回到县衙, 郭凯闭口不提雷击之事，只暗中吩咐了两个捕快出去。
箍桶匠被带上大堂, 他的妻子和孩子早就在堂下等候了, 如今见面一家人哭得悲痛欲绝，虎子娘甚至昏厥过去。
“拜见……大人……”他的声音沙哑带着哭腔，头发乱蓬蓬的挡住一张脏脸。
陈晨觉得他跪的姿势有点别扭, 就往前走了两步, 站在桌角细看。这一看不要紧，倒吸了一口凉气, 难怪他家娘子会昏厥。
箍桶匠身上的衣服已经破破烂烂，尤其是后背和屁股，比衣服更烂的是他的身子, 翻着红色的血肉，流着黄色浑浊的脓水，甚至有几条白色蛆虫在肉里蠕动。他的双手拄在地上，十根手指都有黑色的血痂, 显然是被夹棍所伤。
郭凯也吃了一惊，从椅子上蹭得站了起来：“甘石，张员外的死可与你有关？”
“回大人，小人早就认罪画押了，在牢里熬到现在，也不过是想见妻儿一面。如今心愿达成，只求速死。”箍桶匠连头都没抬，已是心如死灰。
陈晨暗暗摇头，这明显是屈打成招啊。“箍桶匠，你抬头看清楚了，这是皇上派来的钦差大人，专门来查太行县冤案的。你只求速死，这就是一句不负责任的话，你死了，你的妻儿谁来照顾？”
箍桶匠猛抬头，用满是血痂的脏手使劲揉了揉眼睛，看到前面坐下的不是朱县令心中有一丝惊喜，但看清不过是个二十来岁的小伙子不免有些担忧。
虎子娘苏醒过来，捂着嘴低声啜泣，箍桶匠嘴角极痛苦的抽了抽，低头道：“大人，我已认罪，请大人不要再用刑了，惟愿一死。”
郭凯拧眉：“怎么，你对本钦差如此不信任？”
陈晨看看郭凯，又瞧瞧箍桶匠，急道：“你有何冤屈若不趁现在说明，以后就没有机会了。你说你杀了张员外，那我问你：他的尸身虽在，头却没了，你把他的头藏到哪里去了？”
“这……”箍桶匠张口结舌答不上来，把牙一咬伏到地上砰砰磕响头：“钦差大人明察，我是冤枉的。当日我好心去给张家儿子报讯，谁知回来后张员外就被人割走头颅，朱县令严刑逼供，我扛不过只得招认。其实我根本就不知道谁是凶手，可叹我一片好心救人，却落得这样的下场，天理何在呀……”
箍桶匠大哭起来，听堂的人们也有不少跟着抹泪。郭凯又问了一些细节问题，就命衙役带他回牢房。吩咐人领大夫去医治，妻子可以探监送饭。
虎子娘连连磕头千恩万谢，郭凯让她下午未时再来大堂。
天近正午，退堂后人们各自回家吃饭。郭凯和陈晨进了饭馆雅间，边谈论案情边吃饭。
“重赏之下必有勇夫，我想悬赏一百两银子寻找失踪的头颅，说不定就能破案。”郭凯神气的说出自己的想法，却皱眉盯着盘子里的一汪油上飘着的几块肉：“这是红烧肉么？这就是一盘肥猪油。”
陈晨不禁一笑：“山野小县，自是比不上京城的吃喝。”她只吃着一碗炸酱面，不去碰那些油乎乎的炒菜。却突然惊叫一声：“天哪，这是……苍蝇吗？”
一小团黑乎乎的东西混在酱里，明显不是豆瓣，很像一只没了翅膀和腿的苍蝇。恶心的拍拍胸口，陈晨再也吃不下去了。
郭凯立时就怒了，拍着桌子大喊小二，陈晨忙拦住：“算了，外面的东西本就不干净，夏天蚊蝇多，这些小饭馆也就这水平。再说这个东西已经瞧不出本来面目，我也是猜的。咱们置办些锅碗，以后自己做饭吃吧，”
郭凯也没了食欲，索性扔了筷子和陈晨一起去街上置办东西。不一会儿就买齐了做饭需用的器具和食材，陈晨让他先拿回家，自己再去买些别的东西。
陈晨抱了一套崭新的被褥回来，径直进了西屋炕上，不一会儿就打扫收拾停当。郭凯直愣着眼，脸上一百二十个不情愿：“你什么意思，不肯和我睡一个屋子？”
陈晨洗刷碗碟，烧火做饭：“你既然已经决定尊重我，就没必要大家在一个屋子里，那样你不是更难受？”
郭凯坐在桌边喝茶，看她系着围裙做饭的样子像个忙碌的小媳妇，心里又高兴起来：“你做的饭好不好吃啊？不会是难以下咽吧。”
陈晨对自己的厨艺还是蛮有信心的，笑道：“一会儿你尝尝就知道了。诶，对了，你真要悬赏找人头啊，虽说悬赏也是个办法，可是钱从哪出呢？看样子，我们要在这里住上很长一段时间，从京城带来的银子也未必够用呢。”
“那你说谁会是杀害张员外的凶手呢，目前一点线索都没有啊。”
“你不是让虎子娘未时来过堂么。”
