舒幼节忙伸出右手，拦住他的去势，沉默片刻，望向萧慎思恳切的眼神，轻叹道：“萧贤侄，你知道吗？令师与我本是同门师兄弟啊。”
“啊？！”萧慎思大吃一惊，他只听父亲说过，朝中之人最可信任的便是礼部侍郎舒幼节，堪称刎颈之交，万事皆可托赖，所以潜入京城安顿好母亲和小鱼儿后，便趁夜入舒府来打探消息，却万万没料到他竟与父亲是同门师兄弟。舒幼节出身于京城名门望族，身世可考，可父亲到底是何来历？母亲当年百般寻找于他，为何会毫无音信，他与舒世伯又是拜在何人门下？
不及细想，舒幼节清方的声音响起：“关于孟相与我师门之事，我不便详细告知于你，只是请贤侄相信，万事世伯我皆可相助于你。”
“多谢世伯，请世伯详说。”
“唉，此次令师获罪入狱，朝中牵连甚广，令师一脉的官员多受牵连，依太后的意思，便要即刻将令师定罪，只因皇上也有些犹豫，我与朝中半数官员又拼死力保，才将这案子暂时押了下来，但形势不容乐观。我今日本想去天牢探望令师，都被林国舅拦于刑部之外。而且，朝中今日又出了大事啊！”
“可是收到边关战报，战事告急？”萧慎思问道。
“原来贤侄已经知晓此事，不错，今日边关急报，燕军撕毁和约，悍然入侵，与连州朔州守军激战三日，攻破了连州和朔州二城，常将军阵亡，乔庆德败退至仁州一带，虽重筑防线，但也是岌岌可危啊！”
“常将军阵亡了？！”萧慎思身形一晃，双目逐渐湿润。自己十八岁入军营，从一名普通的营管升至大将军，常华常副将提拨照顾之恩不可抹却。常副将为人沉稳细致，自己年少轻狂时，数次救己于危难之中，及至后来自己升至大将军，成了他顶头上司，他也是默默地在旁协助，不管是兵力调动、精兵训练还是战粮运输筹措，他都给予了莫大的支持与帮助，此刻闻他阵亡，不禁心痛神伤，再想起边境烽火正炽，惊天阴谋逐步逼近，更是心乱如麻。
舒幼节观他神色，知他心思，轻叹一声，转至五弦琴前，十指劲捻，苍凉的歌声绕梁而起：
“沧浪濯缨，烁烁长枪
望北疆
浮云怒卷，霜角辕门
烽火乍燃，醉卧沙场
明月照边州，铁马纵冰河
愿将此身赴凌云，男儿自是战场息！”
歌声中，萧慎思仰望窗外夜色，回想当年峥嵘军营岁月，遥想边疆将士拼死抵御强敌，如雪傲气渐涌心头，持起桌上长剑，弹剑长吟：“愿将此身赴凌云，男儿自是战场息！”宝剑轻嗡声中，他拜于舒幼节身前，朗声道：“侄儿要重上战场，要平息两国战事，请世伯相助成全！”
琴声渐歇，舒幼节叹道：“贤侄，你现在是太后急欲捉拿之人，怎能再上战场？你可知今日朝堂之上，激辩一番，最后决定由谁来统领十万大军出援仁州吗？”
“谁？”见舒幼节眉头深锁，萧慎思渐感不安。
“唉，今日收到边关急报，朝野震惊，太后下旨，罢免盛诚之兵部侍郎一职，责他疏怠军情，命原禁军统领陆卓影接任兵部侍郎一职。”
“陆卓影？此人是何许人，似未曾听说过。”
“这人名不见经传，据传武功高强，数月前出任禁军统领，太后对他十分赏识，说他不仅武艺高强，且熟识兵法，通晓行军打仗，值此危难之际，破格提拨，林国舅一力支持，皇上无奈之下只得下旨任命他为兵部侍郎了。”
“那，是由这人来统领大军吗？”
舒幼节轻轻摇了摇头：“不，太后和国舅意思，最后决定由章王统领十万援军，明日启程，开往仁州！那陆卓影则随军予以协助，实际上应是太后派在章王身边节制于他的。”
“章王？！”萧慎思惊疑道：“为何会是章王？他不是一直做着闲散王爷吗？他是先皇二弟，自吴王被以谋逆罪全家处死以后，宗室凋零，除了皇上，皇族就只剩下章王这一支了，现在将他派上战场，他一文弱王爷，闲散惯了的，怎能担此重任？”
“是啊，朝臣们对此也多有议论，可太后言道，值此国家危难之际，宗室子弟应为皇族作出牺牲，以为天下表率，方可激励士气，我欲和同僚反对，却被太后以孟相性命相逼，最后只好妥协了。”
萧慎思越想越是心惊，感觉朝廷正被吸入一个大漩涡中，摇摇欲坠，林太后到底想做什么？她的真实意图是什么？他思虑再三，压下原来想上战场的打算，总觉得更大的阴谋要在这京城展开。来回踱了几步，问道：“世伯，那章王的家人呢？”
