梦中谁是画眉人(52)

不知道他的那个家，什么时候有我的一处容身之地。

没有稚登的冷香阁，只有冬日的寒风和寂寥。

寒烟姐姐屡屡来说：“你是头牌，你已经大半年不见外人，和那个王稚登耗在一起，他还不给钱，我要不是指望着你的名气，早就气死了！你知道吗，那些要见你的客人三天两头来闹，都让我挡住了，我知道你遇到一个值得托付的人不容易，但是你也要考虑一下姐姐的感受啊！”

我说：“自从遇见王稚登，我好像再也不想见别的男子。”

寒烟姐姐说：“你就出个面寒暄几句，聊聊天喝点茶，这有什么难呢？”

我知道自己已经很过分，只能点头应允。

大半年来，虽然我甚少露面，可是依然名声大噪。秦淮佳丽如云，我并不能算什么美人，和文人交游，我从来没有刻意把自己当一个女子。

知道我终于愿意见人了，可人馆门庭若市，求见的人络绎不绝，求诗画的人据说每天排到了玩月桥畔。

但我极少把自己的作品给他人，哪怕人家高价求购。

寒烟姐姐说：“人家愿意买，你就卖出去呗，你画画那么快，大不了卖掉了再画一幅。”

我摇摇头：“我的书画只能给真正懂的人，不能给人亵渎，这些都是我的心血和梦想！”

在金陵城，我的兰花图总是被哄抢，我和当世才子的唱和之作也都传为美谈。

不仅如此，来听我唱昆曲的人也踏破门槛，很多人甚至不求书画，不求听曲，甚至不求聊天，只要远远看一眼就满足了。

我既然不把自己当女子，也就无所拘束，和他们纵谈古今，毫无羞怯之感。登台献唱，旦角生角转换自如。

平日里不登台，哪怕是见客，我也只是略施粉黛。

因为我深知，让我在秦淮立足的，并不是我的样貌。

我也从不和粗俗之人多谈，寒烟姐姐会先帮我筛选一番，可人馆里的姐妹们也会分去绝大多数，只有那些真正满腹诗书又诚心想和我做朋友的，她们才让人到冷香阁。即便是富甲一方、权倾一时的人物，只要是我不想见的，威逼利诱都无济于事。

但总有不在意料中的事。

这天正是腊八节，寒烟姐姐叫姐妹们和几位贵客一起到同乐堂吃腊八粥，我和月妍手拉着手，一去就看到满屋的人。

初晓姑娘和柔姬迎上来问长问短，文若远远笑道：“湘兰，当头牌了不得啊，现在根本见不到你的人了！”

“湘兰？什么湘兰？是不是马湘兰？”熙熙攘攘的人群里有人大声喝问。

我不明就里，应声道：“是我，马湘兰！”

顷刻间，一位客人从人群里挤到我面前：“没想到你还活着！还偏偏被我遇到了！”

我定睛一看，是谢掌柜！他的额头有两处伤疤分外显眼，比起几年前，胖了许多。

我万万没想到冤家路窄，竟在这里遇见！

一时间，我不知道如何应对。

谢掌柜三步并作两步上前来，扬手对着我的脸就是几耳光，还一把扯散我的头发：“头牌？只卖艺的高贵的马湘兰？我听说你在秦淮，只是没想到在这里，今天被我碰着了，你别想活过今天！”

他朝着我的小腹猛的一脚，将我踹倒在地，揪着我的头发冷笑道：“各位，你们听清楚了！这位马湘兰不是什么好鸟！你们捧她就是蠢货！她八岁就进了窑子，十几岁跑了，她以前什么都干，大爷我为什么知道？因为大爷享受过她的陪夜！”

我嘶喊道：“你胡说！你不能这样污蔑我！”

他一脚踢在我的嘴上：“这里没你说话的地儿！你当初朝大爷的脑袋砸两香炉，就没打算让大爷我活吧？你知道我憋着这口气多少年了？不弄死你我不姓谢！”

寒烟姐姐上前求情：“大爷，您饶了湘兰吧，她那时候不懂事！”

谢掌柜冷笑道：“不懂事？现在懂事了吗？那就在这里当着所有人的面为大爷我服务！”

我气得发抖：“你再放狗屁，我和你拼了！”

他的拳脚劈头盖脸落在我身上，月妍去替我挡着，被他一脚踢开：“你也是一样的货，别以为我忘了！你在红袖楼服侍过不少主儿吧？要不要我说给大家听听？”

寒烟姐姐跪在地上抱着谢掌柜的脚：“大爷，别打了，打出人命就不好办了，您交给我来处置吧！”

谢掌柜伸出一根手指托着寒烟的下巴：“出人命怕什么？她当初砸香炉可没怕过出人命呢！我跟你们说，我就是当场把她打死在这里也不怕，想要她命的人不止我一个，马湘兰，李大人也在找你呢，你还记得李大人吗？”

我咬着牙不吭声，他放声大笑道：“花蕊姑娘私自帮着把你放跑，又得罪了李大人，被红袖楼打残了，你没听说吧？啊哈哈哈哈哈，她现在还活着，活得连狗都不如，在地上爬着走，双腿都断了！都是你给她招的祸！你的那个什么姥姥，早就死了！怎么样，伤心吗？”