李红樱一愣，一把拉过他蹲在自己身边：“你是哪一队的？”
“我是刚来的。”谭士礼怯怯说道。
奶糖香气诱人, 李红樱捏起一颗剥了精致的糖纸放进嘴里。舌尖上绵柔的甘甜蔓延开来，她开心地笑了：“真好吃，你给我糖吃，我保护你, 你就进我这一队吧，你叫我李将军就行。”
谭家隔壁就是李将军府，谭士礼能猜到这是李家的小姐，具体是哪一位他也是后来才明白。李红樱是李家的嫡长女，正宗的大小姐，后面有好几个弟弟都听她的话，所以她能当队长。她最喜欢舞刀弄枪，梦想就是当个女将军。
从此之后，谭士礼就成了李红樱的小跟班，几家离得近，走动的也勤，老太太们最喜欢带着孙子辈的娃娃们去串门，他们每个月都有几次会在一起玩耍。有一次，长房嫡兄要他跪下当马骑，被李红樱揍了一顿，嫡兄哭哭滴滴地去找谭尚书告状，被训斥了一顿：“被个小姑娘打哭了，你这么没出息，还好意思说。”
从此以后，长房的哥哥们再也不敢欺负他了。他也不再把自己关在母亲的小院子里，有了很多好朋友，愿意跟他们一起出去玩。
李红樱十二岁那年，家里就不许她出门了，把她关在绣楼里练习女红针线，要她收收性子，做一个淑女。可她天生就是自由散漫的性子，绣楼里的日子就像关在笼子里的鸟，憋得她整天唉声叹气。打开后窗，就能看到谭府的后花园，与她距离最近的是一所小院子，空荡荡的，一直没有人住。
她被闷了三个月以后，那个小院子里忽然有人住了，是谭士礼和他的书童搬了进来。那日，落日熔金，红霞满天，她趴在窗台上，看着谭士礼站在收拾的干干净净的小院子里，手执书卷，轻声吟诵《关雎》。
“关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”他穿着月白的锦衣，长身玉立，眉目清雅俊秀，声音低沉动听。
他忽然抬起头来看向了她，微微一笑：“李将军，近日可好？”
“好什么好，天天被关在这笼子里，让我学针线，将来好嫁人。我不想嫁人，我想去战场当个女将军。”李红樱委屈哒哒地说道。
“我朝确实没有女子为将的先例，不过，你的性子也确实不适合闷在后宅。这样吧，我好好读书，考取功名，将来就谋个外任。以后，你可以嫁给我呀，我肯定不会把你关在家里，你想去哪我就带你去，你想骑马就骑马，想射箭就射箭，小时候你保护我，长大了我保护你，好不好？”他温柔的凝视着她。
李红樱趴在窗台上，下颚抵在白玉般的胳膊上，静静地与他对视着。时光滴答流转，树上的槐花飘落，掉在他乌黑的发顶，既沉默又温柔。
“嗯，”她轻轻点头：“那你要好好读书啊。”
谭士礼眉开眼笑，郑重点头：“我会努力的。”
从那以后，李红樱每天早上起来，跑到侧面的窗户一看，就能看到谭士礼正在院子里背书。晚上睡觉的时候，他书房的灯光还是亮着的。有时候风向合适时，他会看到一只红色的纸鹤飘过来，里面会是一首小诗，或是让他保重身体不要彻夜苦读。每当他读书累了，只要看一眼绣楼的方向，就感觉自己充满了力量。
后来，她也听家里长辈们夸赞谭士礼是谭家最有希望的孩子，只可惜他不是谭尚书的亲生儿子，只是一个庶出的侄子。
李红樱明白，以他的出身，若是来自己家里提亲，爹娘肯定不会同意的。唯一的可能就是他考取功名当了官，及笄以后家里给她安排相亲，都被她撒娇耍赖地混过去了。只等着秋闱，他能金榜题名。
可是好事多磨，谭士礼却在秋闱的前两天病倒了，许是他太重视这次科举，心理压力过大，也许是因为一直以来起早贪黑磨搓了身子。这一病有如山倒，他挣扎着要去考试，踉跄着走到院子里就晕了过去。
第二天醒过来，贡院的大门已经落锁。母亲坐在床边，哭着求他不要去考了，家里不缺钱，考不上功名照样可以过锦衣玉食的生活。父亲也说，不需要他光宗耀祖，没必要非得争这口气。
可是他知道，他需要，她也需要。
这一病，就病了一个冬天，多年的期许一朝破灭，他不知该怎么面对她。春日晴暖之后，他站在小院子里看到了她，她瘦了，一见他就掉了泪。从小长到大，哪怕被别的孩子打的鼻青脸肿，也没见她掉过泪，这一次，却是为了他掉了泪。
