待评委们点头示意后，随着主持人宣布比赛正式开始的话语声，选手们进入了紧张的准备状态。第一关考验选手的是冷拼。
拼盘亦称冷盘、冷碟、冷盆或者凉菜，是将宜于冷食的菜肴切配拼装而成的盘菜。需要选手用不同刀法将冷菜原料加工成各种形状，以排、推、迭、围、摆、覆等方法装盘，是便餐和筵席上以佐酒为主的头道菜。
坐在台下的苏西想起了小时候父亲教她背诵的关于拼盘的历史。苏西还清楚地记得父亲说，拼盘最早便源于中国。春秋时代，中国就有了食品雕刻艺术，但这还不是真正的拼盘，直到唐代，我国才有了用菜肴仿制园林胜景的习俗，但并不限于冷用；而到了宋代，则出现了以冷盘仿制园林胜景的形式，宋代寺院中用冷菜组制的仿王维辋川别墅的图景，被认为是世界上最早的拼盘。而在明、清时代，拼盘就已发展得十分精细了，到了现代，拼盘的制作上发展得更是十分精妙细制，像山水、花卉、鸟类、动物等图案的拼盘无不制作得形象逼真，色彩动人。
如今，睹赛思父，苏西黯然神伤。
而马天浩则想起了自己刚入门学艺时，必须每天要在大家到来之前到厨房打开水闸瓦斯闸，用猪骨头和整鸡将高汤吊好，把中午要用的材料准备好。
师傅要求大家练刀工，每次都在每人案下放两桶竹笋，在每人案旁放一根火柴棍儿，他要求切出来的笋丝要跟火柴棍儿一样粗细，他会不时放下自己手中的刀来检查每人的质量，检查方法是将笋丝和火柴对在一起，十根里有一根不吻合给予警告，有两根的话就令你改刀。
别看一根火柴棍儿，它做为检验工具，精确得不在千分尺、卡尺以下。为了练成切笋丝，那小小的火柴棍儿让自己冒了多少回汗，放弃了多少次休息。
后来师傅往锅里倒了一公斤精盐，让自己在灶上翻它，他按照师傅说的要领练了一个钟点，那盐就在锅里自由自在的飞起来。他清楚记得师傅脸上惊与喜交集的表情。
师傅又将瓦斯打着小火，叫他炒盐，盐热了，往里加了把花椒末，又翻了几翻，到闻的出香味儿，师傅叫他把盐摊在报纸上晾凉，说那就是花椒盐；师傅又往锅里放了块捏锅耳朵的手巾让他翻，毛巾比盐轻多了，让它在锅中跟烙饼似的翻跟头可费老劲了，但他终于翻成了，还能将毛巾甩出锅老远再叫它翻着跟头飞回来。
发鱼翅、发海参、捻锅粑、清燕窝等许多诀窍，也都是师傅教他的，师傅说这些不是菜案上也不是灶上，却是真正厨师必须要掌握的本事。
而现在自己也当了真正的厨师才明白师傅的用心良苦，师傅传授的美食诀窍到现在都仍然有效。自从五年前匆匆一别，不知师傅现在还好吗？
台上台下两人各想着心事，马天浩偶尔看苏西，眼神依旧是那么温柔。苏西却有点担心，别的选手速度很快，但马天浩的节奏却很慢，甚至还在教他的助手切牛肉。
马天浩对助手阿年和小齐说：“剔牛肉不是从骨头上往下剔肉，在那过程中要将筋头油膜剃干净，要求细心和通略筋膜肉纹的走向。”说着用修长的手指握住菜刀，示范给他们看。阿年和小齐用尊敬和崇拜的眼神看着这位年纪不大却颇有造诣的师傅老大。
冷拼的环节要求选手们在一个小时时间内完成，已经过去二十分钟了，别的选手原料都已经切了一多半了，马天浩的准备工作才进行了一小半。
苏西为他暗自发急，私心里她希望他赢，因为她发觉她——好象有点喜欢上他了。
正文 第八章 金厨大赛上的美男（3）
别的选手苏西没心思看，她只看马天浩。
在她的内心深处，这个原本不相干的少年，已经让她不由自主地慢慢感觉到熟悉和亲近了。有些人见面千次，仍是陌生人；而有些人就如同冥冥之中有安排，仿佛前世许了约，今生注定要相见，心口处会隐隐作痛，是上辈子欠了他的吗？
马天浩低着头在切片，神情专注而认真，动作娴熟而麻利，一把锋利的厨刀在他手中上下翻飞，左右逢源，赢得观众们的阵阵喝彩以及评委们的含笑颔首。没有刻意的，他就是成为了所有人的焦点。
苏西喜欢工作中的马天浩，看着他高大挺拔的身影在案板和灶台之间游刃有余，动作潇洒连贯，心想原来烹饪也可以这么艺术。马天浩专心致志，俊脸上带着微笑，露出了他的酒窝，不仅令苏西心里一动，观众席上的阿姨师奶们也为他的风采所折服，在心里暗暗地在为他鼓劲加油。女主持人方宜更是近水楼台，撇下其他的选手，一直站在马天浩的身边，都有点看痴了。
