因柳清泉在宴上得罪怜贵妃的爱女，一日后，便被一纸任书发往岭南担任番禺知县，乃进士及第者中第一个公布任命的进士。
岭南有多苦大家都知道，在各个茶楼的说书先生口中，简直就是一个鬼神之地，那什么南蛮子不必说了，还有杀人不见血的瘴气，在京城百姓眼中，被发配岭南，还是岭南最穷的地方做知县，那和流放也没什么区别了。
柳清泉高中那日，众人向他祝贺，恨不得当场结为异姓兄弟，赴任之时，却只有一名老仆跟随，人人避之不及。
京中接连几日都在谈论探花郎的遭遇，纷纷言：人生大起大落，不过如此。
秦秾华把柳清泉的母亲在郊外义庄安顿好，返回宫中时，在康穆门前遇见了正要出宫的穆世章父子。
她走下马车，在即将换乘的凤轿前看着穆氏父子向她心思各异地行礼。
“二位是从文渊阁出来么？”秦秾华慢慢道：“穆首辅面色不虞，想来是政事不顺，首辅为国尽忠，实在是辛苦了。”
穆氏父子都听出她的言下之意，穆世章古井无波，他儿子就没那么深的城府了，不但难掩不快，甚至反唇相讥。
“微臣和父亲不比公主每日宫里宫外的奔波来得辛苦。”穆得和面露讥诮，拱手道：“琼林宴上发生的事我也听说了，这柳清泉，实在是不懂事，我听说此人是公主所办新学中选出的魁首……叫什么华选之子？公主的一番心血好不容易打造出一个探花郎，如今却要发配去那瘴疠之气横行、圣人之道不彰的地方……真是太可惜了。”
“谁说不是呢？”秦秾华面不改色，微笑道：“世人都以为三鼎甲里穆氏门生会占一席之地，谁成想，这三鼎甲都是裴大人的门生，就连二甲第一，也不在穆氏门生当中。这功亏一篑的个中滋味，只有两位穆大人才懂啊。”
穆得和被她话里话外的讽刺刺得面色涨红，刚要出口还击，穆世章伸出左手，在他面前拦了拦。
“公主说得是。”穆世章耸拉的眼皮下，鹰似的锐利目光直勾勾地看着她：“以前是我们小看了对手，才会被人钻了空子，导致功亏一篑，然而世上还有一句话，乃见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。老臣既已发现了错误，便断不会让这错误继续下去，玉京长公主，您说是么？”
“自然。”秦秾华笑着颔首。
看不见硝烟的交战到此结束，秦秾华坐上凤轿离去，穆氏父子站在原地目送。
“父亲，长公主欺人太甚，在我们和裴氏之间挑拨离间，害得我们错失一甲，难道我们要忍下这口气吗？”穆得和面露愤色。
“不正常……”穆世章喃喃道：“她为何有恃无恐？”
“父亲！”
“住嘴！”穆世章怒瞪他一眼，压低声音道：“此事定然没完，你去燕王府递个信，要他近日收敛一些，不要中了玉京长公主的奸计。”
穆得和脸上闪过一丝不服：“……是。”
凤轿缓缓而行，结绿走在窗边，低声道：“回公主，穆世章和穆得和乘车离开康穆门了。”
“穆世章谨慎多疑，想必是派人给燕王报信去了。”
秦秾华手执一卷书册，静静翻至下一页。
“只可惜，他慎始慎终的性格，儿子孙子还有外孙子，没一个继承下来的。燕王得了消息，便是原本不想闹事，现在也想闹到我跟前看看了。”
“公主果然料事如神。”乌宝适时送上一个香喷喷的马屁。
“说点有用的。”秦秾华道：“福禄膏的事查得怎么样了？”
“回公主，奴婢一共锁定了二十七人，其中二十一人已到戒断末期，面容麻木僵硬，暴躁易怒，另外六人虽未性格大变，但行事反常，也有人目击到他们身上长有树皮状异物。”
“是谁在宫中流通福禄膏，查到了么？”
“查出来了，但是……”
“但是什么？”
“用福禄膏控制他们，来获取情报的，是……”乌宝停顿片刻，把声音压得更低：“是春回殿的夕雾姑姑。”
夕雾二字让头也不抬的秦秾华终于放下书卷。
她还记得每次她去春回殿，都是这个叫夕雾的宫女为她引路，在她记忆中，此人是春回殿的老人，不知伺候了周嫔多久，因为手脚麻利，人情通达，大家都尊称她一声“姑姑”。
“不要走漏风声。”她说：“入夜后，你随方正平走一趟，务必保证没有漏网之鱼。”
“喏。”
入夜后。
秦秾华伏案工作，全身心地投入快乐的工作。
乌宝忽然匆匆从外走进。
“公主，出事了……”