“已全部被太后接到宫里去了，说是为章王照顾亲人，实际上应是以他妃嫔子女为质，恐章王拥兵生变啊。”
萧慎思紧抿着嘴唇，沉思半晌，缓缓道：“世伯，这章王领兵出征一事我们没有办法阻止了，只求老天保佑，边境战事能拖上一段时日。现在有更要紧的事情，如果不能及时阻止，江山社稷恐有大危难，侄儿求世伯相助，替侄儿办两件事情。”
“贤侄请说，但凡世伯办得到的，一定尽力而为。”
萧慎思从怀中掏出一个玉指环，递给舒幼节：“过两日是青太妃寿辰，烦请世伯将此物作为寿礼送入宫中。另外，还想请世伯秘密寻找一人下落，这人当年与世伯也是知交好友，只有将他找到，才能彻底还原当年某事真相。”
八一、愿我早得越苦海
京城西郊，大华寺。
五年前的大火对许多人来说已是一场遥远的噩梦，大华寺在太后的谕旨下于四年前重新修建，成为京城最大的寺庙。自是雄伟气派，金碧辉煌，飞檐翘角，香火远旺过从前，寺内信男信女络绎不绝，整日香烟缭绕，禅钟轻鸣。
这日庙前黄帷垂地，侍卫清道，寺庙内外闲杂人等一律不得靠近，有那好事之徒打听，方知是青太妃因故国刚脱战乱，来大华寺上香，祈求菩萨保佑，天下和平，苍生安定。
鸾轿直抬入庙内大殿前方轻轻落地，雍容中带着一丝清贵的青太妃在宫女的相扶下缓缓步下鸾轿，她抬眼望着大殿内慈眉善目的菩萨金身，眼中闪过辛酸激动之色。
大华寺主持无方稳步上前，合什道：“阿弥陀佛，贫僧见过太妃娘娘！”
青太妃虽已是中年，眼光仍如少女一般灵动，她环顾寺院，轻声道：“方丈大师，信女想单独向菩萨祈怜，不知大师可否给予方便？”
无方大师一愣，瞬即道：“太妃娘娘请自便，贫僧先告退了！”
见他率众僧退入后殿，青太妃轻声道：“你们也都退下吧！”众宫女娇声应是，齐齐退出，并轻轻掩上了沉重的寺门。
主殿一时陷入寂静，青太妃行到蒲团前缓缓跪了下来，眼泛泪花，双手合什，泣道：“求菩萨保佑，让我得见姐姐，明霞此生将再无遗憾。”
轻碎的脚步声由远而近，青太妃面上动容，却不敢侧头望去，似在拼力的挣扎，似怕看到的不是心中的那人。
“明霞。”轻柔的呼唤声带着些许踌躇，却如激流汹涌，青太妃泪水奔涌而出，颤栗着站起身来，身躯僵硬地转向大殿一侧，半晌后方扑向那侧的一青衣女子，极度抽噎，却又怕寺外众人听到，强自压抑，不停呼道：“姐姐，姐姐，真的是你吗？明霞不是在做梦吧？”
思月郡主低声啜泣，抚住青太妃双肩，柔声道：“明霞，是我，真的是我，姐姐对不住你，这么多年未曾来看你，姐姐也想你啊！”
青太妃伏上思月郡主肩头，抽抽噎噎地哭道：“姐姐，这十八年来你去了哪里？我们找得你好苦。萧大哥曾经与我会面，说你可能未死，我明里暗里不知掉了多少眼泪，又想了无数办法寻找于你，萧大哥这么多年也一直在找你，你为什么不来看我们？纵是萧大哥已更名换姓，你也可以来找我啊！你知道吗，前日看到那玉指环，我真的以为自己是在做梦，咬了自己好几口才敢相信。今日能再见姐姐，明霞死而无憾了！”
思月郡主想起辛酸往事，也是悲从中来，这对二十多年未曾见面的姐妹终抱头痛哭，哭声压抑悲苦，似要洗尽二十多年的悲欢离合，辛酸痛苦。
萧慎思默立于一侧，想起母亲所述，明霞姑姑当年也是洒脱飞扬、纵情豪侠的一个奇女子，却被禁于深宫二十余年，磨掉了她一生的青春与梦想，心内充塞愧疚和敬慕之情，缓缓地跪于地上，磕下头去：“思儿谢过霞姨大恩。”
青太妃这时方注意到他，忙将他轻轻拉起，低声道：“好孩子，你切莫对我如此大礼。”她凝望着萧慎思面容，眼泪又止不住地流了出来：“孩子，八年不见，你长这么高大了，霞姨真是太高兴了。”
“霞姨八年前曾见过思儿吗？”
“是。”青太妃抹泪道：“你父亲每年都要带你去‘天一阁’走上一趟，实际上是我想远远地见见你，请他这么做的。后来你去了军营，我也时时挂念着你，知道你军功卓著，不知有多开心。可现在，你父亲他———”
萧慎思心中一凛，道：“霞姨，您不能在这大殿呆太久，我与母亲前来，有事想请霞姨相助，需抓紧时间详谈。”