
何莲娇、许书窈同时笑出声来。
提到阿初，思及近来种种，陆休便挂念起来，用过饭，喝了几口茶，吩咐小厮备马，“出趟门。”
何莲娇忙道：“秋夜风寒，先生记得多加件衣服，路上小心。”
陆休想说她啰嗦，但又知道，一般的小姑娘不似颜颜不计较言辞上的不拘小节，就嗯了一声。
他进到蒋府的时候，将近亥时，走进外书房，看到的那一幕，让他目光微凝：
室内添了两盆炭火，一只白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蒋云初用薄毯给它反复擦拭——刚给它洗过澡。
留意到恩师来了，蒋云初道：“您坐，等会儿就得。”
陆休在三围罗汉床上落座，猜测道：“给颜颜踅摸的？”
“不是。”蒋云初笑着解释了原委，“这小家伙不同于寻常猫狗，我得一边请教人一边养着。”
陆休释然一笑，“那我就不跟她提了。”
常兴前来奉茶，笑道：“侯爷打一回来就在忙这事儿，又请兽医又请有驯养经验的人。”
陆休笑了，看着通体雪白无暇的小家伙，“叫什么？”
“雪狼。”蒋云初说。
陆休猜测道：“你起的？”
“嗯。”
“叫的应？”
“不应也是这个名儿。”蒋云初拍拍雪狼的头。
雪狼没反应。
陆休笑意加深了几分，“我怎么瞧着它不爱理你？”
“这倒是真的。”蒋云初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，“好像就是想来蒋府，对我真爱答不理的。”他看着雪狼，笑，“小子，你到底打的什么鬼主意？”
陆休发现，阿初看着雪狼的眼神，一如看着打心底喜欢的孩童，笑容与目光一样柔软。
怪不得雪狼要跟着他回家。小动物最是敏/感，看得出谁是打心底喜欢自己。
陆休心绪变得十分舒畅。阿初的日子热闹一些，是他最想看到的。
雪狼一身毛七/八分干之后，蒋云初用一把小牛角梳子给它梳毛。它便一直那样乖巧又傲气地坐着，叫人忍俊不禁。
忙完雪狼这些琐碎的事，蒋云初唤小厮撤下火盆，备酒菜——还没顾上吃饭。
师徒二人边吃边谈。
雪狼走到一角属于自己的小毯子上，趴下去，渐渐睡着。酣睡时再没了矜持，恨不得四爪朝天，很没形象的亮出了小肚皮。
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莫坤戌时进宫，等到亥时，也没能见到皇帝。
索长友抽空到殿外告诉他：“皇上不舒坦得厉害，如果不是十万火急的事情，大人不妨明日再来。”
莫坤说好，道谢后出宫。
这时，在寝宫龙床上的皇帝，面色灰白，双唇失色，双眼紧闭，但是眼珠不停转动着——在做梦。
索长友走进来，照旧服侍在一旁。那种丸药，会让皇帝很快减轻疼痛，起初服用会陷入少见的酣眠，没有什么不妥；服用次数多了，梦境不断、产生幻觉——皇帝早已到了这一步。
再下一步，丸药不能再扼制疼痛，反面作用却更强。身体被掏空了，大病小病都会一并发作。
索长友一直在等的，就是最终的那般光景。如今与蒋云初里应外合，他行事少了很多束缚，所以，有盼头了，如愿之日已经不远。
如何都要做成此事，早已不是出于对旧主的忠心。旧主数年杳无音讯，让他思虑颇多，如何想，结果都离不了失望。
他只是觉得，该这样做，世道不该是这样，是好是坏，也得换一片天。
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皇帝这两日卧病，不见臣子，莫坤办完手边的事，去找蒋云初报账：“你交代的事情，我都照做了，但有几个漏网之鱼。”语毕，交给对方一张名单。
“在所难免。”
莫坤好奇：“你说他们去哪儿了？”
蒋云初牵了牵唇，“左右离不了皇室。”
莫坤思虑一番，心头一动，“你是说，被关起来的那个，还不老实？”指的是梁王。
蒋云初不语。
莫坤当他默认了，又有了新问题：“与暗卫统领过从甚密的，是他还是端妃？”
蒋云初道：“有什么不同？”
莫坤摸着下巴，琢磨一会儿，坏笑起来，“这事儿吧，只能是端妃，那样才有意思。”
蒋云初看他憋坏的样子，唇角扬了扬，“当心些，别把你自己搭进去。”
“不能够，我不是有你么？”莫坤笑道，“做什么我都跟你商量，听你的。”
蒋云初噙着笑让他喝茶，沉了一会儿，问：“端妃招惹过你？”