莫坤心情转好，笑了，望向蒋云初的目光，一如看亲人一般，“蒋侯爷，容我高攀一回，我把你当兄弟了。”
“那是你的事。”蒋云初笑笑的，但是目光比起以往，也少了几分清冷。
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皇帝病倒几日后痊愈，照常处理朝政，却逐日地力不从心，总是精力不济，便让太医院判为他配制提神的茶、药膳。
贺府这边，贺朝与周氏的婚期将至，阖府喜气洋洋。
贺夫人将贺颜带在身边迎来送往，随时告诉她婚事相关的一些不成文的规矩。
贺颜用心记下。
贺师虞为儿子的婚事请了几日假，闲来却总唤女儿到跟前，下棋、侍弄花草、扯闲篇儿。
贺夫人没好气，私下里咬着牙拧他耳朵，“阿朝要娶妻了，闲来该提点他几句才是，总跟我抢颜颜算是怎么回事？我这边要教她的东西多着呢。”
贺师虞自知理亏，遂收敛许多，没事便与儿子坐在一起闲谈，间或提点一两句。结亲是结两姓之好，也就是说，儿子日后也要对周家一些事担负起责任。
贺朝自是没有不听的，谨记在心。
吉日当天，鞭炮锣鼓声中，周氏的花轿进了门，就此成为贺家媳。当日宾主尽欢。
周氏三朝回门当日，贺颜带着很多哥嫂的喜糖回了书院，恢复了以前的光景。
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两场雨之后，秋去冬来。
皇帝这一阵清减了许多，每日就没有舒坦的时候，因而肝火旺盛。唯一顺心的，是蒋云初的差事办得不错：何岱每日明里暗里的行径，都会及时送到他案头。
日复一日，他得出结论：何岱大错没有，小错有几个，难说对错的事情也有一些。
如此看来，何岱安生了这么多年，是真的没了锐气。这就好，这样一来，何岱不会怂恿太子做些莫名其妙的事，等他百年之后，何岱也已年迈，没力气干涉朝政。
不是不清楚，有些事，有些官员一直想追究，想讨个明确的说法。他不会让他们如愿，在世时如此，辞世后亦如此——用好了蒋云初就可以。
方志还没下落，意味的是已经逃远了，将人抓获需得长年累月着手。没了暗卫统领，诸多不便，副统领不堪用，不能补缺。
皇帝再三斟酌之后，做了调度：着莫坤任暗卫统领，蒋云初任锦衣卫指挥使。
莫坤喜忧参半，对蒋云初说：“往后你可得把我捞出来。”
蒋云初说你有那份儿心就行。
随之而来的，皇帝开始亲自交代叮嘱蒋云初更多差事，不外乎是镇抚司里压着的哪些案子要抓紧结案、哪些官员要格外留意。
与其说这是进一步的信任，不如说是进一步的考验。蒋云初心知肚明，应付起来并不吃力。
当然了，少不了膈应的时候，比如说，皇帝要他亲力亲为速战速决的差事，间或有一两起要杀人。
他双手早已染血，膈应的是为皇帝杀人，那会让他最为直接地面对一个现实：他是皇帝的刽子手。最好笑的莫过于，这是他费尽心思谋到的差事。
假若得不到应有的回报，假如始终被皇帝掌控，他不敢担保能始终不忘初心，不走歧路。在如今，他就时不时地暴躁了，没可能豁出半生耗在那样的君王身上。不值。
引路人是良师益友，还是衣冠禽兽，有着天差地别。
这日，皇帝唤他到面前，道：“有个人，你尽快处置了。”
蒋云初称是。
皇帝递给他一份卷宗，“记下。”
蒋云初再次称是，当即阅读。
要除掉的人是王永锌，莫坤之前的那一任锦衣卫指挥使，时年五十二岁，先帝在位时过得顺风顺水，现居京城闹市之中。
蒋云初没有意外，皇帝卸磨杀驴的同时，杀鸡儆猴。
他是那只猴。
“王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。
蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”
“明白什么？”
蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”
皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”
蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”
效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。
谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。
沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”