“这个男颜祸水，”苏西轻笑，长得好又不是他的错，因为是爹妈给的；但是出来招摇就是他的不对了。
尽管还是有点担忧，苏西还是静下心来看比赛。
花色冷拼是指经过精心构思后，运用精湛的刀工及艺术手法，将多种凉菜菜肴在盘中拼摆成飞禽走兽、花鸟虫鱼、山水园林等各种平面的、立体的或半立体的图案，是一种技术要求高、艺术性强的拼盘形式，要求主题突出，图案新颖，形态生动，造型逼真，食用性强，最能考验厨师的基本功与艺术造型能力。
今天的花式拼盘以“禽”为主题，要求选手在一个小时，独立完成拼盘作品，而且讲究造型优美、意境雅致，还要食用性强。这个环节的分数为三十分，占比赛总分的百分三十。这三十分中评委有二十分可打，十个观众品菜员手中有十分。
时间已经过去了一半，场上的选手大都已经开始摆盘了，各自面前的水晶盘上已经堆红叠绿，选手们的构思开始在盘中慢慢呈现出来了。选手们的刀工精巧细腻，拼摆角度准确，色泽搭配协调，他们拼出的各种造型，五彩缤纷，惟妙惟肖，让人心旷神怡。
1号选手陈文鸣大厨率先完成他的作品，随后其它三位大厨也先后完成了他们的作品，场上只剩下马天浩了，他还是不慌不忙，有条不紊地在码着菜。当最后他往盘上的食品刷上一层明油示意裁判他已完成时，距离环节比赛结束时间就剩两分钟了。
五位选手的作品在台面上一字摆开，真是五彩缤纷、争奇斗艳，难分轩辕。
评委们从拼盘的口味质感、工艺与营养、形态与色泽、创意与实用等方面来评判选手的得分。
最先完成的1号陈文鸣大厨的作品名称是：“拂晓金鸡”，只见五彩斑斓的金鸡在盘中仰首打鸣，活泼有趣。他用到的材料有熟鸡脯肉、金华火腿、烧鸭、鸡蛋黄、咸水虾、叉烧、鸡蛋松、卤水肉水晶肘子等，热忱的陈大厨为评委们介绍着自己作品的创意和制作流程。
2号孟建完成的作品名字为：“喜鹊报春”。喜鹊身体是用用醉鸡丝垫底的，尾部用酸黄瓜拼成，细尾羽用细黄瓜丝，鸟身体用蛋黄糕铺成，鸟的头部用切细的发菜细细簪上，翅尖则用黄瓜皮，翅膀的第二层铺上蛋黄糕，喜鹊的肩部用玉兰片连刀片，嘴用青椒，爪用烧鸡皮剪成，黄瓜皮做成梅枝，樱桃切片做梅花。喜鹊喧闹，鸟语花香。
3号山奇的作品是“花开凤凰”，先用片好的海蜇头片拼出弯曲的两条凤尾，用劈开的蒜苔片做筋，煎卷切片作凤凰头部的花饰，胡萝卜、蛋白丝做尾部的细羽，身体用五香鸭脯做铺垫，西红柿连刀抿开盖面，蛋白糕、猪舌、蛋白糕分三层切片叠压拼出翅膀，冠、腿用胡萝卜镶成，大小花都是用菜卷料切成马蹄片，拼摆而成，盘边料用卷煎、火腿、腊肠、小虾铺成，草叶用青椒片、黄瓜铺成，草地用菜松铺成。工艺复杂，用料考究，堪称鸟中之王。
4号武思义的“荷花鸳鸯”，荷叶下用鸡丝垫底，黄瓜片拼出荷叶的上半部分，莴笋片拼出荷叶的下半部分，小荷叶用黄瓜片铺成，荷花用蜜汁西红柿拼成，酸黄瓜做荷梗，长草、水草用黄瓜切连刀，双鸳鸯身体用火腿丝垫底，右边的鸳鸯用火腿做尾，莴笋覆盖身体，西红柿连刀作颈，口蘑连刀作头，眼、冠用黄瓜，火腿、翅膀用蛋黄拼成，左边的鸳鸯用蛋黄糕铺身，口蘑连刀从下至上拼出鸳鸯的胸与头，眼、嘴用胡萝卜，水纹用莴笋片刻出。巧夺天工，让人只羡鸳鸯不羡仙。
最后是5号厨师马天浩的作品“梧桐双栖”，和三号山奇一样，他也选择了凤凰为主题的花拼。他将凤凰的尾部先用黄瓜连刀切片铺盘边一层，并在上面用蛋白糕、蛋黄糕片层层盖上，再加以樱桃点缀，再分别用紫菜蛋黄、鸡卷、火腿卷、虾茸卷、腊肠等切片后，分层拼出孔雀的尾部，上部的细尾羽用蛋白糕丝拼成，翅膀从下到上用蛋白糕片、火腿、口蘑连刀片叠压拼成，凤凰的头部用蛋白糕片刻成摆入，嘴、眼、冠用黄瓜皮刻制，树干用肴肉、牛肉切片制成，叶子用青椒、红椒刻成，右边的白孔雀身、头同上。双凤交映成趣，双目对视，仿佛要活起来一样.
评委们一一观赏和点评，不时交头接耳，交换意见。