“你怎么这么敷衍我？”许莘抗议，“我这是第一次进大宅门呢，你认真点。”
“只要你心里不觉得那是大宅门，那他家充其量就算是个知识分子家庭，”顾小影点拨她，“关键是你自己，你自己有底气没有？”
许莘恍然大悟。
于是许莘就找了件鹅黄色短袖开衫，配白色吊带衫、米色A字裙上场了。衣服很简单，但把身材衬得修长，还带点书卷气。杜屹北一早来接许莘，也忍不住赞扬：“真漂亮。”
许莘笑一笑，把买好的水果递给杜屹北，推着他出了门。那辆开起来很像拖拉机的二手小奥拓这天也很争气，没有发出吓人的咆哮声，一路顺顺当当地开到了杜屹北家门口——城市里寸土寸金的地段，居然还有一小片古色古香的两层小楼，闹中取静地彰显着身份。时尚杂志里总是提到一个词叫“低调的奢华”，许莘看看四周，觉得杜屹北家的小院才是这个词最好的解释。
是两人快要走到杜屹北家门口的时候，许莘才突然灵光一现，抓住杜屹北的胳膊问：“你表姐会来吗？”
“曼琳姐？”杜屹北看看许莘，笑了，“当然要来！ 不过她说上午要去省委那边参加个什么会议，等会议一结束就回来。”
“真的？”许莘顿时眼冒红心。
杜屹北看着老好笑：“你很想看见她？”
许莘剧烈点头：“女强人嘛，当然好奇了。”
“只是因为对女强人好奇？”杜屹北笑得心知肚明，“放心吧，我大姑能管得了她的儿子、女儿，却管不着我。我要娶谁我自己说了算。”
好像是要证明杜屹北的话一般，两人刚走到杜家小院的门口，还没等杜屹北掏出钥匙开门，大门就从里面打开，一张笑脸闪出来：“小北回来了？”
“奶奶，”杜屹北笑了，“你不用这么着急吧？”
“谁说我着急了，我在旁边浇花呢，听见门响才帮你开门，”面前慈祥的老太太笑眯眯地看着杜屹北身后，“是这姑娘吗？”
“许莘，”杜屹北点点头，把许莘拖到身边，“这是我奶奶。”
“奶奶好，”许莘微笑着打招呼，结果话音未落就听见有人推开屋门走到院子里来，然后是一个中年妇女的声音，“来了吗？杜屹北你站门口干什么，快进来。”
“我妈，”杜屹北忙不迭地介绍，一手指指点点，“后面那个是我二姑，旁边那个是我二姑夫……”
许莘的大脑顿时僵滞，后来也记不清是怎么进屋的，只记得自己全程都在跟着杜屹北喊：“叔叔好，阿姨好，大姑好，大姑父好，二姑好，二姑夫好”……一圈长辈喊下来，只觉得杜家人的热情程度完全超乎自己的想象：既没有知识分子的清高，也不是很有官员的架子。
面对这种热烈友好的气氛，许莘真有点受宠若惊，心里不由自主浮出“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的先人箴言，心里忐忑地想，不知道前半场进行得如此顺利，是不是意味着以后的日子会很不好过？
不过她又想起顾小影的那句话：一家子知识分子和政府官员，面子工程总是要做的，就算想难为你，也最多就是暗里下绊儿，怎么可能明着让你难堪？
这道理其实是不错的。
心里有了底气，许莘的言谈举止就愈加大方起来。陪爷爷奶奶讨论一下养生之道，不卑不亢介绍一下自己的家境和求学经历，再讲讲编童书时好玩的故事，也博了爷爷奶奶舒畅的笑。杜屹北在旁边也没闲着，给姑姑姑父倒杯水、给爷爷奶奶递块水果，把所有人都哄得很开心。
唯一的遗憾是中间蒋曼琳打电话给杜屹北说自己必须要参加一个无法脱身的饭局，所以不能回家吃午饭了，同时表示说自己一定尽快结束应酬，赶回家见见自己未来的弟媳妇。杜屹北一边在电话里客气着，一边不忘观赏许莘脸上浮现出来的失落表情，觉得真是挺好玩。
说话间，这场有将近二十口人参加的家宴也开席了——不出许莘意料，他家吃饭的餐桌都是可容纳二十人的、带转盘的大桌子。一大群人乌压压地落座，也没什么顺序可言，于是导致记人水平本来就不高的许莘只能和蔼地冲人家笑，压根分不出来谁是谁。
不过有两家人她还是记住了，那就是蒋明波一家和杜屹北一家——蒋明波的母亲社泽琴虽然没有学医，但嫁的男人却成为了卫生厅副厅长，也算是和医务沾边，杜屹北的父亲杜泽裕和母亲聂亚琳是中医院宿舍区里一起长大的青梅竹马，聂亚琳“文革”后考大学选了新闻专业，现在已经是省报的副总编。相比蒋曼琳家浓重的政治气息而言，许莘还是喜欢杜屹北家的书香气。
