那是佑州大营里的烽火台所在，火光浓烟已直熏上半天，兵营方向隆隆的震地声，像是千军万马在向这里涌来。少年从没见过这样阵势，结结巴巴问，“为何，为何好好的点起烽火，这，这……”
老汉缓缓转过头来，目光异样地望着他，“这是变天了，是要打仗了。”
少年不敢相信这话，从殷川到佑州，一路而来都是太平景象，毫无战事迹象，连帝后圣驾也还在南疆巡幸，怎能一夜之间，说打就打。
然而天色还未全亮，城中街巷里已满是兵士，守戒森严，出城的商队都被挡了回来，城外官道上不见积雪，尽被一层寒光铁色覆盖，那是佑州大营的兵马，正列队向殷川方向进发。
老汉与少年，随着众多被困的商队焦灼等待了半日，终于有耳目灵通的人，打探来了消息——
“天杀的南秦的军队，竟然昨夜里偷偷摸摸进犯殷川，突袭殷川守军！守军跟他们交战半宿，势寡不敌，只好燃起烽火向北齐求援。边疆守军接到烽火警讯，赶紧奏报佑州。佑州眼下可是圣驾驻跸之地，帝后南巡天下皆知，南秦竟挑这个时候出兵殷川，其心实在险恶！皇上龙颜大怒，当即下旨令南辕大军精锐出击，驰援殷川！听说要不是皇后劝阻，皇上怕是要御驾亲征了！”
“和南秦打起来，那华皇后，岂不是也要被牵累？”
“不然，不然，这一仗大有蹊跷！”
“如何蹊跷？”
“昨日正是出使南秦的使臣一行返回北齐，进入殷川地界之日，南秦突然发难，派遣精骑兵马追杀使臣，直追到殷川，殷川守军为了保护使臣，与南秦追兵交战，副使大人竟在乱军中被杀。”
“南朝人竟敢杀我使臣！可这殷川守军，本是南朝的兵马，当年护送皇后和亲而来，怎会为了保护北齐使臣，与南朝交战？”
“这恰是蹊跷处!殷川守军本是效忠皇后的南秦禁军，照理说不该与南朝兵戎相见，却偏偏是他们，击退了南秦追兵的进犯，将追兵逼退回南秦疆界。岂料南秦竟又增兵回击，以五万兵马压向殷川。守军寡不敌众，只得燃起烽火求援。如今御驾就在佑州，南朝兵马犯境，目中全无我天子威仪，岂有此理！皇上当即下旨出兵，大军连夜驰援，与南秦兵马在殷川狭路相逢。如今殷川，只怕已经打得横尸遍野，烽火冲天了！”
一时间众人只叹福兮祸兮，时也命也。
因故滞留在佑州的商队，若是早走几日，便恰恰在殷川遇上了这场烽火大劫。
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殷川剧变，天下哗然。
消息传入北齐，朝中百官初时震惊，继而忿怒，怒南秦非但不宣而战，行事卑劣，更教人不齿的是，历来两国交战不斩来使，此番北齐遣臣南下，是为修好，却遭受如此奇耻大辱，连累堂堂副使被杀，归国只在咫尺，竟血洒边疆。
齐人性烈尚武，宁死不辱，以一国之尊遭受这样的奇耻，朝野上下皆不肯善罢甘休。自从华皇后和亲，今上继位，秦齐两国缔约修好，裴太后临朝亦对北齐礼敬有加，此番出使，是为修好，正使韩雍与副使钱玄在南秦宫中向幼帝与裴后递交了国书，裴后以盛宴款待。韩钱二人启程还朝，南秦亦派重臣出京相送。至此全无风波迹象，却偏偏，在韩雍一行即将离开南秦疆界之时，南秦猝然发难，派兵追击，欲将北齐使臣阻截。
卫队反抗突围，南秦追兵竟乱箭齐发，要将北齐使臣一行斩尽杀绝。
副使钱玄罹难，韩雍逃入殷川，由殷川守军护卫，直奔佑州见驾。
直至抵达御前，隐藏在韩雍贴身随从中的神秘人，终于现出身份，随同他一起觐见帝后。这个人，便是韩雍此行入秦，明为出使，实则身负华皇后懿旨，要暗中找到并带回北齐的人，也是南秦裴太后不惜与北齐兵戎相见也要截杀的人——
这个名字，传回京城。
水火相峙中的诚王与于廷甫，金吾卫与玄武卫，乃至负手观望这水火之势的禁军统领姚湛之，都被这个名字，如施定身法一般，定住了动作。
他是，销声匿迹已三年的南秦少相，沈觉。
病榻上的于廷甫，自从玑口中得知这讯息，病容灰败如槁木，仿佛一点火星在凹陷双眼里亮起，红光蔓延两颊，呵呵笑出声来。他勉力抬起手臂，要从玑将自己扶起，气喘连连地靠在枕上，连叹三声，“好好好……老夫营谋一世，竟未猜到这一招移花接木，皇上皇后联手，借韩雍内外做局，令沈觉脱去罪责，光明正大现身，外逼裴后反目，内销诚王之困。佩服，佩服！”
从玑从父亲复杂苍凉的这几声笑里头，听出的却是萧索。