在我旁边的奥利克发出了一声嗤笑，他摸着无名指上的红宝石戒指，露出有些夸张的表情，“所以，现在是，我们必须遵从这奇怪的遗嘱，去玩这个继承人游戏了？”
贝卡默也露出了笑容，但是语气非常郑重，“奥利克先生，这并不是游戏，而是决定谁才是柏金一族‘真正’的继承人。”当他说出那一句“真正”的时候，把目光转向了我。
这让我觉得有些不快，不由得脱口问道：“尊敬的贝卡默律师先生，我想请教，关于这位公爵大人的名讳——”
贝卡默笑脸盈盈地看着我，略带神秘地点头说：“这点您不用着急。”
“这也是必须保密的么？”
“噢，是我个人的想法。”他有些调皮地说，所有人都苦笑了起来，除了银行家先生威廉——他看起来是非常严肃刻板的人，也许很难相处。
我对贝卡默说道：“抱歉，我有一个请求。”
“请说吧，我可敬的柏金先生。”贝卡默律师似乎对我很有好感，我也是一样的。
“我想多带一个人。”我说：“那是我的妻子，我不能把她一个人留在这里。她除了我之外，在这里没有其他的亲人。”
贝卡默明显顿了一下，接着才点了点头，语气有些古怪地说：“哦，这样。也许是可以的……我很意外，先生。”
我点头，幸福地微笑。“我也很意外，但是上帝让我在这个时候，遇到了她。”
第2回
经过七天的准备之后，我们租了两辆马车一同前往塞拉布鲁斯庄园。由于菲欧娜的加入，一板一眼的银行家威廉提出了女士、男士各乘一辆的建议。
尽管我十分想在这漫长的旅途陪伴在菲欧娜身边，却也不得不接受这样的提议——再说，我相信安妮能替我照顾好我的姑娘。
安妮.普罗科特，那是一位腼腆温和的好女孩，对待菲欧娜非常地亲切，菲欧娜也在第一眼就喜欢上了这位穿着蓝色高龄长裙的女子。安妮并没有和我多做交谈，不过我相信我们应该是相识的，也许曾经有过不错的关系，毕竟她是在四个继承人之中，与我血脉最亲近的普罗科特家族的闺女。
“请不要担心，柏金先生。”安妮试图让我放心，“我很希望菲欧娜能与我做伴，我和萝芙会使她在这趟旅途感到愉快的。”
萝芙.史德佩拉，哦，那位泼辣的姑娘。
正当我这么想的时候，戴着黑色面纱的萝芙.史德佩拉傲慢地看了我一眼，她把小阳伞收了起来，扭过头跃上了车厢。
“该出发了，大贵族先生。”后方传来了奥利克的声音。他是男士里最年轻的，永远充满活力和精神，当然，说话的态度如果能稳重点，也许会更讨人喜欢。
我为菲欧娜系好了披肩丝带，在她的额上落下祝福的亲吻。
“亲爱的，要是觉得不适，请一定要说出来。”我转向那富有教养的温柔女士，郑重地拜托道：“请妳多多关照我这病弱的姑娘，安妮小姐。”
我们在早晨七时整从巴黎出发。上帝保佑，希望在这短暂的旅途里，菲欧娜不要发生什么事情才好。
原本以为这会是一段安静的路途，但是我显然是猜测错误了。
奥利克.杰森是个拥有华丽羽毛的小鸟儿，喜欢叽叽喳喳地说个不停。不过多亏有这个青年，使得这一天的路程并不烦闷——啊，要知道，银行家威廉是个比雕像还要刻板的人物，相信我，他从头到尾都面相前方，两手搭在他刻着家族纹章的拄杖上。
“艾尔，你为什么要离开巴黎呢？那是个美丽迷人的地方。”奥利克有些陶醉地说：“我多希望能永远待在那个地方——噢，我再也不想回去那克鲁瓦那乡下地方。老约翰始终不肯听从我的建议，他说我是个惹祸精。”
他口里的老约翰就是他的父亲杰森子爵，我想我们是有点亲缘关系的。
“杰森子爵的身体还健朗么？”十几年前我在柏金老宅曾经与他有过一面之缘。
“噢——”奥利克夸张地拉了一个长音，接着摊手歪着嘴，不伦不类地微笑说：“你应该问问他的情妇，艾维斯摩尔。”
奥利克的嘴巴十分不客气，这让我有些涩然，也许是他的笑声太刺耳，惊扰到了银行家先生。威廉皱起了眉头，唇抿成了一条线，似乎感到十分头痛。
我赶在气氛僵化之前开口说：“你们曾经去过塞拉布鲁斯庄园么？”