“是，我想先把他家的田地和被盗财物帮着找回来。”
“这就对了，我想也许是同一人作案。上午，通过盘问已经排除了仇杀和谋财的可能性，人们一般只去考虑凶手和张员外之间的关系，却忽略了箍桶匠。我倒觉得有可能是有人故意陷害箍桶匠，然后谋夺他的家产。”
陈晨把焯熟的豆角切了，拌上麻酱、盐、香油，蒜末，把满满一大盘放到桌子上，转身去切肉。
郭凯夹了一根尝尝，默默点头，于是一边吃一边和她说话：“也有这种可能，对了，刚才那两个派出去打听硫磺买卖的衙役告诉我，最近有个叫倪三的人买了很多硫磺走，不过那人说是做爆竹用的。”
陈晨把白糖放进锅里熬制糖色：“眼下才六月，离年关还远呢，雨季最容易受潮，做爆竹的人都不会选这个时候做的，我觉着有假。”
“那我下午让人把他拘了来。”郭凯又往嘴里扔几根豆角。
“也行，这事不难办，一瞧就知道真假。”陈晨用铲子搅着锅里的肉。
“晨晨，你真是聪明，竟比我还要聪明些。知道的事情也多，我都奇怪你怎么知道的。”郭凯嚼着豆角专注的看着她。
陈晨把肉盛到盘子里，放到郭凯面前，却是一愣：“喂，你怎么把豆角吃了半盘？那是我的菜，红烧肉才是你的。”
郭凯低头一瞧才发现不知不觉已经吃下一半豆角，嘿嘿一笑：“吃着清淡鲜香，就多夹了几筷子，下回我等你一起吃。”
陈晨撅起嘴瞪他一眼：“我在一边忙活，你倒像个大爷似地稳坐泰山，不行，我又不是你的小厮，凭什么出门进门的一整天伺候你？”
郭凯瞧着红烧肉色泽诱人，喷香扑鼻，急不可耐的用筷子去夹，却被她抽回盘子。一抬头正见她嗔怪的模样，被热气熏红的小脸带着几分风流婉转，挽起的袖子露出一段白嫩手臂，眨眨左眼暧昧道：“其实我是很乐意一晚上伺候你的，可是你不同意啊。”
“你滚……”陈晨一脚踢过去，郭凯早窜到桌子对面坐下作揖：“饿死了，女侠，给口饭吃吧。”
“哼！作揖还坐着，你要是真有诚意，干嘛不磕一个？”陈晨被他滑稽的样子逗得憋不住一笑，把一盘肉给他推过去，凉了就不好吃了。
“磕一个哪行？怎么说也得磕仨呀，天地父母不磕也不成啊。”夹起一块直勾勾盯了很久的红烧肉放进嘴里，惊得睁大了眼：“哦！噢！好吃，太好吃了，这火候、这味道，竟是比将军府的厨子做的都好。晨晨，你真是个宝啊，出得厅堂、入得厨房。”
陈晨吃了两口菜才明白过来被他调戏了，把桌子一拍，怒道：“我不能白给你做饭啊，你总得给点工钱吧。”
郭凯微微一笑，宠溺的看着她点头：“好，你要什么我就给你什么，多少钱都无所谓，要人也行，我可以白给你干活，不收你钱。”
陈晨瞪他一眼，开始吃饭：“一顿饭一两银子不打折，洗一件衣服同价，洗碗做衣服什么的另算。”
“好。”郭凯答应的爽快，却不知陈晨是在想何时能赚上来一千两，就不欠他的钱了。早日把买妾之资还上，省得被他埋汰。
未时，虎子娘已经跪在了大堂上，同时被衙役拘来的还有他家邻居郭狗子。
郭凯把惊堂木一拍：“郭狗子……”这名儿叫着咋这么别扭呢。“你可知罪？”
“小人不知。”跪着的那个小青年儿尽量让自己五官平和，却还是掩不住一脸无赖相。
“你以每亩二两银子的价格买了甘家的十亩地，本钦差已经打听过了，那些都是上好的良田，
一般价格都在二十两以上，若非你耍手段，人家肯把地卖给你吗？“
郭狗子抖了一抖：“大人，那甘家婆娘自愿卖给我的，有按了手印的契约为证。”
虎子娘哭诉道：“大人，当时我家男人被问了死罪，关进大牢，家里又遭了贼，分文皆无。这郭狗子半夜入室，逼迫我们孤儿寡母，强攥着我的手按了手印。呜……其实连一两银子也没给，第二日我告到官府，县太爷说空口无凭，字据为证，把我家的十亩地都判给了郭狗子。”
陈晨嘴角一抿，呵斥道：“你分明是胡说，若是不给银子，郭狗子就会写上二十两银子一亩，二百两也无所谓。分明是给了，而且咱们大人也姓郭，论起族谱来还是一家，你可不能乱告。”
郭凯疑惑的扫她一眼，你怎哪壶不开提哪壶呢？
妇人怔住，站在堂下听堂的老百姓和山寨众人也都是一愣，郭狗子却是眉开眼笑：“原来大人也姓郭啊，嘻嘻，咱们真的是一家、一家。”