周北海大惊：“陛下！陛下！”
“看来已经很清楚了，保全家人，另寻出路，花将军这是在考验朕。”
“陛下！此事……”
“花穆早先并没表态，这会儿被按着交出兵权，上京后亲属家眷仍在陆怡掌控之中，随时都可能没命，届时他就完了。恰好此时，朕给了他另一个选择——明哲保身是人之常情，朕不会怪罪。”
周北海所想已被眼前人全部看穿，他瑟瑟发抖，没了起先的悠然自得：“陛下……谋划周全——”
“你并非重臣，他却能交付官印让你前来，躲开了影卫的眼线又达成目的，花穆不是有勇无谋之人。”高景舒展手指，“朕与他不谈条件，只讲真心。他若愿辅佐朕回返洛阳，事成之后定不是一个小小陇右都督府为筹码了。”
周北海听出高景有意笼络，忙道：“那是自然！只是……不知陛下何时……”
高景看向贺兰明月，他与高景简短地对上视线，却读懂了意思：“塞北入冬，兵力不足无法行事，你且回报花穆开春等待消息。”
周北海见高景没有反对的意思，叩首道：“臣定会原原本本地告知将军！”
“还有一事。”贺兰明月突兀道，连高景都奇怪地看过来，“他双腿不便行走，若花穆真有诚意，如何过去肃州不被发现，你可有万全之策？”
周北海愣了愣，接着道：“臣以为化装成商队前往肃州最为稳妥……”
“随行兵刃如何解释？商队押送浩浩荡荡还带辎重，入玉门时便会引起注意。”
“这，或许当做出丧队伍，将兵刃放进棺木中？”
贺兰明月道：“此法可行，但仍不够隐蔽，何况银州的镖局向来都只接从东往西的单子，突然一大群人要涌入肃州，花将军本就没获取足够信任，难保还未起事已被牵扯进漩涡之中，计划随之夭折。”
他说完，高景唇角有笑意。周北海良久沉默，但却没有先前的忙乱了，沉下心思考计策，贺兰明月也不急，就这么等着。
半盏茶的工夫，周北海眼睛一亮，不慌不忙道：“陛下以为，自夏州起事如何？”
这话正合高景的意思，他笑道：“明月哥哥，你觉得这么轰轰烈烈的可行么？”
“兵力不够。”贺兰明月否决，“夏州再往东就有官兵把守了，银州的一点民兵加上镖局这群人，肯卖命的未必能整合出一军之势，只怕还未与陇右军汇合就被官兵铲除。再者师出无名，要打出反旗会牵连到身份暴露。”
周北海尚未想到这层，高景接口道：“乱，并非不好，而是不能乱得毫无章法。无论如何开春再说，周北海，你替我向花穆传个话。”
“是，陛下请说。”
“平城公主与驸马元瑛而今不知朕未死，请花将军修书一封送去高乐君手里，要她以公主身份压住平城铁卫不被皇伯父调动，至于信物，朕会再想法子。”
“臣不辱使命。”周北海言毕这才直起身，跪得腿都麻了，他欲告退，行至门口忽然想到一事，“陛下，可否容臣再进一言？”
“说。”
“若讲兵力不足，早年臣听闻过陇城往北还未至柔然的八十里绿洲名为‘析支之地’，那当中曾是通往西域的商路咽喉，修建有一座恢弘城池。其城内，大小建筑皆为白色，故而又称‘白城’，如今不知是否尚存……”
听到“白城”二字，贺兰明月微微皱眉，他不可避免地想起卷轴上的那句“明月照白城”。
显然高景也想到同样的东西，略一沉吟：“说下去。”
周北海道：“臣长居肃州，对西北一带风土人情还算了解。两三年前曾在肃州的酒馆见过一对男女，兴许是游历，那男子相貌堂堂，女子也是英姿飒爽，不由得上前攀谈。言辞间问及来处，那女子道：‘我们从柳中城来。’臣耿耿于怀，道别后回家翻阅典籍，方知约二百年前白城初建，前朝英宗赐了‘柳中’之名。故而应当还有人居住，且观那女子身形应是习武之人……”
“你想说白城现在还存有自己的武装？”贺兰明月道。
周北海颔首：“正如银州一样。”
大宁疆土辽阔，北境一代诸多城镇被列入版图却人烟稀少，尤其边境疏于管理，城池之间各自为政，错综复杂。若说和银州相似，也是情理之中。
他不置可否，周北海忽然道：“还有一事，这柳中城曾经的武装，臣四处收罗文字讯息与百姓传言后得到一个结论——”
“什么？”
“我朝建国前，塞北三卫中的贺兰氏似乎在此驻扎过极长的一段年月，而那也是柳中城名声大噪的时候。”