贺颜只是笑了笑。
何莲娇走过来，把贺颜护在身后，笑容不善，“贺师妹与蒋师哥的亲事定下来了，李师哥是来道贺的么？”
李一行嘴角一抽，咳了一声，“书院是清静之地，不便说那些。”
何莲娇道：“我若是过了此番考试，要和贺师妹一起留在书院，还请你多多关照。”
李一行毫无诚意地应道：“这是自然。”打量她护着贺颜的情形，心里一阵啼笑皆非：贺颜一巴掌就能把你拍飞，哪儿就轮得到你护着了？
何莲娇道：“我们还要与同窗说说话，李师哥想必也是。”
李一行睨了她一眼，心里就俩字儿：多事。
贺颜那边，已经附和地点头微笑，欠了欠身。
他只好拱手还礼，“的确，改日再聚。”
翌日放榜，结果在人们预料之中：君子社这边，蒋云初高居榜首，李一行次之，冯湛第三，这种考试，按照往年惯例，书院会选取前六十名答卷出彩的，这次提前了不止半年，多数学子实在吃力，给考官的选择有限，最终官员与书院商议着选了二十名。
芙蓉院这边，贺颜第一，何莲娇第二，许书窈第三，算上她们，提前学成的女公子有七名。
对这结果，监考官员和书院都没什么不满意的。而且谁都看得出，陆休提出举办这场考试，是为蒋云初。
这两日，张阁老总拿着蒋云初所作的制艺研读，问武睿：“不是说临江侯不擅长做制艺么？”手里这一篇，是他数年未见的好文章。
武睿就笑，“有时候静不下心来，便敷衍了事。数落过他多少次，总算是改了这毛病。”
改了，日后也用不着了，何等的才情，也会被锦衣卫埋没。张阁老着实生出惋惜之情。
武睿看出些苗头，笑着提醒道：“大人是爱才之人，不妨看看其他的学子，他们的前程，更需人伸手提携。”
张阁老颔首一笑，“说的是。”余下的君子社学子，可以直接推荐到国子监。没有那份心的，谁也不会勉强。
芙蓉院第四名到第七名，放榜之后，便开始欢欢喜喜地收拾箱笼，准备回家。来这里只是为了这一天，又没考女官、进宫的打算，自然乐得回家去，恢复到闺秀本该享有的安闲光景。
南北两院的人各自做出选择之后，书院上下齐聚一堂，褒奖课业出色的，送别将要离开的。气氛一度十分感伤，不少人落了泪。
大会由武睿、沈清梧主持，陆休、张阁老及监考官员闲坐一旁。
张阁老时不时凝一眼陆休，想找话，却总是欲言又止。
陆休酒杯不离手，目光柔和地望着一众学子。
张阁老临走前，终于按捺不住，与陆休私下里说了几句话：“你与清梧——”
陆休委婉地道：“不知道她为何前来，您可以劝劝她，让她回家去。想来书院的女先生不少。”
张阁老黯然叹息：“谁敢担保年少时不会犯错？”
“您多虑了。”
“你的得意门生，担得起惊才绝艳。临江侯那边，我只有惊喜，却无意外。贺家闺秀如此出色，我倒是真没想到。小小年纪，入上舍又不久，最终却名列前茅。那竟是个深藏不露的。”张阁老说着之于陆休可喜的事，自己却无分毫喜色，“学生都如此，你只做此间山长，真能甘愿？我还是认为大材小用了。”
陆休语气温和：“两个孩子天资聪颖，我侥幸遇到了而已。旁的不需说了，说多了，兴许就要翻一些旧账，您少不得上火。何苦来。”
张阁老神色微变，深吸进一口气，颔首道：“如此，今日就到此为止。改日再说。”
陆休没应声。
当日晚间，贺颜、许书窈、何莲娇到了听雪阁。
贺颜先一步道：“先生，莲娇与我、书窈的交情，您是知道的，我便央着她一道过来了。”
太子妃的堂妹，陆休本就留意着，通过贺颜有意无意提起，再看其成绩，陆休的结论是：跟颜颜是一路货，还需历练。此刻，他听了，笑着颔首。
何莲娇忙上前行礼，“先生若是不嫌弃，日后我便随颜颜、书窈常来这里，聆听教诲。”
陆休莞尔，“行啊。只是，来这儿大多就是吃吃喝喝。”
何莲娇很诚实地道：“那更好啊。”
其余三人都笑出声来。
用饭时，陆休问贺颜：“说吧，你留在书院，到底想怎么着？”根本不敢指望她什么。
贺颜放下筷子，认真地道：“我们三个想让您费心安排差事，就是估算着我们的斤两，安排些我们力所能及的。”
许书窈、何莲娇同时附和地点头。
陆休扬了扬眉，多看了贺颜两眼，“心里话？不想做掌书了？”