后来，听说突厥来犯，圣上要御驾亲征，他看到了自己最后一丝成功的希望。恳求伯父为自己谋了一个小小的副尉，要去军中拼一拼运气。
一个多年读书的书生，突然要上战场，谭家全都震惊了，众人苦劝都留不住他，最终只能挑了两个得力的侍卫费强和马辉护送他去。不求他建功立业，只要能保住自己，活着回来就行。
他走的那天晚上，李红樱哭了一夜，她知道，他这是为了两个人的未来，拿命去拼了。他连命都能舍了，她还有什么不能舍得呢？
她拒绝了一切相亲，坚决不嫁。母亲拗不过她，只好在她十七岁这年，由父母做主定下了一桩门当户对的婚事。她得知以后，没哭也没闹，把自己关在屋子里半个月之后，就叫上几个闺中密友去逛庙会了。庙会上有不少算卦的摊子，她挑了一个旗子上写着“赛神仙”的人，当着大家的面算了一卦。
这一卦可不得了，说她福运深厚但命格奇特，非得十全十美、鸿运当头之人才能娶她为妻，否则，必遭厄运，克夫丧命。
这密友之中，便有未婚夫的亲妹妹，这件事当即传扬开去，夫家退亲，从此再无人登门提亲，李红樱的日子一下子就清净了。
转眼到了十九岁，李夫人愁得整日唉声叹气，不知道该怎么办才好。李红樱静静等着，倒是不急不躁。
朝廷大军得胜归来之日，长安城沸腾雀跃，听说有人砍下了颉撷可汗的人头，圣上特许他紧跟圣驾进京，众人都涌到街上争相目睹英雄风采。
李红樱看到了，是他，三年没见，黑了但是壮实了，他骑着高大的汗血宝马，跟在圣驾之后，红色的斗篷飘扬，一副英雄姿态。她终于笑了，心里踏实了。
接下来一切都很顺利，谭士礼请冰人到李府提亲，刚从战场归来的李将军自然知道皇上对他的赏识器重，正愁闺女嫁不出去的李夫人如释重负，两个人年纪都不小了，两家一合计，就把这事麻利地办了。
洞房花烛夜，他们紧紧相拥，抱头痛哭，互相擦泪却擦不净，一会儿哭一会儿笑，诉说这三年的相思之苦。
他告诉她，在军中有一个好兄弟叫顾青山，和他一样为了心爱的姑娘去拼杀，是他亲手砍下颉撷可汗的人头却交给自己去领赏。因为青山知道，自己需要这个功劳才能和自己心爱的女人终成眷属。而青山兄弟，不想做官，只想回到自己的村子里和喜欢的姑娘相伴到老。
“愿天下有情人终成眷属！”李红樱泪眼朦胧的说道。
“已经三更天了，咱们只顾着说话，该办正事了。”谭士礼笑道。
☆、尾声：七十大寿
七月初七, 宁家庄村东一片热闹景象，有演杂耍的, 有卖糖人的, 更有那高搭的彩棚、流水的席面，男女老少尽开颜。不知道的人以为是全村庆祝七夕节呢, 其实呢, 是里正顾青山的七十大寿。
顾家大门上张贴着大红洒金的对联，上联是七月初七贺七十大寿, 下联是福星寿星捧福寿双喜，横批是子孙满堂。这对联于对仗上讲不算高明, 难得的是老爷子亲手所书, 体现的是一份心情, 没人敢说不好。因为人家的长孙顾承谦是曾经的文状元，次孙顾承毓是新科武状元，两位状元爷都齐声喝彩, 谁敢不服？不服你站出来试试？
顾青山长子顾修文和年近四十才得的幺子顾家乐整整相隔十五岁，所以长子家的长孙和幺子家的幼子同龄, 两个四岁的娃娃在院子里吵得不可开交。
“你得跟我叫叔叔。”顾承楠背着小手满脸骄傲。
“凭什么呀？你跟我一般高。”顾念祖满脸不服气。
“因为我和你爹爹一样是承字辈的，而你是念字辈的。”顾承楠鬼精的小脑袋已经把人们之间的关系弄清楚了。
顾念祖知道自己的父亲名字叫什么，所以大概也认为他说的是对的, 只是心里很不服气，就跑到顾青山身边去，趴在他腿上，委屈哒哒地问道：“祖爷爷, 您为什么不给我取承字辈的名字呀，这样我就不用跟他叫叔叔了。”
顾青山哈哈大笑：“傻孩子，不论我给你取什么名字你也得跟他叫叔叔呀，因为他本来就是你叔叔。你看，你有妹妹，他没有，你跟妹妹念晴一起玩吧。”
长着一双大眼睛，像瓷娃娃一样的妹妹顾念晴正窝在宁馨怀里吃糖，见祖爷爷提到自己就好奇地看了过来。宁馨温柔地哄着她叫哥哥，小姑娘奶声奶气地叫了一声：“哥哥。”
顾念祖马上就高兴了：“过年的时候我见过你，那时候你还不会叫哥哥呢，这么快就会啦！你下来，我带你去玩。”