这话题明显让威廉.科威特感到有趣，奥利克也跟着坐直了，“天哪。”他惊讶地叫了一声，接着古怪地皱起眉头，“那你去过那里么？”
我摇了摇头，“很遗憾，并没有。”
奥利克发出一个理所当然地声音，然后点头说：“那当然，那是受到诅咒的地方，是恶魔的庄园。”
威廉.科威特发出了一声不屑的轻哼，“那都是贵族间毫无根据、用来打发时间的无聊传闻。”
“不！”奥利克果断地反驳，“那地方很不太平，老约翰在我小时候老是拿这个吓唬我。他恐吓说要把我扔到那个被诅咒的塞拉布鲁斯庄园——啊，威廉先生，你不是柏金家族的成员，所以你不知道这个规矩。你也许只是听到一些微不足道的谣言，不过据我说知，塞拉布鲁斯庄园是——”
我止住他：“别说了，奥利克！”
奥利克受到了喝斥，脸色有些难看。他靠在座位上，把头扭了过去，却发出了一声恶毒的嘀咕：“老天，我不是在扯谎，那是邪恶的领地，就让我们一起见证吧。”
威廉的表情也有些古怪，他直盯着我看，似乎是希望我能给他一个解答。
刚才奥利克脱口而出的话也使我颇为在意，但是我并不希望我们之间发生什么不必要的冲突——这样很不利，也许会让整个遗产转移的过程发生一些不愉快的事情。
这时候马车已经转入窄小的林道，林道旁是茂密葱绿的松树林，但是现在已经临近黄昏，橙黄的光线无法完全穿透，外头的一切似乎就要渐渐淹没在黑暗之中。我从窗口往后头去看，确认后面的马车一直紧跟着我们，才回身坐好，尝试让自己的语气平稳下来。
“科威特先生……”
他抬起褐色双眼，严肃地说：“你可以叫我威廉，艾维斯摩尔。”
“噢，威廉，你也可以和奥利克一样，称呼我为艾尔。”我礼貌地回应他。奥利克冷哼了一声，孩子气地把身体扭了过去。
“威廉，我知道你对塞拉布鲁斯庄园存在着疑问。我想，我们所有人都是一样的。这是我从长辈那里听过来的故事——对，也许只是一个故事。”我看着窗外。天暗得很快，使那些高耸的丛林树木看起来如此巨大。
“塞拉布鲁斯，是古希腊神话里的地狱守门员，邪恶的三头犬。用这样邪门的名字来命名这个庄园，确实是不太讨人喜欢。一切要追溯到路易十三世统治时期，庄园所在的吉斯尼镇曾经是属于柏金的领土——”那时候的柏金家族，绝对无法想象后世的没落与凋零。
“十七世纪，曾经肆虐的黑血病卷土重来，它带来了毁灭性的灾害。吉斯尼镇也无法幸免，而城内的士兵甚至把患者扔在了这里，将他们活埋，或者是烧死。这都是过去的黑暗历史，也许亡者的灵魂作祟，也或许是小说家的杰作，那里渐渐传出了许多可怕的传言——”
我并不是很好的说书人，只能以平淡无华的语调来述说这一段难辨真假的事迹。
“大革命之后，柏金家族虽然重新接管了那里，但是并没有任何人愿意来管理这片贫瘠的土地——也或者是因为传言。那里几百年来一直都不太平，尤其是柏金家族的大尊者安德森留下来的一个警讯，使我们对那里望而却步。”
“什么警讯？”威廉皱起了眉头，他似乎认为我在吊他的胃口。
“就是——”
“啊！！”奥利克忽然大叫一声。
他尖锐的叫声打断了我和威廉的说故事时间，我们同时看向了奥利克——可怜的家伙，他居然从座位上摔下来了。
“我、我、我……”奥利克指着窗外，原本口齿伶俐的青年竟然结巴了起来。我笑着问他：“奥利克小子，你是看见了老约翰么？”
“不——”奥利克激动地打断我的话，“是、是……我看见……”他颤颤地从裤兜里取出手帕，擦了擦脸上的冷汗，不断地摇着头。
“发生什么事了？”
奥利克小心翼翼地瞟向窗外——除了黑鸦鸦的树影之外，我们什么也没看到。
奥利克露出了疑惑害怕的神情，嘴里低喃着：“奇怪……”
“杰森先生，请不要用这种幼稚的方法来吸引我们的注意。”威廉冷漠地开口。
奥利克惊惧的眼神里染上了愤怒，他瞪了威廉一眼，最后却有些丧气地摇了摇头，“抱歉，各位……也许是我看错了。”