梦中谁是画眉人(26)

妈妈沉默了半晌，说：“他永远也凑不齐三百两了。”

我说：“妈妈就不可以少收一点吗？当初卖我只要八两银子，你现在要三百两，他要凑几十年！”

妈妈说：“湘兰，我现在就算只收三十两，他也没办法凑齐了！”

我问：“三十两？真的吗？你愿意三十两就放我走吗？那我等不了几年就可以出去了！”

妈妈叹了口气：“我是不想告诉你的，毕竟你也怪可怜的……你那个刘管家早就走了。”

“走了？回老家了？”我问。

“他死了，永远不会再来了。”

“死了？为什么？什么时候的事？你怎么知道的？”

她双手握住我的两只手：“刘管家出去以后，为了攒钱什么都愿意干，每天把钱藏得紧紧的，但是被一起干活的人盯上了，一伙人跟他抢，他死活攒着不松手，被活活的打死了。”

我疯了一样哭道：“不！你骗人！你骗我，你怕我走，你故意骗我！”

妈妈抱住我：“这种事我骗你干什么，我已经瞒着你大半年了，是那个小客栈的掌柜来说的，说那个男人死了，平时总说有个女儿在我们红袖楼，来问我要安葬费，要不是我出钱，他还不知道丢哪里去了！”

我哭着问：“那他们把刘伯伯葬在哪里了？那几个恶人呢？”

妈妈说：“恶人听说逃跑了，不知去向，刘管家就更不知道葬哪里了，客栈掌柜讹了我许多钱，说晦气，影响生意，想必会好好给他找块地的。”

我还是不相信这个突然的噩耗：“除非他亲口说我才信！”

妈妈说：“也好，让你死心。”

不多一会儿，妈妈差人把小客栈掌柜用马车接来，向我证实了这件事。

掌柜说：“这个刘老头小气得很，舍不得吃舍不得喝，天天拼了命的攒钱，说是要来这里接回女儿。死的当天白天，还说女儿到红袖楼三年多了。”

我问：“那他葬在哪里？”

掌柜说：“城外十里坡，那里有一大片杨树，风水好，我拿了钱肯定把事情办好，你放心。”说完他拿出一件旧单衣：“钱财都被抢走了，他的包裹里就这件衣服，我忘了一起埋，今天顺手带来了。”

我接过这件旧衣服，大哭起来，心里撕裂一样痛。

刘伯伯真的不在了！

为我们马家鞠躬尽瘁一辈子的刘伯伯，最后为了我，客死他乡。

我不知道的是，他是那样的爱我，疼我，想要解救我。

刘伯伯不在了，我的人生再也没有希望，我的天塌了！

妈妈把我搂在怀里：“孩子，这是你的命，别想着跑了，现在你在这里也算有个落脚的地方，我的心也是肉长的，只要你安安稳稳的赚钱，好好的过日子，我不会把你怎么样的。”

我哭道：“可是我讨厌臭男人！我好害怕！”

妈妈安慰道：“我也是这样走过来的，我年轻的时候比你还叛逆。吴姥姥也是这样过来的，方姥姥也一样，我们这里的女人，要比惨，还真不知道谁是最惨的。大家都是可怜人，你索性把性子磨一磨，日子也就没那么难过了！”

我嚎啕大哭，爹爹，不孝的女儿从今往后要一辈子陷落淤泥了！

☆、第19章：马湘兰誓死捍卫清白

花蕊姑娘谢客的日子，红袖楼的客人总是怏怏不乐的样子。

妈妈为了稳住大客人，频频劝还没有下水的女孩子们去试水。

我当然也没有幸免。

这天晚上，给一桌客人斟茶，金陵大米商谢掌柜问在整个厅里四处周旋的妈妈：“这个丫头多少岁？”妈妈笑着过来：“这个十一岁半多点，快十二岁了。”谢掌柜问：“下水过吗？”妈妈一脸谄笑：“还没有呢，宝贝似的养了好几年了！”谢掌柜笑着问：“你打算要多少钱？”妈妈反问：“你打算出多少钱？”

谢掌柜叫妈妈到跟前去，两个人耳语了半天，就听见妈妈说：“好好好，既然您这么慷慨，那就定了吧！”

接着，妈妈就当众喊我：“湘兰，去沐浴打扮，今晚要下水了！”

？？？这么突然？？？

妈妈怕我说出什么不该说的，拉着我的手到我的小房间：“你还有别的出路吗？这是迟早的事，你还可以存点私房钱。这个谢掌柜人挺好的，不是那种变态，你服侍好他，他以后自然不会亏待你。等你升级成了姑娘，我也给你安排三个婢女，你就再也不用做粗活了。”

我说：“那我要怎么做呢？”

妈妈笑道：“平时方姥姥和花蕊姑娘也跟你说过吧？月妍应该也告诉你不少，现在我也没时间和你细说，第一次没必要懂太多，懂得多客人反而不高兴。这一次你只需要等待和顺从，听他的就对了。”