“当真无论何事么？”
“但凡不违伦常，不犯国法，朕一言九鼎。”
豫王拱手道：“臣求陛下，将贺兰茂佳那个孩子送给臣。”
皇帝神色一僵：“……荒唐！皇兄这么多年不成家也就罢了，如今怎么还要别家的孩子养？要收义子，朝野内外多的是，非得——朕才刚——”
豫王一撩衣袍跪下：“陛下要诛贺兰氏，臣并无异议。可天子仁心，那孩子今年尚且四岁，什么也不懂，倘若有罪，陛下已让贺兰茂佳与全族偿命。臣只是想留下他……放在府内看管——臣只求陛下这一件事！”
可既然如此，你要他做什么呢？
皇帝眯了眯眼，压下心中不安调笑道：“朕可没听说过皇兄何时有了这种癖好。”
豫王只跪在原地，并不做解释。
皇者收敛了所有的笑意，冷冷注视他的兄长。
香灰冷成印，不知过了多久，豫王只觉额角冒出一层冷汗，听见皇帝声音平淡：“皇兄这请求是在为难朕，可既已允你，朕也骑虎难下。贺兰氏……是皇兄的母族。此事朕疏忽了，那孩子的事便依你吧。”
豫王额头触地：“多谢陛下！”
皇帝不置可否，兀自站起身，抱着怀中的幼童，头也不回地走出明堂。路过他时，皇帝脚步一顿，道：“你当知道，朕永不想见到贺兰氏。”
豫王伏在地面：“臣遵旨。”
脚步声远去，他站起来，拂掉下摆一点灰尘，抬头望了望，天边将雨。
有皇帝身边的宦官迎上前，一张白面团做出似的笑脸，朝他行礼：“豫王爷，陛下遣奴引您出紫微城。”
“那孩子呢？”
宦官不奇怪他会这么问一般，仍是笑得万分熨帖：“陛下吩咐过了，稍后一辆车会拜访豫王府。对外只说，是给您新送的人手。”
豫王朝他一点头：“多谢。”
他这边操烦旁的事，另一侧去往北殿的人行拐了个弯，绕出另一条路。
行至御花园中，见池边一条青色人影，面容尚且十分年轻。皇帝使了个眼色，身后伺候的人纷纷止步，他抱着孩子走了过去，故意咳嗽两声。
青衣人扭过头后面露惶恐，片刻后转惊为喜：“啊……是皇兄。”
见他就要行礼，皇帝笑着托起那人胳膊：“你与朕何须这般繁文缛节？”言罢捏捏孩子的小手，“景儿，见过你稷王叔。”
青衣人一双多情凤眼，面色苍白，带着些微病气却不掩高华气质，正是稷王高潜，当今皇帝最小的弟弟。
他没大没小地上前，揪了把侄儿的鼻子，笑道：“数月不见，景儿是长得飞快，可好似没之前那般胖乎乎……少了点可爱。”
皇帝神情纵容：“这话是在怪朕带的不好么？”
高潜嬉皮笑脸道：“臣弟不敢，宫人皆知景儿是您的掌上明珠……喏，刚才臣弟还看见皇嫂身边的徐辛将军过去，满面忧色，想必皇兄又偷偷摸摸地把景儿接到明堂，没告诉皇嫂，这会儿急得北殿四处寻人吧？”
皇帝皱起眉：“你这时候就有小聪明了！”
高潜一挑眉毛：“自然，本王无所不知，无所不能算。”
这少年意气风发的模样映入眼帘，倒是令皇帝想起一个人，他目光低垂，忽然道：“真那么能算，朕方才下了一道旨，你可能算到？”
高潜道：“陇西王乱已有结果。”
皇帝道：“如何？”
“贺兰茂佳被俘，族中尽在掌握……皇兄定是想赶尽杀绝，却来问臣弟，想必尚有不安。”高潜笑道，“陇西王戎马一生，没死在沙场，却死在了朝廷，说出去如何服众？可要收回西军，他不得不死。皇兄在烦恼。”
他今年方才十五，没到听政的年纪，可自小经历过赵太后之乱，又天资聪颖，在政事一道上似乎早已无师自通。
“豫王兄向朕要了那个孩子。”皇帝突兀道。
高潜略一思索：“明月？他还小。”
皇帝道：“朕并非不信豫王兄，但他与贺兰……”
高潜飞快地打断他：“为这点事株连三族，大张旗鼓……皇兄，臣弟以为不妥。”见皇帝不语，他又兀自说了下去：
“贺兰茂佳谋反铁证如山，皇兄可以暗中赐死三族，对外只言陇西王自尽，其亲族畏罪迁出银州。皇兄亲政至今尚有暗流涌动，经此一役，亦是敲山震虎，从此朝野无人妄动。陇西王覆灭，塞北三族中，宇文家不问政事，元氏虽在朝廷已无军权，西军知情者流放途中暗杀，其余部署收编——至于孰是孰非，便由他人说吧。”
他言罢，看向沉默的皇帝，对方一声叹息：“潜弟是在宽朕的心，朕知道。”