高潜是天家子，从不把自己当普通孩童。但他恨自己年岁太小，说的都是儿戏，上不得大雅之堂，希望快些长大才能帮上皇兄。
“……朕想尽快能组织一支大军南下，南北一统乃是父皇在时的心愿，也是我高氏三代所求。若在二十年内可成事，子孙后代励精图治，也不必受南方战火的威胁。”高沛说罢，见高潜听得认真，不禁问，“潜弟有想法么？”
高潜道：“北境有东西柔然、段部，就算南方平定也未必能太平。”
这话让高沛耳目一新：“那你说说，如何才能太平？”
“称霸四海。”高潜说完，那厢高泓竟抬手鼓掌，叫了声好。
高泓道：“小潜所言与臣不谋而合，臣以为循序渐进，南楚是一方面，或可先联合渤海、新罗甚至西域那些小国，再共除大敌。”
“不错啊，茂佳也是这么说的。”
高泓一愣：“表哥？”
“对啊，此前他对塞北不是刚有一场大捷么？”高沛笑道，“三个月前捷报回传的场景王兄你还记得吧，他给朕写了一封信，当中就说临海将领库缇可重用，让他演练临海军后征伐渤海国，势必有所成效。”
提到贺兰茂佳时高泓神情有一刻阴沉，随后也笑了：“是么，臣倒不知陛下和表哥联系这么紧密……算算日子，他这些时候也快凯旋了吧？”
“是啊，朕让他早点回来，还能赶上去浮渭河放灯呢。”
几人你一言我一语聊到半截，高潜碗中的梅子汤见了底，忽然内侍膝行而入，跪在屏风外间：“陛下，陇西王求见。”
高沛猛地站起身：“这不，说来就来，快宣！”
身边坐着的人一瞬间绷紧了后背，高潜余光瞟过他，心里突然也有些忐忑。
对高潜而言，他只见过贺兰茂佳寥寥几面，在此后的漫长岁月里那人的声音、言语都逐渐地模糊了。但他清晰地记得贺兰茂佳身材高大，鲜卑血统让他眉目格外深邃，鼻梁高挺，薄唇如刃，却并不咄咄逼人。
如此印象深刻，无怪许多年后第一次见长大后的贺兰明月，高潜就能立刻认出来。
贺兰茂佳不说话时像塞北的雪，微垂眼睫入内后就要先行叩拜，只是还未跪地先被高沛扶住了。
“贺兰哥哥，朕说过你不必行礼的。”他叫得亲切，亲自拖着人的胳膊带到茶桌边，又把自己的位置让给贺兰茂佳，“你坐这儿，快坐呀——”
高潜想兴许自己是错觉了，否则高沛怎么会这么说话？
贺兰茂佳却没敢占天子的座位：“臣坐这儿了，陛下您坐哪儿去？”
高沛尚未开口，旁边一直冷眼旁观的高泓却似笑非笑道：“表哥，陛下都这么说了你就坐吧，他随便蹭个垫子就得了，是吧阿沛？”
“坐哪儿不是坐嘛！”高沛当真随手从旁边勾了个软垫安置在桌边，自己顺势跪坐上去，翻开扣着的最后一个杯子倒茶，兴奋道，“贺兰哥哥，我们方才还提到你在枯车绿洲的那场仗，赢得真是漂亮。”
贺兰茂佳双手接过茶盏：“托陛下的福罢了。”
高沛道：“朕哪儿管得上这些事，你就别一会儿说是天公保佑一会儿是皇城祈福了，朕此次定要好好犒赏你和西军将士——贺兰哥哥，你想要什么？”
他这么直接的询问，高潜顿时有些不是滋味。
无声地和高泓对视一眼，高潜隐约觉得并非自己才感觉不对劲。他从前只是知道，贺兰茂佳年少成名，三千精兵能掀翻硫博整个部落，故而高沛对他青眼有加，却不想这“青眼”委实亲密了一些……
高沛对旁人从不会有这般语气。
贺兰茂佳半晌不答，只是无声地笑。
高沛又问了一次：“你说呀，我见你的表情就知道肯定有想法了，别卖关子！只要别想要什么皇位疆土，我自然都能给。”
连称呼都改了，高潜这么想着，默默地剥开一枚松子，听高泓把番瓜嚼得很大声。
“真的？”贺兰茂佳反问，语气中总算有了点与年纪相符的青春气，“臣这次胜仗之后确实有一件事想请陛下帮忙。”
高沛朝他那边靠了靠，眼中尽是光彩：“嗯，你说。”
贺兰茂佳道：“臣喜欢上一个女子，可惜出身太低，父亲与族中长老都觉得这门亲事不妥……但臣是真心想娶她做正妻……此次大胜归来，趁着捷报让您开心，便求陛下赏个恩典，拨冗为臣赐婚，陛下，您可应允么？”
此言一出，气氛顿时凝滞了。
高沛的动作僵住了，他慌忙摸着茶盏，青瓷撞击玉碟发出清脆一响。接着没人说话，高潜把玩手中的松子，眼皮都不敢抬。