这倒不是偏见，也不是所有当官的人都让人有距离感——而是世上总有一些人，他们的优越感是藏在骨子里的，不过是一个眼神、一声感叹、一次欷歔，已经让人觉得疏离。
就好像杜泽琴和她的丈夫蒋仲平，这夫妻俩说话做事完全是一个风格，让许莘觉得还真是“不是一家人，不进一家门”。
比如席间聊起出版局某副局长在少儿出版社一次会议上的讲话时，许莘自然而然又忘记了领导的名字。杜泽琴便问：“多大年纪？戴眼镜吗？”
难得许莘这次还记得人家的样貌，便点点头答：“戴眼睛，脸很方，看上去不超过五十岁。”
于是杜泽琴和蒋仲平对视一眼，表情熟稔又好似颇不在乎地一起说一声：“哦，小陆嘛……”
那声“嘛……”真是余韵悠长，不仅给人一种“都是熟人”的感觉，而且还迅速勾勒出在他们眼里“小陆”不过是官场晚辈的老资格心态，一下子就把自己的层次和出版社小职员的层次分割开来。许莘饶有兴趣地观察着他们的表情、语气、动作、眼神，想起卞之琳的那句诗——你站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你。
难道不是吗：在杜泽琴和蒋仲平眼里，他们是人上人，许莘是无名小辈；可是在许莘眼里，他们像是演员，而许莘就是个看戏的。
不过好在他们的修养决定了最多就是点到为止，不至于使人为难。也应了顾小影的那句话：都是场面上的人物在做些场面上的事情，所以断不会用些刻薄的言语去讨嫌。
所以，一场家宴也算是热热闹闹地开始，然后再欢欢喜喜地落幕。尤其出人意料的是，许莘离开杜家前，奶奶一高兴就把手腕上的镯子退下来套到许莘手上，一边套一边说“你们快结婚，搬进来住，奶奶天天给你们做好饭吃”……许莘被这话和这镯子同时惊到了，大脑停滞，只能僵硬地随着杜屹北依次跟大家告别，脑子里一片飘忽，觉得自己是在做梦。
梦醒的时候是因为一声关车门的响声——即将拐出杜屹北家小院所在的小巷子时，许莘闻声一抬头，就看见一个漂亮女人站在他们面前，看一眼杜屹北再看一眼许莘，惊喜地问：“小北，这是你的女朋友？”
她一边说话一边跟开车的司机挥挥手，司机点点头就开车走了。因为她刚好挡在了许莘和司机之间，所以许莘看不到司机的样子，只是倏忽间瞄了一眼那辆车的背影，结果就愣住了：那个车牌号码……难道不魁顾小影家的车？
她眨眨眼，企图再看得清楚一点，可是那车很快就汇入了 主干道上来来往往的车流中，看不清楚了。她很努力追寻着那辆车的踪迹，甚至因此而忽略了杜屹北的介绍：“姐你真是来得早不如来得巧啊！喏，这是许莘，我女朋友；这是曼琳姐，哎，哎，许莘！”
“啊？”许莘被杜屹北拽两下才回过神来，急忙笑着打招呼：“姐姐好。”
“看什么呢？”杜屹北也沿着许莘刚才看着的方向好奇地张望。
“姐姐都有专车接送哦……”许莘做出一副羡慕的表情，但内心深处很佩服自己的演技。
“朋友的车，顺路送我回来，”蒋曼琳倒是比她爸妈要低调多了，只是笑一笑，先道歉：“真不好意思，有个应酬推不掉，拖到了现在。不然我你们喝茶去？”
“我还有点事，”许莘此时此刻内心全都被刚才那个车牌号码占据，没空再浪费时间，只好微笑着摆摆手，“下次我请姐姐喝茶吧。”
“我比你大，哪有让你请客的道理，”蒋曼琳笑了，拍拍杜屹北，喟叹，“小北长大了……比你明波哥强，他到现在还没有责任意识呢。抓紧点，早请姐姐吃喜糖。”
“知道了，”杜屹北也笑，“姐你越来越像奶奶了，真唠叨。”
“小心我去奶奶那里告你的状！”蒋曼琳瞪杜屹北一眼，这才笑着跟许莘告别，往自家院子走去。
回去的路上，许莘一直都在走神——她一边开车一边想，刚才那辆车，究竟是不是管大哥开的？
她现在终于理解了当年顾小影的心情：当顾小影后来说起她曾经在必胜客门外看见段斐的前夫孟旭和一个漂亮女孩子在一起谈笑风生的时候，直觉告诉她一定有问题，可是却不敢去查证——因为无论查证的结果如何，都可能带来一场暴风骤雨般的伤害。然而，不查证就意味着许莘自己的内心要承受拷问和折磨——那到底是自己的好姐妹，她的男人和前女友一起出现，做朋友的看见了却保持沉默，这样合乎道义吗？